Ini bukan turnamen kampung halaman Eugenie Bouchard. Itu terjadi setiap dua tahun sekali ketika tim putri memainkan Piala Rogers di Montreal. Namun, ini adalah satu-satunya saat mantan finalis Wimbledon itu akan bermain di depan banyak penonton Kanada tahun ini. Jadi penonton Toronto berusaha membawa Montreal kepadanya, sebanyak yang mereka bisa.
“Semuanya!” salah satu penggemar berteriak ketika Bouchard mencoba bangkit pada set kedua.
“Lagi pula!” yang lain berteriak setelah memenangkan pertandingan.
Dukungan tidak berhenti di Perancis. Saat Bouchard dan Donna Vekic dari Kroasia bertukar posisi saat Donna Vekic mencoba menutup pertandingan, seorang pria mencoba memulai nyanyian “Let’s Go Genie”. Tidak ada suara yang memekakkan telinga seolah-olah Aviva Center diam-diam adalah lapangan sepak bola, namun nyanyian tersebut berhasil membuat penonton bertepuk tangan lebih banyak daripada yang terjadi sepanjang sore itu.
Sayangnya, dukungan seluruh suporter tidak mampu mengangkat Bouchard yang berusia 23 tahun. Bouchard terjatuh dalam pertandingan pertamanya di Piala Rogers untuk ketiga kalinya dalam empat tahun, kalah 6-3-6-4 dari Vekic. Meskipun Vekic berhasil masuk ke turnamen sebagai kualifikasi, dia datang ke acara tersebut 19 tingkat lebih tinggi dari Bouchard yang berada di peringkat ke-70.
Dan berkali-kali — dalam pertandingan maraton untuk memulai dan mengakhiri set pertama, dan ketika mencoba untuk memimpin di set kedua — dia gagal.
“Saya membuat terlalu banyak kesalahan sendiri,” kata Bouchard, Selasa. “Jelas, kepercayaan diri saya agak rendah saat ini. Sulit untuk melewati pertandingan sulit ketika Anda berada di momen seperti itu.”
Pengakuan akan rasa percaya diri yang rendah mungkin mengejutkan, tetapi hal itu tidak ada. Ini bukanlah musim yang menginspirasi bagi Bouchard. Dia memiliki beberapa kemenangan besar dalam resumenya, terutama mengalahkan Maria Sharapova dan unggulan teratas Angelique Kerber, yang akan dia lawan di babak kedua jika dia menang di sini, di Madrid pada bulan Mei saat dia berhasil mencapai perempat final. . Tidak ada konsistensi, terbukti dengan rekor 12-16 miliknya.
Pada bulan Juli, dia pergi ke Las Vegas untuk bekerja dengan Andre Agassi, tapi dia keluar dari sungai itu dengan dua kekalahan dalam tiga pertandingan pertamanya. Ketika ditanya apa yang bisa dia lakukan untuk mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, Bouchard sekali lagi menjawab dengan jujur namun tidak cenderung berfilsafat: “Menangkan pertandingan.”
Bouchard tidak bisa, atau tidak mau, menahan diri hampir sepanjang pertandingan. Meskipun ia memiliki beberapa momen mengesankan dan melakukan beberapa putt setelah Vekic sukses awal dengan manuver brutalnya, Bouchard tidak memukul bola dengan cukup tajam pada hari Selasa. Pada game terakhir set pertama, Bouchard melakukan tiga kesalahan ganda, sebuah bencana besar mengingat ada enam deuces dalam pertandingan itu; setelah satu-satunya kali dia memimpin di set mana pun, memimpin 2-1 di set kedua, dia melakukan dua kesalahan ganda lagi ketika dia gagal mempertahankan salah satu dari tiga break dari servis Vekic.
Lebih dari segalanya, dia sangat memandang jauh dari pemain yang memenangkan lebih banyak pertandingan Grand Slam pada tahun 2014. Meskipun forehandnya masih bisa menjadi senjata yang mengesankan, backhandnya keras kepala sepanjang sore, sejak game pertama sebuah pertandingan – sebuah epik 15 poin yang juga dia kalahkan. Dia juga tidak mencatatkan ace setelah game pertama itu.
Kesuksesan masa lalunya tidak diragukan lagi tergantung padanya. Ditanya tentang Bianca Andreescu yang berusia 17 tahun, yang mencapai perempat final di Washington pekan lalu dan akan melawan Timea Babos pada Selasa malam, Bouchard memuji rekan senegaranya sebelum setengah bercanda: ”Orang lain bisa membawa. beban Kanada.
“Saya pikir saya relatif muda, namun saya merasa tua. Saya telah melakukan tur selama beberapa tahun. Saya pikir penting untuk merasakan sedikit tekanan waktu untuk mulai bertindak, dan tidak hanya duduk santai dan membiarkan tahun-tahun berlalu. Itu adalah hal terburuk yang bisa saya lakukan. Jika media tidak memberikan tekanan pada saya, itu akan bagus.”
Meskipun kesulitannya, Bouchard masih menarik perhatian banyak orang. Setelah pertandingan tunggal, dia memiliki waktu sekitar 90 menit untuk menenangkan diri sebelum melawan pemain tunggal papan atas Karolina Pliskova dalam pertandingan ganda, yang mereka menangkan. Pliskova biasanya bermain ganda bersama adiknya yang saat ini sedang cedera. Karena membutuhkan pasangan, dia menghubungi Bouchard.
“Anda tidak boleh mengatakan tidak kepada petenis peringkat 1 dunia,” kata Bouchard. “Saya sangat bersyukur dia bertanya.”
Jauh dari lapangan tengah di lapangan yang lebih terpencil, tribun pertandingan ganda penuh, dengan tribun berdiri hanya untuk empat atau lima orang. Ketertarikan negara ini terhadap Bouchard, suka atau tidak, tampaknya tidak akan hilang dalam waktu dekat, apa pun hasilnya.