VANCOUVER — Jadi, anak itu sedang duduk di tribun Rogers Arena bersama orang tuanya, dan saat pemanggilan tim berlanjut, ibunya berbalik dan berkata, “Ah, Montreal akan datang. Hati-Hati.”
Tunggu sebentar, Jayden Struble, kenapa takut? Apakah kita memahami bahwa remaja berusia 17 tahun asal Cumberland, RI, mungkin dari waktu ke waktu memendam niat buruk atau bahkan kebencian berintensitas rendah terhadap tim yang akan membuka pintu gerbangnya ke NHL?
Berhenti sebentar.
“Ya,” dia tertawa.
Seperti semua temannya, Struble tumbuh sebagai penggemar fanatik Bruins (Pemain favoritnya: Patrice Bergeron).
“Jadi, ini agak canggung,” dia tersenyum, “tapi sekarang Montreal jelas merupakan tim favorit baru saya.”
Yah, sepertinya dia tidak punya banyak pilihan.
Canadiens menjadikan Struble pilihan pertama mereka pada putaran kedua, ke-46 secara keseluruhan; dia adalah pelanggan yang mobile, ofensif, dan terkadang bermuka masam. Dia juga bermain di sisi kiri dan sudah melakukan check-in dengan tinggi 6-kaki-1 dan berat 205 pon. Meski begitu, dia masih mentah dibandingkan prospek lini biru lainnya. Di sisi lain, dia mungkin menjadi pemain terkuat yang terpilih pada draft tahun ini.
Ketika Struble muncul di gabungan NHL di Buffalo awal bulan ini, dia mungkin memiliki keunggulan dalam kompetisi: Menghabiskan berjam-jam pelatihan di Foxborough, Mass., dengan orang-orang seperti Julian Edelman dari New England Patriots.
Dia secara harfiah dan kiasan menghancurkannya, menduduki peringkat teratas dalam enam kategori, dari kekuatan cengkeraman hingga lompat jauh.
Tak lama setelah direkrut, penduduk asli Rhode Island ini ditanyai performa tes kebugaran apa yang paling membuatnya bangga.
“Saya memenangkan bank (pers) dengan jumlah yang cukup bagus, jadi menurut saya itu bagus,” katanya.
Berapa banyak pengulangan yang dia lakukan?
‘Saya tidak tahu, mereka punya nomor, dan saya mendapat sembilan. Ada banyak balita, jadi… ”
Ternyata ada yang kuat lalu ada Struble yang kuat. Hasil gabungan tidak banyak menjadi prediktor kesuksesan NHL di masa depan, namun bisa menjadi indikator seberapa serius seorang atlet mempersiapkan diri. Dan dengan standar itu, putaran kedua Canadiens menggoda tingkat kekhidmatan Jonathan Toews-ian.
Ini juga merupakan pemain yang tidak kurang percaya diri.
“Saya tahu saya akan menjadi pilihan pada putaran kedua, bahkan mungkin pada putaran pertama,” katanya. “Jadi aku sudah menduganya. Tapi secara tim, saya sedikit terkejut dipilih oleh Montreal. … Saya berbicara lebih banyak dengan beberapa tim lain, tetapi saya sangat bahagia dengan Montreal.
Meskipun ia dianggap sebagai prospek yang terlalu mentah untuk selera Program Pengembangan Tim Nasional Amerika Serikat pada tahun 2017 – sebuah hal yang perlu dibakar – Struble adalah atlet yang sangat serba bisa. Dia telah bermain hoki, baseball, lacrosse, dan bola basket di level tinggi dan memberikan prospek yang menggiurkan bagi Montreal.
“Orang ini adalah atlet alami, tapi dia juga pemain hoki. Dia benar-benar intens,” kata asisten manajer umum dan kepala pramuka Canadiens Trevor Timmins. “Saya tidak ingin membuat perbandingan pemain, tetapi hanya untuk memberikan gambaran karena Anda belum pernah melihatnya bermain: Anda semua menonton babak playoff; pria seperti Charlie McAvoy di Boston, itulah gayanya. Dia benar-benar terlibat dalam permainan. Dia kuat, bertenaga, skater hebat, sangat fisik. Dialah yang sering disebut oleh Shane Churla (direktur kepanduan amatir dari Montreal) sebagai laki-laki alfa.”
