Harapan
Kami telah melihat dan mendengarnya ribuan kali dalam olahraga. Anda memiliki beberapa pelatih yang naik podium di depan media sebelum pertandingan besar, dan dia berupaya membentuk narasi tentang siapa yang difavoritkan. Hal yang sama terjadi sebelum pertandingan putaran pertama Leafs-Bruins, di mana Mike Babcock membuat pernyataan hitam-putih: “Yah, Anda tahu, mereka mencetak poin lebih banyak daripada kami, jadi, kami diunggulkan.” Pada dasarnya menyiratkan, “Ini tidak bisa diperdebatkan.”
Ini adalah tradisi yang dihormati sepanjang masa, pertarungan untuk mendapatkan label yang tidak diunggulkan.
Ini memang memiliki keuntungan yang jelas. Pertama, jika Anda berhasil, setiap orang akan terlihat sedikit lebih baik dalam pekerjaannya dalam mengatasi hambatan yang dianggap lebih besar. Jika Anda kalah, lihat, Anda seharusnya kalah, kami adalah tim yang tidak diunggulkan. Namun mengetahui hal-hal tersebut sebagai pemain juga memberikan kebebasan secara spiritual. Anda tidak akan rugi banyak di hadapan opini publik, jadi tidak ada alasan untuk merasa gugup, jadi kawan, sebaiknya Anda mengambil tindakan yang paling keras dan melihat apakah Anda tidak bisa menjatuhkannya. Tekanan ada pada mereka.
Meskipun Leafs mengklaim status underdog dalam seri ini, tidak mungkin label tersebut, yang diperoleh hanya dengan margin paling tipis, telah membantu meringankan beban ekspektasi nyata dari pundak mereka. Terlalu banyak yang dikatakan tentang tim dengan bakat yang dianggap terlalu banyak sehingga hal itu tidak bisa terjadi.
Leafs musim lalu adalah UNDERDOGS, kawan. Mereka memulai dari bawah setelah musim 2015-16, lalu secara ajaib menemukan diri mereka di babak playoff seperti… “Wow, kawan, kami benar-benar sampai di sini.” Apa pun yang mereka lakukan adalah saus yang murni dan lezat untuk penggemar Leafs, dan maksud saya APA SAJA. Jika mereka mencetak satu gol dalam empat pertandingan, orang-orang akan terpompa, seperti “Wow, The Leafs mencetak gol di babak playoff. Tidak pernah terpikirkan hal itu delapan bulan lalu.” Jadi mereka bermain bebas seperti burung, terbang mengelilingi es dan mendorong Ibu Kota hingga perpanjangan waktu sebanyak lima kali dan bahkan memenangkan dua pertandingan dalam prosesnya.
Tahun ini… tahun ini tidak akan pernah sama lagi itu. Jika Anda banyak membaca di interwebs – dan coba tebak, pasti banyak pemain NHL yang membacanya – Anda akan menemukan bahwa banyak orang pada dasarnya menyebut seri ini sebagai sebuah undian. Anda akan menemukan penggemar Leafs mengatakan bahwa harapannya adalah memenangkan setidaknya satu putaran musim ini. Ada orang-orang yang mencatat bahwa Leafs sangat bagus dalam beberapa bulan terakhir musim ini sehingga mungkin mereka sebenarnya – teguk – menjadi favorit?
Jadi menuju ke Boston untuk dua pertandingan pertama itu, saya rasa Leafs – tim yang sangat bergantung pada pemain termudanya, yang belum lolos dari babak playoff PLUS ekspektasi – tidak siap untuk mengatasinya. Mereka tampak gugup, kaku, dan tertinggal satu langkah. Setelah pertandingan itu saya menulis bagaimana mereka terlihat seperti penonton, dan saya menulisnya karena, ya, mereka terlihat seperti penonton.
Setelah enam pertandingan dan tiga kemenangan – sebenarnya berhasil setelah lima pertandingan dan dua kemenangan – saya mulai melihat Leafs menjadi Leafs yang sebenarnya. Saya mulai melihat William Nylander tampak kuat dan bebas serta menggerakkan kakinya. Connor Brown berada di atas es, Zach Hyman memimpin penyerang dalam waktu es dan menguasai segala hal, dan Mitch Marner menjadikan Mitching seolah dia tidak pernah menjadi Mitched.
Sekarang, tidak semua orang tampak benar-benar bebas di kalangan anak muda, yang akan saya bahas lebih jauh. Namun menurut saya grup ini menemukan keunggulannya dalam permainan yang serba cepat dan menegangkan ini. Saya pikir, ketika Babcock berbicara, mereka belajar. Bermain itu penting dalam permainan ini, dan saya sangat bersandar pada kata “bermain” di sini. Mereka sepertinya tidak sekedar melihat, tidak lagi.
