Pertama, kami tidak tahu apakah dia bisa melempar. Lalu kami tidak yakin dia akan bermain. Lalu kami tidak tahu seberapa baik kinerjanya.
Pertanyaan terus berdatangan, tetapi quarterback Colts Andrew Luck terus menjawabnya.
Bahkan setelah absen selama setahun setelah menjalani operasi bahu, ia menghadapi setiap tantangan dan menghapus setiap keraguan. Dia termasuk di antara pemimpin liga musim ini dengan 39 operan touchdown (kedua) dan 4.593 yard passing (kelima) sambil mencatat persentase penyelesaian karir yang tinggi (67,3). Minggu lalu, Luck masuk ke Pro Bowl sebagai penggantinya.
Pada tahun 2018, Keberuntungan kembali hadir. Ada pertanyaan?
Setiap minggu kami melihat buktinya dari dekat. Kini setelah musim berakhir, ada banyak hal yang perlu dikaji kembali. Dan inilah fakta yang menjadikan upaya ini begitu sulit:
Saya memutuskan untuk menemukan lima lemparan paling mengesankan dari Luck musim ini yang baru saja selesai. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan saya, tapi ada satu hal: Memang benar Saya pilihan. Hei, pria itu mencoba melakukan 639 operan musim ini. Ada lebih dari beberapa yang bisa dipilih.
Nah, tanpa basa-basi lagi, berikut daftarnya:
5. Pos kurus ke Hilton
Colts tidak membuang waktu untuk menegaskan diri mereka dalam pertarungan wild card AFC dengan Texas awal bulan ini. Drive pembukaan itu, keindahan sembilan permainan, 75 yard, dieksekusi dengan elegan. Dan tidak ada permainan dalam drive itu yang lebih berbahaya daripada serangan Luck dari jarak 38 yard ke TY Hilton.
Lemparan ini hanyalah satu dari sekian banyak lemparan yang dilakukan Hilton musim ini. Tiang sempit di tengah lapangan pun berbuah manis bagi pasangan ini. Namun perbedaannya di sini, dan alasan mengapa ia masuk dalam daftar ini, adalah keberanian dan akurasi Luck. Dia melemparkan umpan ini di antara tiga pemain bertahan. Tiga. Sedikit ketidakakuratan di sini bisa menimbulkan bencana. Tapi Keberuntungan memercayai jawaban tidaknya. 1 penerima dan lengan emasnya sendiri untuk membuat permainan ini. Cakupannya luar biasa. Lemparannya lebih baik.
Tim ESPN yang menyiarkan pertandingan tersebut di televisi juga terkesan. Jason Witten menyatakan: “Bagaimana dengan lemparan Andrew Luck itu? Lemparkan ke sana ke TY Incredible.”
Memang.
4. Kecantikan bahu belakang
Penerima Dontrelle Inman, yang diperoleh di tengah musim pada posisi yang membutuhkan banyak bantuan, telah membuktikan pembelajaran cepat untuk mengimbangi serangan. Dia juga membuang sedikit waktu untuk mendapatkan kepercayaan Luck, sebuah unsur penting dalam hubungan quarterback-penerima.
Tidak ada permainan yang menunjukkan hal itu lebih baik daripada koneksi 29 yard melawan Giants di Minggu 16. Itu bukanlah penyelesaian musim terlama yang dilakukan Luck. Tapi itu jelas merupakan salah satu lemparan tersulitnya. Seperti contoh di atas, coverage di sini sempurna. Keamanan Sean Chandler berada di bawah Inman dengan keamanan Michael Thomas memberikan bantuan di atas.
Keberuntungan tidak bisa membuang bola di depan Inman karena Thomas berada di posisi yang tepat untuk bermain di sana. Lemparan bahu ke belakang seperti taman juga bukan jawabannya; ingat, Chandler ada di belakang Inman, jadi akan sulit bagi Inman untuk kembali bermain sepak bola.
Jadi, Luck pergi ke Plan C dan melempar bola ke satu-satunya tempat yang tidak bisa dijangkau oleh pemain bertahan. Itu adalah lemparan bahu ke belakang dan beberapa lagi. Keberuntungan juga memercayai Inman untuk membuat penyesuaian luar biasa di sini, dirinya adalah bagian dari quarterback elit — untuk mengetahui kapan harus mengambil risiko. Keterampilan keseluruhan yang ditampilkan pada lemparan ini hanyalah tingkat berikutnya. Ini jauh lebih sulit daripada yang terlihat.
Catatan tambahan: Pujian untuk mengalahkan Marlon Mack karena benar-benar menghancurkan pertahanan yang sangat kuat. Ini merupakan indikasi lain dari perkembangan pesatnya dari Kelas 1 ke Kelas 2. Senang melihatnya.
