Jika Falcons memiliki sejumlah besar ruang batas gaji yang tersedia, upaya untuk merekrut Gerald McCoy kemungkinan akan menjadi hal yang mudah. McCoy, yang tidak pernah lolos ke babak playoff dalam sembilan musim bersama Tampa Bay Buccaneers, tampaknya cocok untuk rotasi lini pertahanan Falcons. Tiga teknik alami, McCoy dan Grady Jarrett akan memiliki kesempatan untuk memutar atau bahkan berbaris bersebelahan dengan Jarrett sebagai tekel hidung.
Menghasilkan umpan dalam yang terburu-buru telah menjadi hal yang penting dalam NFL saat ini, dengan tim mengandalkan permainan umpan cepat. Menambahkan McCoy ke lini pertahanan Atlanta akan mengatasi hal itu, meski hanya untuk jangka pendek.
Atletik mengkonfirmasi bahwa Atlanta telah menghubungi perwakilan McCoy, tetapi hanya untuk menyatakan minat yang mendasar. Masih ada beberapa variabel yang harus dipertimbangkan Falcons untuk mengambil langkah seperti itu, yang sekarang bisa disebut sebagai sebuah keputusan yang jauh.
Pada hari Kamis, Falcons memiliki sekitar $1,25 juta di bawah batas gaji. Setelah 1 Juni, Atlanta akan memiliki perkiraan $7,7 juta, berkat penghematan $6,45 juta yang terjadi dengan pembebasan Ryan Schraeder. Dengan tidak banyak ruang batas yang tersisa, Atlanta perlu mempercepat negosiasi dengan Jarrett dan penerima Julio Jones untuk mengosongkan ruang batas pada tahun 2019 untuk mengontrak McCoy. Kesepakatan dengan Jones diyakini lebih dekat terjadi daripada kesepakatan dengan Jarrett. Masuk akal bahwa Falcons mungkin tidak nyaman membuat kesepakatan dengan McCoy sampai Jones dan Jarrett diselesaikan.
McCoy ditetapkan untuk menghasilkan $13 juta pada tahun 2019 sebelum Tampa Bay membebaskannya, jadi dia mungkin meminta sejumlah uang itu sekarang karena dia berstatus bebas transfer. Mengingat waktunya, dan mempertimbangkan kemungkinan bahwa McCoy ingin pergi ke tim dengan peluang untuk lolos ke postseason, dia mungkin akan mengambil lebih sedikit — bahkan mungkin sejumlah uang dalam kisaran $8 hingga 10 juta. Pengganti McCoy di Tampa Bay, Ndamukong Suh, akan menghasilkan $9,25 juta, dengan potensi menghasilkan $10 juta melalui insentif, menurut Atletik Greg Auman.
Jika Falcons bisa mewujudkannya, itu layak untuk ditonton. Uangnya mungkin akan menjadi terlalu banyak untuk diatasi.
Meskipun penandatanganan McCoy tampaknya sulit secara finansial, Falcons memasuki titik balik di bawah pelatih kepala Dan Quinn dan manajer umum Thomas Dimitroff. Meskipun tidak ada yang berbicara tentang keamanan pekerjaan siapa pun di Flowery Branch, semua taruhan dibatalkan jika terjadi musim yang kalah.
Oleh karena itu, motivasi terbaik yang dimiliki Falcons untuk mendapatkan McCoy adalah dengan mengambil tindakan yang saling menguntungkan. Namun demikian, Atlanta tidak memiliki fleksibilitas batas yang dinikmati Indianapolis Colts ($57,6 juta), Cleveland Browns ($33,4 juta) dan Cincinnati Bengals ($20 juta).
Dapat dimengerti jika Atlanta tertarik pada McCoy. Lagi pula, siapa yang tidak? Namun masih banyak yang perlu dilakukan sebelum minat tersebut dapat menjadi kenyataan.
Allen, Neal terus mengalami kemajuan
Meskipun mereka tidak dapat berpartisipasi dalam latihan, keselamatan Ricardo Allen dan Keanu Neal berada di latihan aktivitas tim ketiga yang diselenggarakan di Atlanta pada hari Kamis. Kedua orang yang aman ini mengembangkan persahabatan di luar sepak bola, yang tentunya membantu mereka menjalani proses rehabilitasi satu sama lain.
