Seperti yang diperkirakan oleh komentar Seminar Sabre yang lucu dibuat oleh manajer umum Rick Hahn, MLB. Dengan kesalahan memukul dan keterampilan pengurangan dasar, pemain tangan kanan berusia 23 tahun Reynaldo Lopez akan melakukan debutnya di White Sox dengan memulai pertandingan Jumat malam melawan Kansas City Royals.
“Dia akan mengambil tempat Mike Pelfrey dalam rotasi dengan Pelfrey pindah ke bullpen untuk saat ini,” kata Hahn, menyampaikan kesempatan untuk menguraikan pergerakan roster lain yang akan dilakukan sebagai tanggapan terhadap promosi Lopez. “Tentu saja anak itu bekerja sangat keras. Dia menjalani musim yang luar biasa di Triple-A sejauh ini.”
Peringkat sebagai TIDAK. 59 prospek dalam bisbol oleh Baseball America, Lopez adalah bagian dari kembalinya kesepakatan offseason yang mengirim Adam Eaton ke Washington Nationals. Ketika ditanya apa yang dilakukan Lopez hingga pantas menerima panggilan tersebut, Hahn menyebutkan beberapa pencapaiannya.
“Lebih konsisten dengan fastball, dia melakukan pukulan berkualitas, mengandalkan lemparan di luar kecepatannya, dan bisa melempar lemparan apa pun dalam hitungan berapa pun, ”ujarnya. “Sekali lagi, ambil bola setiap hari kelima dan bersiaplah untuk pertandingan khusus itu. Pekerjaan yang dilakukan di sela-sela dimulai, beberapa hal tidak terlihat di depan umum. Dia telah melakukan semua yang kami minta darinya dan sekarang adalah waktunya bagi dia untuk mengambil langkah berikutnya.”
Lopez baru saja menyelesaikan tugas delapan inning di Triple-A di mana ia membukukan ERA 2,70 dalam 46 2/3 inning sambil menyerang 33,5 persen pemukul lawan. Angka-angka tersebut terlepas dari penampilan terakhirnya pada hari Minggu, ketika ia mengizinkan tiga home run dan empat perolehan run dalam lima inning kerja.
LiMenurut Yoan Moncada, Lopez datang ke White Sox dengan debut liga besarnya sudah di belakangnya, tetapi tidak seperti Moncada, dia masuk dengan bukti bahwa kemampuan dan keterampilannya sudah bermain di level ini sampai batas tertentu. Enam penampilan Lopez sebagai starter di Nationals musim lalu termasuk pertandingan berturut-turut di mana ia hanya mengizinkan dua kali lari dalam 14 inning. Dalam salah satu permainan tersebut, dia mengipasi 11 batter sambil menyerahkan hanya empat pukulan dan dua kali jalan.
Ada banyak evaluator yang masih menganggap Lopez memiliki penyampaian yang melegakan dan tingkat konsistensi yang melegakan dengan kemampuan, komando, dan kecepatannya. Bagi mereka, mendorong Lopez untuk memulai sekarang adalah hasil dari fleksibilitas yang muncul seiring dengan tahun pembangunan kembali. Dengan tidak adanya permainan untuk musim ini, White Sox dapat dengan sabar mengevaluasi dan menentukan apakah potensi Lopez untuk melakukan tiga lemparan lebih akan cukup untuk membuatnya tetap efektif secara konsisten dalam rotasi. Hahn sekali lagi menampik gagasan bahwa White Sox dengan sengaja akan melemahkan daftar pemain untuk mengamankan slot draft teratas, dan menguji kemampuan Lopez untuk memulai sekarang, pada saat kekurangannya tidak memiliki konsekuensi serius bagi kesehatan jangka panjang klub, membuat nalar.
Singkatnya, usia dan perkembangan Lopez membuat promosinya menjadi sebuah keputusan yang wajar, dan langkah tersebut dilakukan pada saat yang tepat ketika harapan playoff tidak bergantung pada kesuksesan langsungnya, atau kesuksesan akhirnya.
“Dia melempar bola dengan sangat baik sekitar sebulan terakhir, atau satu setengah bulan,” kata pelatih Triple-A Charlotte Steve McCatty, yang karyanya dengan Lopez mendapat pujian dari Hahn. “Dia jauh lebih baik dalam menempatkan lemparannya, dari sisi ke sisi. Kesalahannya ada di tempat yang lebih baik. Kami mencoba untuk membuat semua orang belajar jika Anda akan meleset, meleset di tempat yang tidak terlalu terkena pukulan keras dan dia melakukan pekerjaannya dengan lebih baik.”
Reynaldo Lopez membukukan ERA 4,91 dalam 11 penampilan bersama Washington Nationals musim lalu. (Matthew Hazlett/Getty Images)
Lopez bisa memberikan lebih banyak momentum ke depan daripada Pelfrey, yang terlihat sangat frustrasi dengan jumlah berjalan kaki yang termasuk yang terburuk dalam karirnya setelah beberapa kali menjadi starter terakhirnya. Sulit untuk mengatakan apakah permainan Pelfrey akan mendapat manfaat dari masa kerja yang lebih singkat, atau seberapa besar komitmen White Sox terhadap proyek tersebut, karena mereka masih perlu mengosongkan tempat daftar sebelum hari Jumat.
Per Hahn, Lopez berada di jalur yang tepat untuk tetap melakukan rotasi selama sisa tahun ini, dan meskipun dia membiarkan kemungkinan rotasi enam orang terbuka, skenario itu tidak mungkin terjadi kecuali masalah kesehatan mengharuskan pemain muda itu untuk beristirahat, atau jika Lucas Giolito, yang terus membaik sepanjang tahun, dipanggil. Bagaimanapun, proyek untuk mencoba mengembalikan Pelfrey yang berusia 33 tahun ke tingkat kesuksesan sebelumnya mungkin telah berakhir di South Side. Kaum Sox telah beralih ke upaya untuk menanam landasan potensial, yang berarti Hahn harus bertindak untuk melawan ekspektasi, bukan mendorong ekspektasi tersebut.
“Bagaimana kinerja seorang pemain tidak menentukan bagaimana keseluruhan proses berjalan,” kata Hahn. “Ini sama pentingnya dengan prospek tipe premium lainnya ketika mereka datang ke Chicago. Reynaldo, seperti Yoan sebelum dia dan orang lain yang akan mengikutinya, bukanlah produk jadi. Masih akan ada beberapa perkembangan yang terjadi di Chicago. Sementara dia menjawab semua pertanyaan yang kami miliki untuknya di level Triple-A, sekarang saatnya untuk menantangnya lebih jauh dengan para pemukul liga besar setiap hari kelima. “
(Foto teratas: Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)