Pada titik tertentu, hal itu mulai terasa tak terelakkan. Setelah berbulan-bulan masa percobaan Penguin yang mungkin semacam rahasia ganda mendengarkan tawaran untuk Phil Kessel, salah satu tawaran itu akan datang dengan benar. Nama akan dipanggil dan segalanya.
Pada hari Kamis hal itu terjadi. Penguins dan Minnesota Wild, seperti dilansir Atletik Josh Yohe dan Michael Russo, mendiskusikan perdagangan yang dibangun untuk mengirim Kessel dan Jack Johnson ke Minnesota untuk mendapatkan sayap Jason Zucker dan center Victor Rask.
Ini bukanlah kesimpulan yang pasti; jika ya, Yohe dan Russo pasti akan berkata demikian. Selain itu, kantor eksekutif NHL lebih suka melakukan perjalanan bersama ke ahli urologi bintang dua daripada melihat sesuatu sebesar ini diumumkan selama Final Piala Stanley, dan Kessel memiliki klausul penjualan delapan tim. Jadi, kita tunggu.
Sementara itu, berdasarkan apa yang kami ketahui, ada baiknya kita mempertimbangkan opini-opini. Namun, jika Anda peduli terhadap Penguin, pasti ada lebih banyak hal yang disukai daripada tidak disukai. Dan kepada Pasukan Pertahanan Phil Kessel – tolong, tetaplah bersama saya. Saya datang kepada Anda dengan itikad baik, selain enam kata berikutnya.
Kessel sebenarnya kurang bagus dalam bertahan. Ini adalah salah satu hal yang sering diucapkan, dan sering kali salah, sehingga pada titik tertentu hal itu mulai menjadi kenyataan dan tidak banyak orang yang menyadarinya. Perwakilan Kessel karena menempelkannya di sisinya sendiri saat menggunakan Maple Leafs mudah diabaikan. Dia sangat baik, dan sangat berpengaruh. Dapat dimengerti jika orang-orang merasa enggan memikirkan hal tersebut; “Phil Kessel adalah pemain bertahan yang buruk,” sebagai sebuah narasi, selalu lebih penting dari yang seharusnya, berubah menjadi peluit anjing dan ujian lakmus yang layak untuk bonafide hoki progresif. Maka tidak ada gunanya terlalu memperhatikannya; itu adalah kambing hitam klasik demi kambing hitam. Suara-suara yang salah mengatakannya dengan lantang, tidak benar, dan sampai pada tujuan yang dipertanyakan.
Sekarang? Ini… kurang benar, dan ada lebih banyak alasan di luar dugaan dan anekdot untuk mempercayainya. Itu didukung dengan data yang bermakna.
Kessel dalam berita, dan sejumlah orang yang mengejutkan berpikir dia pasti bagus dalam bertahan karena Orang Konyol yang Dikenal menganggap dia buruk dalam bertahan. Sayangnya, orang-orang bodoh tidak sepenuhnya salah seperti yang mereka kira. pic.twitter.com/kNUXGx8SIT
— Micah Blake McCurdy (@In EffectiveMath) 23 Mei 2019
Pada sedikit visualisasi, merah itu buruk – dan ada banyak hal yang bersifat defensif. Cukup mudah untuk melihatnya. milik Micah Blake McCurdy Ancaman metrik menunjukkan perjuangan Kessel; Nilai plus-17 itu berarti, saat dia berada di atas es, tim lawan melakukan tembakan berbahaya dengan kecepatan yang lebih sering daripada rata-rata liga. Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang Ancaman atau karya McCurdy lainnya, lihatlah Yaitu hoki dan situsnya Patreon. Untuk tujuan kami, “Kessel mungkin cukup buruk dalam bertahan untuk meniadakan dampak ofensifnya” adalah hasil yang berharga. Jika Anda belum menerimanya, saya sarankan untuk mencobanya.
Zucker, sebagai penggantinya, masuk akal. Dia berusia 27 tahun dan satu tahun absen dari musim dengan 31 gol dan 31 assist, bermain terutama dengan Eric Staal atau Mikko Koivu sebagai centernya. Sisi negatifnya adalah 42 poin pada 2018-19 di mana setengah dari outputnya berasal dari permainan kekuatan — tapi dia masih seorang skater hebat dengan produksi besar di masa lalu, angka-angka dasar yang bagus, dan permainan bertahan yang jauh lebih efektif. Perdagangan Kessel, memang seharusnya demikian, harus selalu disertai dengan peringatan “siapa yang menggantikannya”. Sulit membayangkan opsi plug-and-play yang lebih baik hadir melalui perdagangan pada saat ini. Dengan kata lain, mereka ingin mendapatkan Nikita Kucherov, tapi harganya cukup mahal, Atletik dapat melaporkan secara eksklusif dan percaya diri. Apa pun yang terjadi, tujuan utama dari franchise ini adalah untuk menempatkan diri mereka pada posisi untuk memenangkan kejuaraan sebanyak mungkin bersama Sidney Crosby dan Evgeni Malkin — karena mengharapkan hal serupa terjadi lagi dalam waktu dekat akan menjadi psikotik. Mengakuisisi pemain seperti Zucker, daripada berfokus pada draft pick dan pemain berusia 19 tahun, akan sesuai dengan kebutuhan. Mereka tidak tahu berapa banyak lagi pukulan yang bisa mereka lakukan dengan orang-orang ini, dan mereka perlu memaksimalkan semuanya, meskipun masa depan terlihat semakin suram tanpa mereka. Jika tidak, apa gunanya bermain game?
