Adam Thielen bukanlah “Mesin Kecil yang Mampu”.
Dia bukan dongeng atau unicorn atau “pemain yang melakukan paling banyak dengan sedikit,” sebuah penghargaan merendahkan yang dibawa pulang oleh Kevin Love setiap musim.
Dia bukan Ed McCaffrey atau Danny Amendola atau Kepausan menang.
Di musim NFL keempatnya, Adam Thielen menjadi Antonio Brown.
Penerima Viking dari Minnesota – pernahkah Anda mendengar dia dibesarkan di Detroit Lakes dan kuliah di Divisi II Minnesota State, Mankato? – telah membuktikan dengan tegas musim ini bahwa dia bukan sekadar anak pemarah yang berhati besar. Dia bukan hanya seorang pelari rute yang pekerja keras dan dapat diandalkan. Dia tidak hanya memiliki IQ sepakbola yang tinggi dan mobil yang tidak mau berhenti.
Dia adalah segalanya. Tapi hilangkan bahasa yang sarat itu saat mendeskripsikan Thielen sekarang. Dia hanyalah salah satu penerima terbaik dan paling berbakat secara fisik di NFL.
“Dia hanya seorang playmaker,” kata pelatih Mike Zimmer setelah Thielen melakukan enam tangkapan untuk jarak 123 yard dan satu gol dalam kemenangan 24-7 Minnesota atas Los Angeles Rams pada hari Minggu. “Saya pikir mereka menamai acara itu dengan namanya.”
Itu adalah kreativitas dan warna yang langka dari Zimmer yang serba bisnis, tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Keahlian Thielen untuk menemukan lubang terbuka di sekunder, magnet yang dimilikinya untuk tangannya, dan ya, bahkan kecepatan memecahkan permainan semuanya sebagian besar bertanggung jawab atas Viking yang tidak kehilangan irama ketika mereka beralih dari Sam Bradford ke Case Keenum karena quarterback tidak melakukannya. transisi.
Penerima Viking Adam Thielen bergabung dengan Randy Moss sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah tim dengan penerimaan setidaknya 900 yard dalam 10 pertandingan pertama musim ini. (Kredit: Brad Rempel/USA Today Sports)
Thielen berada di urutan kedua di liga dengan penerimaan 916 yard dan penerimaan kelima dengan 62. Dia menempati peringkat ketiga dengan penerimaan 605 yard dan 10 yard.st dengan 311 yard setelah tangkapan, menurut Viking, bergabung dengan Brown sebagai satu-satunya dua penerima di 10 besar di kedua kategori tersebut.
Kesuksesannya tidak hanya disebabkan oleh kerja keras, namun hal tersebut tentu saja merupakan bagian besar dari kesuksesannya. Dia mungkin diabaikan saat tumbuh sebagai anak kulit putih yang pendiam di kota danau berpenduduk kurang dari 10.000 orang tidak jauh dari perbatasan Minnesota-Dakota Utara. Tapi dia tidak akan menangkap umpan untuk Viking dan memasang nomor dengan namanya dalam kalimat yang sama dengan Randy Moss jika bukan karena kecepatannya.
Mantan pelatih Minnesota State Aaron Keen mengatakan staf tidak pernah benar-benar tahu seberapa cepat Thielen ketika dia memecahkan rekor penerimaan sekolah. Mereka tidak pernah menghitung waktunya dalam lari 40 yard karena mereka tidak perlu melakukannya.
“Bermain di level Divisi II, tidak ada yang mempertanyakan kecepatannya. Semua orang mengira dia adalah atlet hebat, pemain cepat, anak besar yang berperan sebagai penerima,” kata Keen Atletik Senin. “Tapi dia akan terbuka melawan orang-orang terbaik yang akan melindunginya karena dia sangat pandai dalam menjalankan rute, apakah itu lepas di garis atau masuk dan keluar dari break.”
Ketika Thielen menyelesaikan karir produktifnya di Minnesota State, dia segera mengalihkan fokusnya ke NFL. Tapi Keen tidak bisa membawanya ke University of Minnesota Pro Day untuk membantunya berolahraga di depan pramuka, dan dia tentu saja tidak mendapat undangan ke NFL Combine di Indianapolis.
Jadi Thielen membayar sendiri ke pabrik regional di Chicago dan memberikan angka yang menarik perhatian semua orang: 4,45. Dia berlari lari 40 yard secepat yang pernah dilakukan Terrell Owens, sebuah pertunjukan yang segera mengesampingkan stereotip penerima lambat berwarna putih dari utara bersalju.