3. Kesabaran membuahkan hasil
Ini adalah permainan third-down di mana gelandang yang lebih rendah mungkin tidak mau melakukan lemparan berisiko, puas dengan sasaran lapangan. Dalam permainan ini, di Minggu ke-17 melawan Titans, kantong di sekitar Keberuntungan mulai runtuh. Perlindungannya bertahan dengan baik pada awalnya, namun cakupannya sedemikian rupa sehingga Luck tidak punya pilihan lain.
Dalam gaya Keberuntungan klasik, dia mengulur waktu, menjauh dari tekanan dan selalu mengawasi ke bawah dalam prosesnya. Ada empat pemain bertahan di sekitar lemparan ini, termasuk satu di jalur lempar Luck. Namun fokus lasernya tetap tidak terputus, dan Luck mengirimkan bola tepat pada milidetik yang dia perlukan untuk menyampaikannya ke Inman.
Ada dua faktor rumit lainnya di sini: Pertama, bola ini harus dilempar dengan penuh antisipasi. Baik Inman dan Luck sedang bergerak. Ditambah lagi, Luck harus melakukan lemparan ini ke tubuhnya. Sudutnya sulit, meski Anda tidak bisa membedakannya dari kecepatan lemparan dan keakuratannya.
Permainan itulah yang membuat Indy ikut serta dalam kemenangan besar karena menempatkan Colts di babak playoff.
2. Bencana dapat dihindari
Jarang sekali sebuah permainan berakhir dengan baik jika dimulai dengan bola di tanah. Tapi itulah yang terjadi di pertandingan Minggu 2 melawan Redskins ini.
Entah karena pukulan yang salah atau karena Luck salah menangani bola, bola langsung mendarat di lapangan. Yang saya sukai dari drama ini adalah bagaimana Luck menjaga ketenangan dan fokusnya. Akan sangat bisa dimengerti jika Keberuntungan hanya terfokus pada pengamanan sepak bola dan hanya menghentikan permainan ini. Itu adalah diskon pertama, jadi tidak ada urgensinya. Namun dengan bantuan pantulan yang tidak disengaja, Luck mengambil bola dengan santai, bahkan tidak pernah menghentikan langkahnya, dan terus mengawasi lapangan.
Saat Luck mundur dan bersiap melepaskan lemparannya ke Hilton, bek Pernell melihat McPhee mendatanginya. Hal ini mencegah Keberuntungan melakukan lemparan yang sangat sulit: jauh ke luar. Secara teknis hanya penyelesaian 17 yard, tapi bola bergerak lebih jauh dari itu karena harus mencapai sisi berlawanan dari lapangan.
McPhee sebenarnya membatasi Keberuntungan dan dipanggil untuk melakukan pelanggaran pribadi, memberi Colts tambahan 15 yard.
1. Tindakan menghilang
Ini persis seperti saat Anda mengharapkan keajaiban keberuntungan: Pada menit ke-2 pertandingan imbang, dan Keberuntungan datang.
Dengan Dolphins mencari kemenangan untuk bertahan dalam perlombaan playoff, Colts yang baru membutuhkan kemenangan mereka sendiri di Minggu 12. Tapi kemenangan pada awalnya tampaknya tidak akan terjadi pada permainan ketiga dan ke-9 dari garis 43 yard Colts sendiri.
Keberuntungan turun kembali dan tasnya roboh dalam beberapa saat. Untuk sesaat, sepertinya sepasang bek Dolphins akan membuat sandwich dari quarterback Colts. Namun kemudian muncul kesan Houdini. Keberuntungan merunduk di bawah lengan yang terulur, memutar tubuhnya dan hampir tersandung sebelum mengumpulkan dirinya untuk memberikan belati sepanjang 34 yard ke Chester Rogers.
Keberuntungan melanggar setiap aturan mekanik quarterback yang bisa dibayangkan dalam lemparan ini, tetapi mekanik cenderung keluar dari jendela ketika permainan dihentikan dan permainan dipertaruhkan. Di saat seperti ini, lakukan apa yang harus Anda lakukan. Jadi, Luck melemparkan satu kakinya ke bawah dan ke atas tubuhnya karena, pilihan apa yang dia punya?
Drama ini adalah Bukti A mengapa penerima Colts belajar untuk selalu tetap hidup dan siap untuk apa pun ketika keberuntungan ditekan. Drama ini belum berakhir sampai benar-benar selesai.
Punya kandidat lain untuk daftar ini? Berikan saya catatan di komentar dan mari kita bicarakan.
(Foto Andrew Luck: Thomas J. Russo / USA Today Sports)