Itu akan menyingkirkan Jack Johnson. Tidak ada gunanya mengajukan tuntutan ulang atas penandatanganan tersebut; Untuk sebagian besar karirnya, Johnson telah melihat tim dan rekan satu timnya berkinerja buruk ketika dia berada di posisi yang sulit. Itu benar pada 2018-19, seperti yang seharusnya diketahui oleh Justin Schultz. Johnson dibayar seperti pemain bertahan empat besar dan bermain seperti pemain no. 8. Memiliki dia di lineup – apalagi dalam posisi di mana, melalui proses eliminasi, dia bermain lebih keras dari yang seharusnya – tidak akan berhasil bagi siapa pun. Tidak pernah terjadi. Dan jika Anda menyukai permainannya, apa pun alasannya, tidak mungkin untuk membantah bahwa Anda tidak bisa mendapatkan sesuatu yang serupa dengan seperlima harga.
Dan selanjutnya, itu akan membuka tempat barisan. Sulit untuk melihat Jim Rutherford meningkatkan pertahanannya jika dia tidak, eh, mengubah pemain mana pun. Memindahkan Johnson akan membantu mengatasi masalah di balik Kris Letang, Brian Dumoulin dan, pada tingkat lebih rendah, Schultz dengan sebagian besar offseason Rutherford di depannya. Sekarang, apakah ini situasi yang konyol – prospek seorang manajer umum memindahkan seorang pemain setelah setahun membayar lebih dan menjadi perisai manusianya? Tentu. Menandatangani Johnson adalah, dan tetap saja, merupakan keputusan yang buruk, dan melihat Kessel digunakan sebagai pemanis pada tingkat tertentu untuk mengirimnya keluar adalah hal yang tidak nyata. Tapi itu adalah topik untuk hari lain.
Akan lebih mudah untuk menyembunyikan Rask. Idealnya, sebuah tim tidak akan membayar center lini keempat sebesar $4 juta untuk empat musim berikutnya. Skating Rask adalah masalah besar, dan produksinya menurun sebelum Carolina mengirimnya ke Minnesota untuk Nino Niederreiter, lalu terjun bebas. Tidak ada gunanya mencoba berpura-pura bahwa uang ke depan senilai sembilan poin senilai $4 juta adalah aset yang diinginkan. Juga lebih mudah untuk melindungi pemain yang tidak efektif di lini keempat daripada pasangan bertahan kedua. Dan jika Anda menganggap B-plot dari kesepakatan tersebut adalah Johnson-for-Rask, itulah yang Anda lihat.
Elemen “perubahan budaya” yang ditakuti. Saya biasanya benci memperdebatkan hal ini, tapi mari kita coba: Mike Sullivan lebih suka tidak melatih Kessel saat ini. Itu penting. Malkin juga akan mendapat manfaat dari bermain dengan sayap pertahanan yang lebih cepat dan lebih baik — terutama jika pemain yang murni teoretis itu mendengarkan pelatihnya. Kedengarannya cukup gila untuk bekerja. Penguin membutuhkan Kessel untuk memaksimalkan era Crosby/Malkin, dan sejauh ini berhasil. Sekarang, bertahun-tahun kemudian dan dengan kesulitan yang muncul, mereka mungkin perlu memindahkannya agar bisa terus berlari.
Sekarang, kita duduk dan menunggu untuk melihat apakah itu padam. Jika demikian, kita harus duduk dan menunggu untuk melihat apakah hal ini berhasil dalam skala besar; mudah untuk berpikir bahwa itu tidak benar. Masalah yang dihadapi Penguin tidak memiliki solusi yang sederhana, dan dibutuhkan lebih dari sekedar perdagangan B-plus untuk memperbaikinya, terlepas dari siapa yang terlibat. Namun jika Anda menerima bahwa masalah tersebut memang ada, sulit membayangkan cara yang lebih baik dan realistis untuk mulai mengatasinya.
(Foto: Joe Sargent / NHLI melalui Getty Images)