Kadang-kadang, kecenderungan tipe A Struble menguasai dirinya; dia telah absen dalam beberapa pertandingan untuk St. Sekolah Sebastian ditangguhkan. Struble mengakui dia adalah pemain yang emosional; Timmins mencatat bahwa bermain di liga di mana permainan fisiknya yang kasar cenderung membuat lawan kewalahan. Mungkin bermain melawan rival yang lebih tua di perguruan tinggi tahun depan akan membantu.
Draf NHL adalah acara yang sangat berubah-ubah, dan semakin dalam, semakin jarang bilah nama di tim jersey wajib menyerahkan prospek mereka.
Ketika tiba waktunya bagi keluarga Canadien untuk menyatakan niat mereka di no. 46, mereka memiliki model “Struble” khusus.
“Tentu saja kami melakukannya. Dia adalah salah satu target kami; kami sangat senang bisa mendapatkannya di putaran kedua,” kata Timmins.
Dalam draf tiruan terakhirnya minggu lalu, AtletikCorey Pronman dari Struble membiarkan Struble memilih favorit masa kecilnya sebagai pilihan ke-30 pada putaran pertama. Bahwa Canadiens mampu mendaratkannya di pertengahan putaran kedua hanyalah sedikit keberuntungan di akhir pekan ketika Montreal mendapatkan 10 prospek baru.
Jika Cole Caufield yang beroktan tinggi adalah akuisisi tenda pada hari Jumat (dan memang demikian), Struble yang tanpa kompromi menjadi headliner pada Hari ke-2. Dia baru berusia 18 tahun hingga 9 Agustus, yang berarti dia masih jauh dari Bell Center-nya -debut. Tapi kemungkinan besar dia akan sejajar dengan calon Canadiens Jordan Harris di Universitas Northeastern pada musim gugur — meskipun setidaknya ada kemungkinan hipotetis dia bisa bermain dengan Victoria Grizzlies dari BCHL, yang penyerang bintangnya, Alex Newhook, dipilih secara keseluruhan ke-16 oleh Colorado. pada hari Jumat. Kebetulan, Newhook adalah teman sekamar Struble selama minggu wajib militer; mereka berbagi penasihat.
Apa pun yang terjadi, Struble menghadirkan kasus yang unik, meskipun hanya melalui kehebatan multisportnya. Jika sebuah klub dibentuk untuk orang-orang yang bermain di Turnamen Pee-Wee Internasional Quebec dan Seri Dunia Liga Kecil, dia mungkin satu-satunya anggotanya.
Pada tahun 2014, dia berperan sebagai Cumberland Amerika di LLWS. Struble adalah pemain baseman pertama yang hebat, dan pengalaman di Williamsport, Pennsylvania, sangat menarik.
“Jika Anda bisa bermain di depan banyak orang ketika Anda berusia 12 tahun, Anda bisa melakukannya sekarang. Aku sebenarnya bukan anak yang gugup. Saya hanya akan menerima tantangan yang ada di depan saya, dan saya pikir itu akan berhasil,” ujarnya.
Dia cukup pandai bermain bisbol; pada kenyataannya, lebih baik daripada kebaikan – bahkan mungkin ada masa depan di dalamnya. Namun hoki, permainan yang diperkenalkannya pada usia 3 tahun oleh kakeknya dan pelatih pertamanya, Paul Struble, selalu menjadi nomor satu di dunia.
Meskipun Struble belum mengunjungi Montreal, dia setidaknya tahu sedikit tentang provinsi yang dia harap bisa dijadikan rumahnya. Long Island Stars miliknya melaju ke perempat final turnamen Quebec 2014 — ini merupakan tahun yang sibuk di rumah tangga Struble — tetapi mereka kalah dari pemain putaran pertama Pittsburgh, Samuel Poulin dan Blainville.
The Stars termasuk draft pick putaran pertama Minnesota Matthew Boldy, yang tetap menjadi teman dekat Struble, dan Robert Mastrosimone, yang dipilih oleh Detroit delapan tempat setelah Struble. Itu adalah sedikit hiburan dari apa yang bisa dia harapkan jika perkembangannya mengikuti jalur yang diinginkan.
“Saya hanya tahu Anda adalah basis penggemar yang sangat bersemangat dan Anda berharap banyak,” katanya, “tetapi saya siap untuk itu.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)