Frederick Andersen
Hal paling jelas yang akan saya sampaikan hari ini adalah bahwa Leafs tidak akan kemana-mana tanpa kehadiran Freddy Andersen. Dia adalah salah satu penjaga gawang paling sering mencetak gol yang pernah saya ingat, bervariasi dari bulan ke bulan; di bulan-bulan tertentu dia terlihat seperti Mario kecil versi video game di internet, dan di bulan-bulan lainnya dia memakan jamur tersebut hingga ukurannya menjadi dua kali lipat. Dia membukukan persentase penyelamatan 0,949 selama dua game terakhir setelah mencapai 0,880 melalui empat game pertama. Sangat mungkin bahwa dia adalah salah satu orang yang merasakan beban ekspektasi tersebut dalam seri ini, dan sekarang dia akhirnya merasa nyaman.
Hal terbesar yang ingin saya perhatikan bukan hanya dia menghentikan cacarnya, tetapi Anda hampir tidak bisa duduk. setiap menyalahkan para penembak di Boston. Biasanya ketika penjaga gawang menjadi panas, dia beruntung dengan penembak yang tampil bagus, atau meledakkan penembak dari slotnya atau tidak melepaskan tembakan di tempat yang bagus. “Peluang mencetak gol dengan bahaya tinggi” terjadi dengan cara yang sangat berbeda dari percobaan ke percobaan, dari sudut pandang penjaga gawang.
Apa yang menarik perhatian saya pada Senin malam adalah seberapa baik Bruins menembakkan puck (selain gagal mencetak gol, yang mungkin juga pantas mendapat pujian dari Andersen). Segala sesuatu yang berada di sisi pemblokir tampak 13-15 inci dari es yang mematikan. Segala sesuatu di sisi sarung tangan tidak hanya berada di pojok atas, tetapi juga di dekat telinganya – yang merupakan penyelamatan yang lebih sulit – tetapi dia tetap bertahan, bertahan dengan tembakannya dan mengalihkannya keluar dari area berbahaya.
Lihat seberapa baik penempatan tembakan ini dan betapa menakjubkannya penyelamatan ini:
Dia bergerak ke samping dengan baik dan membaca dengan sangat baik. Jika Leafs benar-benar ingin melakukan hal ini dengan benar, mereka membutuhkan permata lain dari point guard mereka.
Anak-anak
Saya telah menyebutkan bahwa semua anak kecil tampaknya belum “bebas”. Kasperi Kapanen tampil dinamis seperti biasanya, dan ia mempunyai beberapa peluang bagus, namun saya masih melihat permainannya agak terhenti. Saya pikir dia terlihat sedikit terburu-buru dan ragu-ragu, yang menyebabkan beberapa turnover, dan dia tidak melakukan tembakan seperti yang saya tahu dia bisa. Dia masih memiliki lebih banyak hal untuk diberikan.
Bisa dibilang, pada tingkat yang lebih besar, Travis Dermott mengalami beberapa malam libur akhir-akhir ini, seolah-olah kepercayaan dirinya sedikit menurun. Itu adalah rekor playoff yang sangat cepat dan penting (untuk tim, tetapi juga individu) untuk seorang pria yang baru berada di liga sejak Januari, dan staf benar-benar dapat memanfaatkannya kembali. Dia nyaris tidak mencapai sembilan menit pada Senin malam (Roman Polak bermain lebih dari 18 menit, saya mungkin menambahkan hanya untuk melihat beberapa dari Anda menarik rambut Anda), yang tidak membuat seorang pria merasa baik. Pengalaman ini akan sangat berarti baginya dalam gambaran besarnya. Saya hanya berharap dia bisa menemukan permainannya tahun ini sehingga dia bisa memasuki offseason dengan perasaan nyaman di mana dia berada.
Dan berbicara tentang anak kecil…
Austin Matthews
Austin Matthews. Jelas bahwa hasil yang dia hasilkan tidak seperti yang dia atau staf dan penggemar harapkan, karena dia hanya mencetak satu gol dan satu assist, berada di posisi kesembilan di Leafs melalui enam pertandingan. Tapi ya ampun, dia belum bermain di tim yang sama seperti kebanyakan Leafs lainnya. Dia diberi makanan tetap dari lini Patrice Bergeron dan Zdeno Chara, dan dia mendapat delapan tembakan lebih banyak dan sembilan percobaan lebih banyak daripada Leaf terbaik kedua. Dia tidak mendapat assist pada pertandingan terakhir ketika gol Hyman dibatalkan, dan dia jelas merupakan beban bagi Bruins. (Saya yakin Tyler Dellow akan segera mengetahui lebih banyak tentang hal ini, jadi jangan ragu untuk menyegarkan aplikasi sore ini.)
Meskipun demikian, ada satu area di mana dia benar-benar kesulitan, di mana dia memiliki peluang untuk melakukan penyesuaian yang akan membantu dia dan timnya. Seperti yang telah kita lihat sepanjang tahun, Matthews hebat dalam memasuki zona dengan D di depannya, dan entah bagaimana dia masih berhasil mengubah sudut tembakannya untuk melepaskan keping dan kadang-kadang mengalahkan kiper. Keluarga B juga melihatnya dan pasti akan membuat rencana rinci untuk menutupnya sebagai opsi untuk bintang Leafs.