Dia mendapatkan uji coba dengan Viking, mengalahkan beberapa penerima lainnya dan kemudian mulai bermain demi bermain di kamp pelatihan untuk mengimbanginya. Dia menghabiskan musim pertamanya di skuad latihan pada tahun 2013 dan masih menjadi pemain tim khusus ketika cornerback veteran Terence Newman menandatangani kontrak dengan tim pada tahun 2015.
Newman mengatakan salah satu pelatih ofensif tim memintanya untuk menyebutkan pelari rute terbaik di korps penerima. Itu bukan veteran Mike Wallace. Itu bukan mantan draft pick putaran pertama Cordarrelle Patterson. Itu adalah Thielen.
😯😯😯 @athielen19 #SEKOLAH pic.twitter.com/AlB2SfQTBv
– NFL (@NFL) 19 November 2017
“Dan itu lucu juga, karena sepertinya para pemain tidak terlalu percaya sampai mereka bisa bermain melawannya,” kata Newman. “Dan dari minggu ke minggu, dia membuat permainan. Hanya itu yang dia lakukan.”
Newman ditanya mengapa menurutnya bek bertahan lawan terus-menerus meremehkan kemampuan atletik Thielen.
“Aku tahu apa yang kamu cari, tapi aku tidak akan memberikannya padamu,” dia membentak. “Aku tidak tahu. Tebakanmu mungkin sama bagusnya dengan tebakanku.”
Semua orang tahu alasannya. Thielen juga tahu. Namun mereka yang terus melewatinya akan terus dikecewakan, sama seperti The Rams yang menjadi kunci permainan di kuarter keempat. Thielen menerima umpan dari Keenum, lolos dari cornerback Dominique Hatfield dan memenangkan perlombaan kaki melawan Hatfield dan menyelamatkan John Johnson untuk touchdown sejauh 65 yard yang membuat Viking unggul 21-7.
Yang dilakukan orang ini hanyalah membuat GAMES.
65 meter @athielen19 MENYENTUH! #SEKOLAH pic.twitter.com/cQyfvs5sR5
– NFL (@NFL) 19 November 2017
Hatfield dan Johnson masing-masing berlari 4,61 40 detik di NFL Combine. Tak satu pun dari mereka sempat mengejar Thielen di lapangan terbuka.
Untuk konteks bisbol, Byron Buxton mencapai kecepatan maksimal 21,6 MPH tiga kali lipat pada tahun 2016. Jadi Adam Thielen cukup elit. https://t.co/RPmVYlZnEY
— Parker Hageman (@ParkerHageman) 19 November 2017
Setiap minggu, staf hubungan masyarakat Viking dibanjiri dengan permintaan untuk menceritakan kisah yang sama tentang anak kampung halaman yang berpakaian seperti Moss untuk Halloween saat masih kecil, diabaikan saat tumbuh di kota kecil dan kerja keras serta tekad, meningkat menjadi seperti itu. ketinggian yang luar biasa.
Kadang-kadang sepertinya dia bosan menceritakan kisah itu, dan memang demikian adanya. Vikings memiliki rekor 8-2, pemenang enam pertandingan berturut-turut dan pertandingan penting Thanksgiving dengan Detroit Lions hanya tiga hari lagi.
“Saya pikir para pemain mulai menghormati apa yang saya lakukan dan apa yang dilakukan tim ini,” kata Thielen setelah Rams menang. “Ke depan, kami harus terus melakukannya dan menjadi lebih baik karena tim akan mulai mengetahui apa yang ingin kami lakukan dan apa yang kami kuasai.”
Tentu saja, ada beberapa kebenaran dalam cerita tersebut. Ada beberapa dongeng dalam cerita asal usul Thielen. Namun fokus hanya pada narasi yang samar-samar akan merugikan Adam Thielen, sang atlet.
Kecepatan, potongan yang sangat tajam, kemampuan untuk kehilangan liputan pers, dan produksi yang habis-habisan semuanya membantu membuat Thielen setinggi 6 kaki 2 dan 200 pon lebih mirip Brown daripada, katakanlah, Chris Walsh.
Brown dan Thielen sama-sama pekerja keras. Mereka berdua belajar film. Mereka berdua adalah teknisi sebagai pelari rute. Dan keduanya memiliki bakat fisik untuk membantu mereka menggunakan atribut tersebut untuk menjadi diri mereka sendiri – bintang dalam segala hal.
(Gambar teratas Adam Thielen: Brace Hemmelgarn/USA Today Sports)