NEW YORK – Mats Zuccarello berada di atas es untuk mencetak gol kosong yang memastikan kekalahan 4-1 Rangers melawan Wild pada hari Kamis.
Dia adalah salah satu pemain terakhir yang keluar dari bangku cadangan setelah bel berbunyi, dan salah satu pemain terakhir, namun tidak itu akhirnya, meluncur dari es dan menyerahkan tongkatnya ke kipas angin, seperti yang sering dia lakukan.
Sepertinya dia tidak melihat-lihat untuk terakhir kalinya, sepertinya ini bukan pertandingan terakhirnya sebagai Penjaga Taman, meskipun Anda pasti bisa berargumen bahwa dia seharusnya tidak memainkan permainan ini. Bahwa dia – dan Kevin Hayes serta Adam McQuaid – seharusnya bertahan untuk memastikan mereka berhasil sampai ke tujuan yang tak terhindarkan sebelum batas waktu perdagangan hari Senin.
Satu-satunya tanda bahwa mungkin ada makna bagi Zuccarello pada malam ini adalah tos pasca-pemanasan dan pelukannya dengan Mika Zibanejad yang mungkin akan bertahan lebih lama dan membawa satu sendok makan lebih banyak emosi dari biasanya.
Saya bertanya kepadanya apakah suatu saat dia berpikir mungkin itu masalahnya.
“Maksudku, kamu tidak pernah tahu,” Zuccarello mengangkat bahu. “Itulah situasinya. Saya bersenang-senang setiap kali saya bermain hoki. Saya bersenang-senang setiap kali saya masuk ke jalur ini. Apapun yang terjadi, terjadilah. Tidak ada yang bisa saya kendalikan. Anda harus bertanya kepada orang lain apakah itu pertandingan terakhir saya atau tidak.”
Dia adalah ikon di Garden, seorang underdog yang bertubuh kecil dan tidak diunggulkan, dan salah satu pemain paling populer di generasi ini.
Tapi dia hampir dijamin akan mati pada hari Senin.
Itu sebabnya banyak yang mengira dia, Hayes, dan McQuaid akan terjebak dalam gelembung, duduk dengan pakaian jalanan, untuk melindungi dari segala kemungkinan cedera yang akan menghancurkan pekerjaan apa pun yang sedang dilakukan. Dan mereka sedang dalam pengerjaan.
Memang benar, McQuaid mengalami cedera tubuh bagian atas pada babak pertama – kemungkinan besar akibat tabrakan pada shift pertamanya, meskipun ia terus bermain untuk beberapa saat – dan tidak kembali. Pelatih Rangers David Quinn mengatakan McQuaid baik-baik saja, bahwa dia bisa kembali, tetapi keputusan untuk mencadangkannya adalah tindakan pencegahan.
Saya bertanya kepada Quinn apakah ini merupakan ketakutan dalam organisasi, karena pembangunan kembali yang coba dipromosikan oleh GM Rangers Jeff Gorton pada tenggat waktu ini.
“Ya, maksudku, aku melatih tim,” dia tersenyum.
Sebelumnya pada hari itu, dia mengatakan orang-orang itu akan bermain “sampai seseorang memberitahu saya sebaliknya.”
Mungkin setelah panggilan McQuaid, Rangers sekarang akan bermain lebih aman di dua pertandingan tersisa mereka sebelum batas waktu perdagangan 25 Februari, dengan pertandingan melawan Setan pada hari Sabtu dan di Washington pada hari Minggu. Apalagi kini mereka sudah punya tiga tubuh ekstra sehat dengan Lias Andersson yang dipanggil dari Hartford, Kamis.
Zuccarello ditanya apakah ada pembicaraan untuk mengeluarkan yang satu ini.
“Saya bukan GM atau pelatih tim, jadi Anda harus bertanya kepada mereka,” katanya. “Saya berusaha melakukan yang terbaik selama saya di sini dan selama mereka memanggil nama saya di lineup.”
Hayes lebih berwajah kaku.
Ketika ditanya apakah menurutnya ini mungkin pertandingan terakhirnya sebagai Ranger, Zuccarello menjawab, ‘Tidak, saya tidak berpikir. Tidak ada yang bisa saya lakukan di sini (untuk mempengaruhi apa pun).
Apakah itu sulit?
“Tidak,” katanya.
Merupakan pertaruhan yang cukup besar untuk memainkan para pemain ini. Meskipun akan lebih buruk jika, katakanlah, Rangers memainkan Radko Gudas, Tom Wilson, Zac Rinaldo, Brad Marchand atau semacamnya.
Para Senator membungkus tiga UFA mereka di blok tersebut – Mark Stone, Matt Duchene dan Ryan Dzingel – dan New Jersey melakukan hal yang sama pada hari Kamis dengan Marcus Johansson dan Ben Lovejoy.
Namun jangan terkecoh dengan berpikir bahwa mungkin tidak ada kesepakatan yang melibatkan Zuccarello, Hayes, dan McQuaid.
