The Giants kehilangan posisi pemainnya pada inning ke-12 pada Selasa malam, posisi pelempar berada di urutan kedua dan manajer Bruce Bochy memberi isyarat kepada Madison Bumgarner bahwa tugas pukulan telak akan menjadi miliknya.
Saat Bumgarner mengambil helmnya, Hunter Pence pergi ke kandang di belakang ruang istirahat dan melakukan beberapa ayunan agar tetap lepas. Matanya tertuju pada poster di dinding. Ini menggambarkan adegan beberapa saat setelah penutupan Seri Dunia 2014, ketika Giants mengerumuni Bumgarner di lapangan di Stadion Kauffman.
“Itu adalah momen déjà vuish yang aneh,” kata Pence. “Bum dan semua orang yang memeluknya. Saya bertanya-tanya, apakah ini semacam firasat? Lihat saja.
“Itu keren. Dia memukulnya dan kami melakukan hal yang sama.”
Gorkys Hernández tiga kali lipat, Bumgarner tunggal di bawah sarung tangan baseman ketiga, dan meskipun kemenangan 5-4, 12-inning Giants atas San Diego Padres terjadi di depan penonton yang tersebar dan jauh dari demam panji, dan hanya mencapai sedikit hal selain memastikan Giants tidak kalah dalam 90 pertandingan musim ini, keadaan itu tidak terlalu berarti saat ini.
Peragaan ulang poster telah berlangsung.
Pence adalah orang pertama yang dicapai Bumgarner ketika dia berhenti dari base kedua.
“Saya harus memastikan bahwa sayalah orang yang bisa menemuinya,” kata Pence. Karena saya tidak yakin, Anda tahu, apa yang bisa dia lakukan terhadap beberapa orang lainnya. … Dia memberitahu semua orang bahwa dia akan membunuh mereka.”
Itu sama menggembirakan dan menggembirakan seperti yang terjadi di minggu terakhir musim ini bagi tim peringkat keempat yang baru saja memecat manajer umumnya. Pence menunjukkan ekspresi kegembiraan murni saat dia memeluk pemain andalan tim itu. Derek Holland ada di luar sana dengan kaleng penyiram wajib.
Alen Hanson memutuskan untuk ikut serta dan mencoba menyiram Bumgarner dengan isi pendingin Gatorade hingga penuh. Bumgarner memberikan lengan kaku pada pelempar itu. Saat mereka keluar lapangan, Bumgarner mungkin basah kuyup. Tapi Hanson-lah yang terlihat lucu. Sweternya basah kuyup berwarna merah muda.
#perampok Dan #49ers BERHARAP mereka punya pria yang lengannya bisa kaku seperti itu. #sfreuse pic.twitter.com/Mj6ph1ZZJe
— Henry Schulman (@hankschulman) 26 September 2018
LMAAOOOOOOOO pic.twitter.com/BUuitipP7p
— LOLKNBR 📎 (@LOLKNBR) 26 September 2018
“Aku bisa melakukannya tanpanya. Cukup tos dan masuklah,” kata Bumgarner. “Dia mulai melemparkannya ke arah saya dan saya menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Jadi dia melemparkannya pada dirinya sendiri.”
Bumgarner tidak menyukai Gatorade?
“Tidak, sepertinya, pada saya,” katanya. “Tidak terlalu, tidak.”
Bumgarner berbicara kepada wartawan hanya setelah mereka harus membawanya ke lorong. Dia bilang dia pikir dia tidak perlu memberikan wawancara apa pun karena dia tidak bermain. Tampaknya ada sesuatu dalam sifatnya yang lebih memilih pertarungan daripada perayaan.
Ditanya bagaimana rasanya memberikan pukulan walk-off pertamanya dalam karirnya, dan yang pertama oleh pelempar Giants mana pun sejak Don Robinson pada tahun 1990, dia menjawab dengan singkat.
“Basah,” katanya.
Yang ini menyegarkan, oke. Pence berjuang memimpin dan melanjutkan rekornya di bulan September, melakukan home run dan mencetak dua gol dari base pertama. Dia berusia 10 tahun dalam 25 pertandingan terakhirnya dengan dua homer dan telah memukul dengan aman dalam tujuh dari delapan start terakhirnya.