Ini adalah klip dari pertandingan terakhir. Bruins benar-benar mempertahankan jarak yang sangat ketat saat Matthews memasuki zona ofensif, dan mereka menggunakan kerja keras yang sangat baik untuk mengganggu penanganan pucknya yang biasanya gesit. Tonton videonya, lalu kita akan membahas penyesuaiannya.
Jadi dia kesulitan untuk melewati lini tengah dalam penguasaan bola, sesuatu yang biasanya dia kuasai. Dua hal yang bisa membantunya di sini: pertama, rekan satu timnya sering ditempatkan melebar di garis biru ketika dia masuk (mengingat Leafs suka “mendorong” tempo dengan sayap untuk mendorong D lawan ke belakang dan ruang di bawahnya dibuat). Terlalu sering dalam seri ini, dia mencoba menunggu hingga detik terakhir untuk melakukan kickoff, tetapi Bruins sudah terlalu sering melihatnya dan tidak mengizinkannya. Mereka mendatanginya lebih cepat. Jadi, itu tidak seksi, tapi dia bisa melakukan kickoff lebih awal, kemudian melanjutkan tendangan sudut ke sisi kuat itu untuk memberikan dukungan, dan mudah-mudahan memulai penguasaan zona O lebih dalam di akhir Bruins.
Demikian pula, intinya di sini adalah bahwa pembuangan Leafs terhadap angka genap belum efektif untuk Leafs. Bruins’ D tidak mengizinkan mereka melakukan banyak hal dalam jarak beberapa meter di dalam biru. Apa yang membantu menghasilkan permainan di zona mereka adalah menempatkan puck di belakang Bruins’ D, membiarkan mereka memutar dan mengambilnya. Tidak yakin apakah ada yang memperhatikan – dan saya kira itu bukan kebetulan – Matthews adalah dua penyerang pemulihan puck terbaik di tim dalam diri Hyman dan Brown. Komunitas stat menyukai entri dengan kepemilikan, tetapi Anda harus mengambil apa yang diberikan atau Anda tidak akan masuk sama sekali. Saya pikir Matthews akan lebih baik menempatkan anak-anak kecil ini di sudut dan membiarkan anjing-anjingnya menjadi anjing anjing, jadi mudah-mudahan mereka dapat menjaga Brad Marchand-Bergeron-David Pastrnak di zona mereka sendiri untuk beberapa shift lagi. Boston.
Tidak ada individu
Pelatih – termasuk Babcock – menyukai ungkapan “membeli”. Ketika semua orang setuju, tim biasanya berhasil. Hal yang sangat sulit untuk diterima adalah terkadang sistem atau rencana yang diterapkan pelatih Anda tidak sesuai dengan keterampilan atau cara Anda bermain. Jadi pemain sering kali mengacaukan sistem yang tepat, cara yang mereka sukai, dan saat itulah crash terjadi.
Pada Senin malam, para pemain – semua pemain di tim – bergabung dengan Leafs setelah memimpin 2-1, terutama di kuarter ketiga. Ada beberapa momen di kuarter ketiga di mana Marner menempatkan pucknya dalam-dalam ketika B mendekatinya (bahkan kadang-kadang ketika mungkin dia tidak seharusnya melakukannya), saya melihat Nylander dengan patuh memajukan pucknya beberapa zona pada perosotan dasar daripada melangkah ke samping. lalu lintas, saya telah melihat pemain di setiap lini bertindak seolah-olah mereka mengenakan sabuk pengaman tepat sebelum mereka mengambil risiko, mundur untuk tetap dalam posisi bertahan.
Hasil? Peristiwa yang cukup rendah pada periode ketiga, dan itulah yang diinginkan oleh Leafs. Anda tahu apa yang bukan acara rendah? Periode ketiga Game 5, di mana tim bertahan dan hanya mengejar kemenangan. Sekali lagi, inilah yang dibicarakan oleh pengetahuan Babcock. Tadi malam mereka sepertinya mengambil langkah besar.
Maka dari itu, The Leafs berada di tempat yang mereka inginkan, mungkin bukan sebelum seri ini, tapi pastinya setelah Game 4. Mereka berhasil kembali ke persaingan, dan bagian-bagian yang mereka perlukan untuk sukses sepertinya sudah sesuai dengan alur yang mereka temukan. Di Boston, tanpa perubahan terakhir dan melawan tim yang sangat bagus yang pemain terbaiknya belum diistirahatkan akhir-akhir ini, itu tidak akan mudah. Tapi Anda tidak pernah tahu di hoki, dan Anda tidak pernah tahu di Game 7, jadi Leafs dan penggemarnya akan duduk dengan secercah harapan selama beberapa hari ke depan.
Karena kamu tidak pernah tahu.
(Kredit foto teratas: Gerry Angus/Icon Sportswire melalui Getty Images)