Tim semakin tidak sabar dengan tuntutan Ottawa untuk Stone dan Duchene – dua orang teratas yang diyakini memegang posisi tersebut. Saya mendengar beberapa pesaing yang tidak sabar mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain seiring dengan semakin dekatnya batas waktu sewa. Oleh karena itu, Hayes semakin menarik perhatian—meskipun permainan meluncurnya tampaknya menggambarkan kegelisahannya.
Sementara itu, Zuccarello tampaknya mengambil arah yang berlawanan, menerima bahwa ini adalah hari-hari terakhirnya bersama Rangers, dan bahwa dia akan segera bermain untuk pesaing, atau setidaknya tim playoff.
GM Flames Brad Treliving, asisten GM Penguins Bill Guerin dan direktur eksekutif personel pemain Boston John Ferguson Jr. termasuk di antara mereka yang melakukan pengintaian di kotak pers – Anda tahu, artileri berat. Ketiga tim memiliki minat pada Rangers yang tersedia.
Dan mungkin itu sebabnya mereka semua ada di serial ini?
Zuccarello mendapat tepuk tangan meriah ketika dia dimasukkan sebagai starter, dan dengan semua mata tertuju padanya, dia kesulitan dengan skate di babak pertama dan terjatuh berulang kali.
Lalu dia memainkan permainan khas Zuccarello. Api dan amarah, meskipun dia tidak melakukan tindakan yang menyinggung.
Di babak kedua, dia menjatuhkan Pontus Aberg, yang satu scrum dengan Brady Skjei, dan kemudian membalas Greg Pateryn dengan menarik skate-nya keluar dari bawahnya… dan kembali lagi, menusuk bagian tengah tubuh. Pergeseran berikutnya dia mengalahkan Pateryn di belakang jaring.
Saya ingat berbicara dengan Zuccarello sebelum musim 2014-15 dimulai dan dia mengatakan kepada saya, “Saya tahu saya akan berusaha sekuat tenaga.” Kemudian pada malam pembukaan, dia menendangnya, melewati TJ Oshie dari St. Louis. Louis. Dan dia tidak pernah berhenti kembali lagi.
Tapi tetap berbahaya membiarkannya bermain. Faktanya, Vlad Namestnikov – yang telah menarik minat dari tim lain – juga keluar dari permainan pada babak kedua, meskipun ia segera kembali bermain. Dan tidak, Anda tidak bisa membungkus semuanya dengan gelembung.
Setelah gol yang kosong, nyanyian “Zucc-a-rello” bervolume rendah terdengar di antara penonton dan segera padam.
Perasaan setelah pertandingan bukan hanya Rangers yang juga tersingkir, dengan performa yang tidak maksimal melawan lawan yang kesulitan. Tapi rasanya juga ada seorang teman yang melayang melintasi ruangan. Beberapa tenggat waktu sangat menarik tentang siapa yang akan diterima. Lainnya, ada kekhawatiran besar tentang siapa yang keluar.
“Sulit untuk mengatakannya,” kata Henrik Lundqvist, yang sudah pasti melihat kedua belah pihak. “Setiap tahun berbeda dan unik. Ini benar-benar bagaimana perasaan tim dan posisi Anda sebagai sebuah tim. Dimana kita berada tahun lalu, dan tahun ini juga, tentu saja hal itu mempengaruhi banyak orang. Kami adalah manusia. Kita semua. Yang bisa kami lakukan hanyalah pergi bekerja besok dan bekerja di sini akhir pekan ini. Kami memiliki beberapa pertandingan yang akan datang (sebelum batas waktu). Hanya itu yang bisa kami lakukan. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Apa yang kita tahu adalah bahwa Rangers mengambil risiko, dan – jika McQuaid benar-benar bagus – mereka lolos begitu saja. Apa yang kita tidak tahu adalah apakah mereka akan melakukan pertaruhan yang sama lagi akhir pekan ini. Atau apakah cedera McQuaid cukup membuat mereka takut.
Pikiran
1) Itu adalah permainan bola tenis meja yang hebat. The Wild terikat dengan Rangers dan Florida dengan 60 poin, di tempat kesembilan (dari bawah).
2) Zucc-O-Meter Harian: (Saya akan melewatkan ini). Zuccarello termasuk di antara mereka yang tidak puas dengan penampilan keseluruhan. “Kami harus tampil,” katanya. “Maksudku, kita harus melakukan sesuatu yang mendesak, menyerang beberapa orang. Kami tidak memilikinya. Jadi kami tidak pantas menang.”
3) Ngomong-ngomong, Anaheim dilaporkan mengontrak kembali Jakob Silfverberg, yang kemungkinan besar akan menjadi salah satu agen bebas lapis kedua yang dikejar Rangers pada 1 Juli. Bagi saya, jika Rangers menandatangani UFA tingkat atas (atau RFA setelah lembar penawaran) mereka masih memiliki sisa yang cukup untuk membeli pemain kedua. Namun jika tidak, secara teoritis mereka akan memiliki sisa yang cukup untuk membawa kembali Zuccarello. Namun, hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi karena laporan bahwa Zuccarello sedang mencari hukuman lima tahun dalam diskusi baru-baru ini antara agennya dan Gorton.
