Gagasan bahwa Jimmie Ward dapat bertahan satu musim sebagai awal keselamatan bebas 49ers tampak goyah ketika Ward menyelesaikan empat dari lima musim NFL-nya dengan cadangan cedera. Menjadi lebih dipertanyakan pada hari Kamis kapan berita pecah bahwa Ward mengalami patah tulang selangka saat menyelam untuk mendapatkan umpan dalam latihan OTA.
Ward memainkan pertahanan string pertama minggu ini dengan Adrian Colbert menjaga posisi dengan unit string kedua. 49ers menyukai keserbagunaan Ward serta sifat agresifnya, dan mereka mengira dia akan berkembang jika dia harus fokus hanya pada satu posisi alih-alih pada rentang titik — cornerback dan cornerback nikel — yang harus dia kuasai di tahun-tahun sebelumnya.
Ward menerima pujian dari kapten sekunder 49ers Richard Sherman baru-baru ini pada hari Selasa.
“Dia pria yang tidak banyak mengeluh,” kata Sherman. “Jika Anda berkata, ‘Hei, kamu bermain D-line hari ini,’ dia akan berkata, ‘Oke. Itu keren.’ Dia adalah pria yang datang bekerja setiap hari, membawa topi kerasnya dan menyelesaikan pekerjaannya. Dan saya pikir bisa fokus pada satu tempat akan (membantu) dia karena dia pemain hebat. Tentu saja kesehatannya naik turun.”
Karena cedera tulang selangka terjadi pada bulan Mei, kemungkinan besar cedera Ward tidak akan terhapuskan seperti halnya patah tulang kaki (2014), bahu (2016), dan lengan bawah (2017 dan 2018) yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya. Standar waktu pemulihan cederanya saat ini adalah 8-12 minggu. Namun, ini merupakan pukulan bagi tim 49ers yang sebagian besar mengabaikan tempat aman gratis selama offseason.
Mengingat seringnya 49ers gagal di babak kedua tahun lalu dan fakta bahwa mereka mencetak rekor NFL untuk intersepsi paling sedikit dalam satu musim – dua – banyak yang mengira posisi itu akan menjadi prioritas utama. Tim ini sering dikaitkan dengan mantan Seahawk Earl Thomas, yang merupakan pemain bebas transfer pada tahun 2019, dengan Sherman membantu memicu hype Thomas-ke-San Francisco.
Namun ternyata, 49ers tidak melakukan banyak upaya untuk Thomas atau pemain keselamatan gratis papan atas lainnya. Sebaliknya, mereka menandatangani kembali Ward dengan kontrak satu tahun dan juga memainkan veteran Antone Exum, yang bermain bebas dan aman musim lalu, dengan banyak poin dan melakukan salah satu intersepsi tim.
Exum kemungkinan akan menjadi pengaman lini kedua di belakang Colbert saat Ward absen. Keamanan lainnya, DJ Reed, sedang dalam masa pemulihan dari operasi bahu di luar musim dan tidak akan kembali sebelum kamp pelatihan.
49ers juga tidak menyusun keselamatan. Satu-satunya rookie yang dibawa 49ers adalah Demetrius Flannigan-Fowles dari Arizona yang tidak direkrut.
“Bukan hal termudah untuk mencari tempat aman yang bisa mengalahkan Jimmie Ward atau (Jaquiski) Tartt,” kata Kyle Shanahan usai draft ketika ditanya tentang tempat aman tersebut. “Atau dua orang yang kami rekrut dalam dua tahun terakhir bersama Marcell (Harris), Colbert dan Exum, yang turun tangan dan melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami, yang juga bermain di tim NFL lainnya. Itu bukan hal yang mudah untuk dilakukan.”
Sementara itu, 49ers melaporkan pada hari Kamis bahwa Nick Bosa mengalami cedera hamstring Tingkat 1, jenis cedera paling ringan yang mungkin terjadi, dan pemain bertahan akan melewatkan “beberapa minggu” berikutnya dari program offseason.
Bosa, pilihan keseluruhan No. 2 dalam draft, sedang melakukan latihan pass rush melawan gelandang ofensif pada hari Selasa ketika dia berhenti dan berjalan ke arah pelatih untuk memberi tahu mereka bahwa hamstring kanannya terasa tidak enak. Bosa tidak pernah meninggalkan latihan, namun ia tidak mengikuti latihan lagi dan sedikit tertatih-tatih saat sesi berakhir.
Strain tingkat 1 biasanya sembuh dalam waktu tiga minggu, yang berarti Bosa mungkin kembali tepat waktu untuk satu-satunya latihan wajib 49ers di musim semi, minicamp yang berlangsung pada 11-13 Juni. Jika tim ingin berhati-hati dengan draft pick teratasnya, kita mungkin telah melihat Bosa terakhir hingga dimulainya kamp pelatihan pada akhir Juli.
Cedera adalah tanda bahaya terbesar bagi Bosa, yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemain terbaik dalam draft bulan lalu. Dia menderita cedera ACL yang memerlukan pembedahan ketika dia masih duduk di bangku SMA pada tahun 2015. Dia mengalami cedera perut di Ohio State pada bulan September, yang juga memerlukan pembedahan dan secara efektif mengakhiri karir kuliahnya.
Bosa menjalani latihan parsial ketika 49ers mengadakan minicamp rookie awal bulan ini. Dia berpartisipasi dalam latihan penuh pertamanya sejak cedera perut awal pekan ini.
Cedera hamstringnya mencerminkan awal mula saudaranya Joey di NFL. Setelah perselisihan kontrak yang panjang dengan Chargers, Joey Bosa akhirnya menandatangani kontrak rookie pada 29 Agustus 2016. Tak lama kemudian, ia mengalami cedera hamstring yang menyebabkan ia absen pada empat minggu pertama musim ini. Namun, Bosa yang lebih tua tetap sehat sepanjang sisa musim, menyelesaikan dengan 10,5 karung dan dinobatkan sebagai Defensive Rookie of the Year di liga.
Joey Bosa melewatkan sembilan pertandingan karena cedera kaki musim lalu dan menyelesaikannya dengan 5,5 karung. Ayah mereka, John Bosa, adalah draft pick Dolphins ke-16 secara keseluruhan pada tahun 1987, tetapi cedera lutut kiri membatasi karirnya hingga tiga musim.
Nick Bosa merupakan salah satu dari 19 pemain yang tidak berpartisipasi penuh pada minggu pertama OTA. Rookie lainnya, pick putaran ketiga Jalen Hurd, masih kembali dari operasi meniskus di luar musim dan 49ers ingin kondisinya tepat sebelum dia menjalani latihan penuh. Pilihan terakhir tim dalam draft, cornerback Tim Harris, sedang mengalami cedera betis.
(Foto: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)