LOS ANGELES – Manajemen Kings dan pengintai mereka hampir seperti pemecah masalah yang ditinggalkan dan terlupakan yang duduk di draft NHL 2016 di Buffalo dengan sedikit pekerjaan yang bisa dilakukan.
Ini tidak akan menjadi masalah di bulan Juni.
“Mereka mempunyai beberapa pekerjaan yang harus dilakukan,” kata General Manager Kings, Rob Blake.
Percakapan kami terjadi tak lama setelah Blake meningkatkan beban kerja mereka pada Kamis pagi dengan persediaan pick yang semakin banyak, mengirim Carl Hagelin ke Washington Capitals untuk pick putaran ketiga pada tahun 2019 dan pick putaran keenam bersyarat pada tahun 2020.
“Komunikasi dengan Washington telah dilakukan selama beberapa minggu terakhir, mengetahui bahwa kesepakatan tidak akan terwujud sampai mendekati tenggat waktu,” kata Blake. Saya pikir mereka memahami dengan tepat tipe pemain seperti apa yang mereka inginkan dan apa yang mereka dapatkan.”
Dengan batas waktu perdagangan NHL pada 25 Februari, Blake mengatakan dia akan terus menjajaki opsi. Atletis Rekannya Pierre LeBrun baru-baru ini melaporkan bahwa penyerang Kings Ilya Kovalchuk mungkin bersedia melepaskan klausul larangan pindah dalam keadaan tertentu.
Para Raja diyakini telah melakukan percakapan dengan Kovalchuk dan perwakilannya tentang “semua aspek berbeda”, yang membahas banyak topik.
Namun perkembangan yang paling menonjol adalah Kings tiba-tiba mendapatkan tujuh pick di empat ronde pertama, dimulai dengan diri mereka sendiri dan Toronto Maple Leafs di ronde pertama, satu di ronde kedua, dua di ronde ketiga, dan dua lagi di ronde keempat.
Jika Blake percaya pada simetri, dia akan mendapatkan pilihan putaran kedua, sehingga dia bisa mendapatkan dua pilihan di masing-masing dari empat putaran pertama. Anda dapat melakukan banyak hal untuk membalikkan franchise yang sedang kesulitan jika Anda memiliki tujuh atau delapan pilihan dalam empat putaran pertama dan dapat menemukan serta mengembangkan tiga pemain.
Tidak ada jaminan. Namun akumulasi cepat pilihan draft Blake di masa depan meningkatkan peluang keberhasilan. Sekarang terserah pada direktur kepanduan amatir Kings, Mark Yannetti dan stafnya untuk mengambil keputusan terbaik dan menemukan permata tersembunyi.
“Ini jelas sangat menarik,” kata Yannetti, Kamis. “Ini mengacu pada masa-masa awal ketika kami mencoba membangun sesuatu. Ini adalah tantangan yang sedikit berbeda. Hal ini serupa dalam hal cakupan dari apa yang kita miliki.
“Semakin banyak pilihan yang Anda miliki, semakin baik, dan semakin tinggi pilihan yang Anda miliki, semakin baik. Dan kami benar-benar mengatasi kedua hal itu.”
Yannetti seharusnya sedang dalam perjalanan menjelajahi Midwest, tetapi cuaca buruk menyebabkan pembatalan penerbangan, membuatnya tetap betah di Massachusetts.
Secara intelektual, dia tahu mereka berada di posisi ini karena kinerja Kings sangat buruk musim ini.
“Sangat sulit untuk memisahkan keduanya,” katanya. “Setiap kali Anda melihat diri Anda mendapatkan salah satu keuntungan nyata ini, yaitu draft picks, segera setelah Anda merasa bersemangat, Anda menyadari, setidaknya saya mengerti, bahwa itu karena kami tidak berada dalam posisi yang kami inginkan. di dalam.
“Ini adalah kegembiraan yang terukur. Kami harus melakukan pekerjaan kami sekarang. Itu pasti akan membantu kami.”
Demikian pula, ia memahami alasan di balik pilihan perdagangan di masa lalu. Pada tahun 2016, Kings hanya memiliki empat pilihan – di putaran kedua, keempat, kelima dan ketujuh.
“Ini sulit karena hampir mengubah apa yang Anda lakukan. Ini mengubah kemampuan Anda untuk mengambil risiko, menjadi cair, dan bergerak,” katanya. “Kamu sangat statis. Ini bukanlah posisi yang menyenangkan. Anda cukup terjebak.
“…(Tetapi) saya tidak pernah sekalipun merasa terganggu ketika kami memberikan pilihan kami, mengetahui alasannya.
“Ketika Anda mencoba untuk menang dan ada peluang kecil untuk menang, sebenarnya lebih mudah untuk melepaskan pilihan daripada ketika Anda mencoba untuk kalah dan membiarkan pilihan baru dimainkan.”
Pilihan draf tambahan berarti pekerjaan tambahan di berbagai tingkatan.
“Setelah kita duduk dalam pertemuan terakhir dan menyelesaikan semuanya, setelah selesai, saya akan duduk dan mencoba merumuskan bagaimana kita menggunakan pilihan tersebut,” kata Yannetti. “Ada begitu banyak skenario di mana Anda dapat menggunakan pick untuk naik, bertahan, menyusun talenta untuk satu draf, untuk berpindah ke draf berikutnya.
“Mungkin dugaan saya bahwa kita akan memiliki lima hingga tujuh skenario untuk setiap pilihan yang ditulis.”
Hagelin hanya memainkan 22 pertandingan (satu gol, empat assist) dengan Kings karena dia cedera tak lama setelah ditukar dari Pittsburgh Penguins ke Los Angeles untuk Tanner Pearson pada bulan November.
Namun, Hagelin telah melakukan cukup banyak hal untuk mengesankan Blake bahkan dalam ukuran sampel yang terbatas. The Capitals mendapatkan pemain serba bisa dengan rekam jejak playoff yang terbukti (dua kejuaraan Piala Stanley bersama Penguins), kecepatan, keterampilan membunuh penalti, dan kemampuan bermain naik turun.
“Dia akan membantu Washington dalam banyak cara berbeda,” kata Blake. “Sangat disayangkan dia terluka karena dia menjadi pemain yang sangat bagus bagi kami di sini. Dia membantu lini itu (dengan Kovalchuk dan Adrian Kempe). Lebih penting lagi, dia muncul setiap hari dan berusaha menjadi lebih baik, mungkin belajar dari orang-orang di Pittsburgh.”
Hagelin, yang kini telah diperdagangkan sebanyak empat kali, sangat menyadari perbincangan terkini tentang masa depannya. Dia juga tahu dia punya kemampuan untuk meningkatkan permainannya di akhir musim.
“Saya mengalami awal yang sulit di banyak musim sepanjang karier saya,” katanya dalam sebuah wawancara pekan lalu. “Saya terus menekan dan di babak kedua saat itulah saya menemukan ritme saya dan semua kerja keras membuahkan hasil. Begitulah cara saya harus melihatnya.
“30 atau 40 pertandingan terakhir saya dan bermain hoki playoff, saat itulah saya paling bersenang-senang. Saya merasa jauh lebih percaya diri dengan puck dan berada di posisi mana di luar sana dan skating saya lebih baik.”
(Foto teratas oleh Carl Hagelin: Adam Pantozzi / NHLI via Getty Images)