4) Quinn menempatkan Andersson di antara Filip Chytil dan Connor Brickley, dan beberapa detik memasuki babak pertama mereka, Andersson memaksakan turnover kepada Chytil, yang dibuat oleh Andersson untuk mendapatkan peluang besar saat menghentikan Devan Dubnyk, tepat saat Brickley menabrak gawang dan topi Dubnyk terlepas. . Belakangan, setelah pukulan telak dari Andersson, Chytil kembali mendapat peluang. Sobat, Brickley juga menemui banyak orang. Dia adalah pria yang tampaknya memahami peluang. Mungkin karena dia punya beberapa.
5) McQuaid dipanggil untuk menjegal Eric Staal – akuisisi batas waktu Rangers yang pernah gagal – meskipun itu lebih terlihat seperti sebuah perjalanan daripada sebuah perjalanan. Setelah turnover di belakang net, umpan saudara Marc Staal salah ditangani oleh Neal Pionk, Wild membentur es dua kali, dan Lundqvist melompat untuk merampok Eric Staal. Tapi Rangers memperhatikan ketika Jared Sturgeon membawa pulang bola pantul. 1-0.
6) Beberapa saat kemudian, setelah turnover lainnya, Kevin Shattenkirk terjebak tinggi di zona pertahanan tanpa ada yang melindunginya, dan Tony DeAngelo harus menangkis dua penyerang Minnesota. Dia juga tidak bertahan dan Lundqvist dikalahkan oleh screen shot. Rangers sedang dalam mood berjudi berdasarkan pilihan lineup mereka. Quinn menantang Joel Eriksson dari Minnesota. Saya berada dalam posisi offside – aturan yang tidak masuk akal – dan Rangers memenangkan tantangan tersebut. Gol tersebut diambil dari papan.
7) Rangers melakukan permainan kekuatan di awal set kedua dan unit kedua mereka melakukannya lagi, Pavel Buchnevich menerima umpan DeAngelo di tempat yang tepat dan merobeknya melalui bantalan Dubnyk. 1-1.
Satu lagi 👀 dari permainan kekuatan Buch 🚨 pic.twitter.com/AMs9tGwFBi
– Penjaga New York (@NYRangers) 22 Februari 2019
8) Tony yang Baik, Tony yang Buruk: Bagus lagi. Dia punya banyak dari mereka akhir-akhir ini. Dia membuat enam assist dalam lima pertandingan berturut-turut.
9) Mikael Grandlund, saat ditarik ke bawah oleh Shattenkirk (disebut penalti), mencetak gol melalui rebound Pateryn. 2-1.
Hapus rebound saat jatuh. pic.twitter.com/T71Zky41l5
— GIF NHL (@NHLGIF) 22 Februari 2019
10) Hanya 16 detik memasuki kuarter ketiga, Zibanejad melepaskan tembakan yang membentur tiang gawang (bayangkan apa yang bisa mereka dapatkan untuknya sekarang?).
11) Chytil, yang bertubuh besar jika Anda belum menyadarinya, hendak ditabrak oleh Eriksson Ek di sepanjang dinding pada kuarter ketiga. Jadi Chytil berhenti, meninggalkan kepingnya sendirian, dan aku terpental darinya dan mendarat di dompetnya.
12) Gol Malam Tak Terbantahkan (disponsori oleh pembaca Anthony D, jangan bingung dengan DeAngelo.): Pemain tengah ketiga Brady Skjei meluncur keluar dari sudut dengan puck. Eric Staal, yang berada di atas es, mengulurkan tangan dan menarik Skjei ke bawah dengan sebuah drive. Mainkan. Puck langsung menuju ke mantan Ranger masa depan Zach Parise, yang mengalahkan Lundqvist dari slotnya. 3-1. “Ya, tapi cara kami bermain, menurutku tidak ada bedanya,” Quinn mengangkat bahu.
13) Ketika anggota terbaru Wild, Ryan Donato, menyematkan Jimmy Vesey di piala, Rangers diberi waktu empat menit untuk power play. Peluang terbaik mereka datang melalui double minor, ketika Dubnyk merampok ketat Vesey, tembakannya mengenai lengan kiper dan membentur tiang kanan. Mereka menarik Lundqvist untuk menjadikannya 6-on-4, tapi tetap tidak mendapat apa-apa. Vesey dihentikan lagi tepat setelah penalti berakhir. Jordan Greenway kemudian menyamakannya dengan gawang kosong.
14) Quinn Bin: Brendan Smith, Freddy Claesson dan Boo Nieves keluar. Untuk memberi ruang bagi Andersson, Brett Howden secara surut ditempatkan di IR. Howden melanjutkan skating dan berlatih dengan jersey non-kontak pada Kamis pagi.
Bintang Tiga Penjaga Saya
1.Pavel Buchnevich
2.Jimmy Vesey
3.Tony DeAngelo
(Foto teratas Zuccarello: Jared Silber / NHLI via Getty Images)