Diontae Spencer mungkin berpura-pura terkejut.
Entah itu, atau kurang dari seminggu setelah rangkaian latihan pertama di luar musim (seperti) yang sebenarnya dengan Steelers, dia tahu latihannya: Grup penerima lebar memiliki Diontae, Dionte, dan Donte. Yang pertama, yang ditandatangani oleh Ottawa RedBlacks dari CFL pada bulan Januari, tidak terlalu menonjol dibandingkan dua yang terakhir.
Dia bukan draft pick tahun 2019, seperti Dionte Johnson – spesialis lari rute berukuran sedang dan berukuran kecil dari sekolah MAC, seperti orang yang bukan rekan setimnya yang sudah meninggal. Spencer tidak menghabiskan musim lalu dengan Jacksonville Jaguars dan juga menandatangani kontrak dengan mempertimbangkan pekerjaan awal, seperti Donte Moncrief.
Jadi, ketika didekati untuk keluar lapangan setelah beberapa latihan ekstra pada hari Kamis, dia menunjuk ke arah Moncrief.
“Kamu yakin?” Spencer bertanya. “Apakah kamu tidak menginginkannya?”
Ya sebenarnya. Pertama, Ed Bouchette sudah menulis tentang Moncrief. Kedua, jalur Spencer memang menarik. Tidak banyak pemain lain dalam daftar yang menghabiskan empat tahun di CFL dan masuk dua tim All-Star. Sebenarnya tidak ada.
Itu Spencer. Belum disusun pada tahun 2014 setelah memecahkan rekor karier di FCS McNeese State, ia sempat menghabiskan waktu bersama St. Louis State University. Louis Rams, kemudian menandatangani kontrak dengan Toronto Argonauts, yang memegang hak CFL miliknya.
“Pergi ke sana empat tahun lalu, melihat ke belakang, itu mengubah hidup saya,” katanya. “Karena saya tidak mendapatkan paparan NFL yang saya inginkan, dan dengan rahmat Tuhan, saya berada di sini hari ini, dalam posisi yang saya cari-cari.”
Setelah dua musim di Toronto — 502 yard penerimaan, lalu 706, dengan serangkaian tendangan balik/tendangan yang sangat bagus di sepanjang perjalanannya — Spencer menandatangani kontrak dengan Ottawa dan melihat kariernya memanas seperti yang bisa terjadi di Ontario.
Pada tahun 2017 (71 tangkapan, 922 yard, enam gol, rata-rata pengembalian tendangan 13,0), ia masuk tim CFL All-Star pertamanya. Pada tahun 2018, ia melakukan 81 tangkapan untuk 1.007 yard dan tujuh TD dan rata-rata pengembalian tendangan 10,4. Itu adalah jumlah total yang lumayan sebelum Anda mempertimbangkan bagaimana dia mengumpulkannya, dan detailnya bahkan lebih mengesankan.
Dalam satu pertandingan tertentu di tahun 2017 – 27 Oktober melawan Hamilton TigerCats – dia memiliki total 496 yard. Sorotan lainnya tidak sulit ditemukan; dia tampak seperti pahlawan di Ottawa, sama seperti pemain CFL.
Sungguh kembalinya Diontae Spencer! @DSpencer4_ memberikan percikan bagi @REDBLACKS dengan touchdown pengembalian FG kedua yang terlewat pada Minggu ke-13! pic.twitter.com/dhF0NjWF9q
— TSN (@TSN_Olahraga) 17 September 2017
ICYMI: Giliran Diontae Spencer yang tepat waktunya untuk a #Merah hitam pendaratan adalah milikmu @belairdirect #CFLMustSee momen pertandingan. pic.twitter.com/bflqbjLy6d
– TSN (@TSN_Olahraga) 20 Oktober 2018
Permainan selebrasinya — juga tepat sasaran.
Diontae Spencer mencetak gol, berlari melewati zona akhir ke set langsung tim paruh waktu TSN, dan mencuri salah satu kursi analis. pic.twitter.com/V3tO1BnOmy
— Josh Shellman (@joshellman) 18 November 2018
Diontae Spencer dari Ottawa dengan perayaan touchdown yang fantastis ini setelah berjalan sejauh 112 yard ke rumah.#Merah hitam #YOW pic.twitter.com/70bQU2Kbhg
— FlashScore.ca (@FlashScoreCA) 18 September 2017
Memang, ini adalah pemain sepak bola yang berpengetahuan luas, dan dia mendapatkan repetisi yang ditunjukkan oleh peran utamanya. Dia berada di lapangan sama seperti penerima lainnya pada hari Kamis. Ryan Switzer dan Eli Rogers adalah pilihan yang lebih kuat di slot tersebut, tetapi keduanya tidak memiliki kecepatan 4,3. Spencer juga fokus untuk meningkatkan rute larinya untuk musim terakhirnya di Ottawa — yang tampak jelas berdasarkan sorotannya — dan masih memiliki silsilah permainan kembalinya.
“Bagi saya, saya menyerangnya setiap hari. Itulah yang harus saya lakukan di sini, dan itu (untuk) bisa bermain di mana saja, baik di pertandingan kedua, di penerima, di mana saja di tim khusus. Namun semakin sering saya menyerang, semakin baik,” katanya. “Memilikinya di sakumu selalu merupakan hal yang baik.”
Dengan kata lain, dia adalah orang yang menarik untuk diajak bergaul: ancaman semi-vertikal yang cepat, serbaguna, berukuran kecil. Jika tingginya tidak 5 kaki 8 inci, dia sudah memiliki tim NFL; jika tingginya tidak 5 kaki 8 inci, dia tidak akan duduk diam di bulan Januari, tersedia untuk menandatangani kontrak masa depan/cadangan.
Tetap saja, menonton pemain seperti Spencer adalah alasan mengapa OTA ada, dan jika hari Kamis merupakan indikasinya, dia akan mendapatkan waktu yang lebih lama. Sungguh gila jika memproyeksikannya masuk dalam daftar 53 orang; jika anda merasa beramal, anda bisa menelponnya di no. 7 pada grafik kedalaman. Jika tidak, dia akan berusia 10 atau 11 tahun. Latihan tanpa pad di akhir bulan Mei bisa membuat wartawan mengatakan hal-hal bodoh. Bukan itu masalahnya.
Namun Spencer sangat mencolok – dan itulah langkah pertamanya. Jika kita tidak menunjukkan hal-hal yang terjadi, apa gunanya? Lagipula, hanya itu yang dia cari sejak awal.
“Saya selalu berpikir saya punya bakat untuk kembali ke selatan, namun itu adalah salah satu hal yang membuat saya merasa nyaman dan menafkahi keluarga saya (di Ottawa),” katanya. “Semuanya berjalan baik. Saya adalah seorang All-Star, bla bla bla, terserah.
“Datang ke sini meninggalkan beberapa ketidakpastian, tapi saya pikir empat tahun itu telah membentuk saya dan mempersiapkan saya untuk momen ini, dan saya mencapainya dengan kecepatan penuh.”
(Foto: John E. Sokolowski/Getty Images)