Allen, yang mengalami cedera Achilles musim lalu saat Atlanta kalah di Pekan 3 dari New Orleans, memberikan kabar terbaru tentang apa yang mampu dia lakukan hingga saat ini. Dia tidak yakin kapan dia akan mendapatkan izin penuh, meskipun Quinn sebelumnya mengatakan kamp pelatihan adalah suatu kemungkinan.
“Saya bisa berlari. Saya belum pernah berkompetisi melawan siapa pun. Kita lihat saja nanti,” kata Allen. “Sejauh yang lainnya, saya merasa senang melakukan semuanya. Saya merasa senang berlari. Saya merasa senang bisa kembali lagi.” dengan mengenakan cleat, melakukan gerakan, break, dan sebagainya. Saya percaya diri. Saya tidak takut akan hal itu.
“Itu satu hal bagi saya, saya adalah tipe pria yang mampu berlari 100 mil per jam. Ketika tiba waktunya bagi saya untuk pergi, inilah waktunya bagi saya untuk pergi. Saya baik-baik saja Saya bangga dengan kemajuan saya. Ini adalah pertama kalinya saya mengalami cedera jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan. Sampai pada titik di mana saya berada sekarang, saya menyukai keberadaan saya saat ini.”
Meskipun dia mengatakan dia tidak takut cedera kembali, dia mengakui rintangan mental yang muncul saat kembali dari sesuatu seperti robekan Achilles. Bagi banyak pemain yang mengalami cedera serupa, sulit untuk kembali normal tanpa memikirkan cara menanam yang salah.
“Ini masih kuat,” kata Allen. “Ini berjalan sesuai keinginanku. Ini memungkinkan saya melakukan hal-hal yang perlu saya lakukan saat ini untuk mengetahui bahwa saya akan siap untuk musim ini.”
Hal yang sama berlaku untuk Neal, yang mengalami cedera ACL pada pertandingan pertama Atlanta musim ini melawan Philadelphia Eagles. Neal mengatakan dia bisa mendapatkan kepercayaan diri pada lututnya melalui kerja keras yang dia lakukan di offseason ini.
“Itu masuk ke dalam rehabilitasimu,” kata Neal. “Apa yang Anda lakukan, seberapa keras Anda bekerja, dan seberapa banyak Anda keluar dari rehabilitasi adalah sesuatu yang akan meningkatkan kepercayaan diri Anda.”
Absen OTA
Ada lima pemain terkenal yang absen dari latihan sukarela OTA hari Kamis. Julio Jones, Jarrett, gelandang Deion Jones, pemain bertahan Adrian Clayborn dan pemain bertahan Vic Beasley tidak hadir selama sesi yang berlangsung sekitar satu setengah jam itu.
Quinn mengatakan Julio Jones dan Deion Jones keluar dari fasilitas rehabilitasi cedera. Meskipun Clayborn absen, dia diizinkan keluar pada hari Kamis setelah menghadiri dua latihan pertama minggu ini. Clayborn diperkirakan akan kembali berlatih minggu depan. Jarrett sedang dalam negosiasi kontrak, jadi dia diperkirakan tidak akan menghadiri OTA dalam waktu dekat.
Absennya Beasley adalah yang paling mengejutkan pada hari Kamis, mengingat Quinn sebelumnya telah menyebutkan betapa dia berencana untuk bekerja keras di pertahanan tahun kelima di akhir musim ini. Setelah berjumlah 15,5 karung pada tahun 2016, Beasley telah mencatatkan 10 karung gabungan selama dua musim terakhir. Falcons memilih untuk mengambil opsi tahun kelima Beasley awal musim ini, yang membayarnya $12,8 juta pada tahun 2019. Gajinya terjamin sepenuhnya.
Setelah Beasley menghabiskan beberapa waktu di fasilitas tim selama Fase 1 offseason, Quinn mengatakan dia berbicara dengan Beasley tentang keputusannya untuk melewatkan OTA. Quinn mengharapkan Beasley kembali untuk minicamp wajib.
“Dia ingin terus melakukan pelatihan yang dia lakukan,” kata Quinn. “Beberapa hal yang kami bicarakan, dia terapkan dalam latihan. Tentu saja tidak ada hal seperti ini di lapangan.”
(Foto oleh Gerald McCoy: Aaron Doster/USA Today)