Dia berteriak kegirangan pada inning ketujuh setelah dia melakukan pukulan tunggal dua kali di tengah dengan fastball 98 mph dari pereda Robert Stock, kemudian pulang ke rumah dengan double Gregor Blanco di garis kiri lapangan.
Pukulan dua putaran membalikkan defisit satu putaran.
Blanco tampil sama emosionalnya saat berdiri di base kedua. Ini diharapkan menjadi pertandingan terakhir bagi kedua veteran yang mendapat penghargaan, yang memiliki empat cincin Seri Dunia di antara mereka.
Awal pekan ini, Bochy mengesampingkan Pence dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan menjadi starter dan memimpin selama sisa musim ini. Dia melihat jiwa clubhouse dan petarung konstan yang pantas mendapatkan kesempatan untuk keluar dengan caranya sendiri. Dia juga melihat striker terpanas saat ini di timnya, yang menemukan cara untuk meningkatkan permainannya di akhir kontrak lima tahunnya.
“Ya. Kamu tidak?” Bochy berkata. “Dia akan memimpin setiap pertandingan dan dia bersemangat untuk mendapatkan kesempatan setiap hari itu sekarang saat kami menutup pertandingan.”
Pence berkata: “Merupakan kegembiraan di dalam diri saya untuk mengambil bidang ini selama yang saya miliki dan untuk beberapa pertandingan terakhir ini. … Saya mencoba untuk tidak melebih-lebihkan semua itu. Saya hanya mencoba untuk tetap berada di saat ini dan memberikan semua yang saya miliki dan memperlakukannya seperti setiap pertandingan. Kau tak pernah tahu. Sepanjang karier Anda, game apa pun bisa menjadi game terakhir Anda. Saya beruntung memiliki satu pertandingan di liga-liga besar, apalagi banyak pertandingan yang saya jalani. Saya memiliki moto sejak saya masih sangat muda: kendalikan apa yang bisa Anda kendalikan. Saya bisa bekerja keras dan bersiap.”
Bumgarner merefleksikan reli pada inning ketujuh, yang dipicu oleh dua rekan satu tim yang disegani:
“Ini mengungkapkan banyak hal tentang karakter kedua orang itu,” kata Bumgarner. “Saat ini sulit untuk berkompetisi seperti biasanya. Ini waktunya untuk bercermin, dapatkan gaji Anda dan berikan kepada kota dan tim apa yang pantas mereka dapatkan.”
Akan ada motivasi lebih dari itu di akhir pekan terakhir. Colorado Rockies telah selisih setengah permainan dari Los Angeles Dodgers untuk tempat pertama di NL West, yang berarti divisi tersebut akan turun ke akhir pekan terakhir. Dodgers akan meraih gelar NL West keenam berturut-turut di AT&T Park, atau Giants akan memiliki andil untuk menyangkalnya.
Bumgarner diperkirakan akan mengambil alih pada seri pembuka hari Jumat.
“Setiap kali kami bermain melawan Dodgers, itu adalah atmosfer yang kompetitif,” kata Bumgarner. “Saya tidak mencoba melihatnya dengan cara lain selain melakukan pekerjaan saya dan melakukan pekerjaan saya dan tidak menambahkan apa pun yang ekstra ke dalamnya.”
Mark Melancon meraih kemenangan setelah menggunakan 33 lemparan pada 11 dan 12 untuk keluar dari kemacetan. Dia sehat kembali. Masih belum diketahui apa dampaknya, namun untuk saat ini perkembangannya positif.
The Giants tidak mengevaluasi kinerja Pence untuk musim depan. Apa yang dia lakukan hanya penting untuk saat ini. Namun setelah dua musim terakhir, siapa yang berani mencemooh kebahagiaan yang berumur pendek?
Siapa yang akan melewatkan kesempatan untuk memerankan kembali momen papan poster?
“Gelandangan dan tumpukan anjing,” kata Pence. “Saya seperti, wow, itu hal yang keren untuk dilihat sebelum dia mencubit. Saya seperti, ‘Baiklah, kita lihat saja nanti.’ Dia punya bakat untuk momen-momen itu dan dia pasti berhasil melewatinya.”
Evan Longoria mengambil bola dari lutut kirinya dan dikeluarkan sebagai tindakan pencegahan beberapa inning kemudian karena memarnya terus membengkak. Dia sehari-hari.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)