LAHAINA, HI – Beberapa ruangan dan lorong terbentang di bawah Lahaina Civic Center. Dinding di bawah sana bergetar pada hari Senin. Di atas, Negara Bagian Wichita melancarkan tekanan yang ditargetkan pada sekelompok korban mulut terbuka dari Cal. Menyerang. Menyerang. Menyerang. Sebagian besar dari 2.200 kursi di gedung itu diisi oleh penggemar Shocker, dan mereka merespons secara serempak. Haus Darah: “Ya! Ya! Ya!”
Menyaksikannya secara langsung bisa melelahkan. Tahukah Anda Duke, cornerman di Rocky IV? Kesedihan di wajahnya? Perasaan bahwa dia merasakan setiap pukulan nyata Drago? Memang benar. Benar saja, menyerahlah.
Bagi Cal dan pelatih kepala tahun pertama Wyking Jones, serangan itu terlalu berlebihan. Mereka memimpin Wichita State dengan 18 poin dengan waktu tersisa 16:30 di paruh kedua putaran pembukaan Maui Invitational. Setelah memasuki hari sebagai underdog dengan 19 poin, mereka membangun bulan pembukaan bola basket perguruan tinggi. Beruang Emas mulai merasa nyaman dengan diri mereka sendiri, dan saat itulah semuanya menjadi kacau. Mereka dikalahkan 52-24 dalam 15 menit terakhir dan kalah 92-82.
Negara Bagian Wichita turun dari lantai selama beberapa detik. Cal menyelinap pergi sambil bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi.
Itu sebabnya tim asuhan Gregg Marshall menjadi penantang gelar nasional. Suara dan kemarahannya.
“Saya pikir kami cukup lelah.” Kata penjaga Cal, Don Coleman. “Mereka mengambilnya dari kami. Mereka mendapat banyak pemberitaan yang bagus. Saya terkejut. Aku tidak akan berbohong.”
Ini bukan pertanyaan apakah Wichita akan memutar tuas dan menyalakan selang. Saat itulah. Dan bagaimana. Dalam hal ini, pertahanan tangkapan bola sepanjang 94 kaki. Begitu Marshall menghentikan tekanan, permainan berakhir terlepas dari apa yang tertulis di papan skor. Hanya sedikit tim, yang terlambat membangun kembali skuad Cal, yang dilengkapi dengan kesabaran, bakat, dan pengambilan keputusan untuk menangani serangan gencar Shockers. Ini tidak hanya agresif, tetapi juga tanpa henti. Meskipun banyak yang telah dilakukan Marshall untuk mengembalikan kelima starter dari tim 31-5 musim lalu, kedalaman Shockers lah yang memungkinkan hal itu terjadi. Empat pemain dari bangku cadangan bermain antara 18 dan 22 menit pada hari Senin. Kaki segar, sepanjang hari. Marshall tidak melakukan pergantian pemain. Dia mengirimkan bala bantuan.
Melawan Cal, penyerang setinggi 6 kaki 7 inci Rashard Kelly dan center Rauno Nurger setinggi 6 kaki 10 inci. Energi dan panjang permainan mereka menjadi penentu permainan saat bermain dari bangku cadangan. Beginilah cara Wichita menjadi starter untuk Zach Brown, Darral Willis Jr. dan Conner Frankamp yang melakukan kombinasi 3-dari-23 dari lapangan. Ya, Landry Shamet (23 poin) dan Shaq Morris (25 poin) bermain bagus, tetapi kedalaman, pertahanan, dan rebound adalah hal yang menentukan kemenangan.
Itulah perbedaan Wichita.
“Itulah yang selama ini kami lakukan,” kata Marshall. “Kami agak lupa akan hal itu dan kami tidak bisa melakukannya. Kami tidak begitu berbakat, kami tidak dilatih dengan baik. Kami harus memiliki identitas kami yang pemarah, tangguh, dan defensif seperti di babak kedua, lebih dari babak pertama.”
Pertahanan inilah yang membedakan Shockers dengan tim potensial Final Four lainnya. Mereka membiarkan bola mencapai tempat yang mereka inginkan, bukan ke tempat yang Anda inginkan – sudut, pinggir lapangan – dan kemudian menikmati umpannya. Banyak dari 19 turnover Cal terjadi dengan sendirinya. Kepanikan murni di mata.
Lebih buruk lagi, kekasih Wichita adalah seorang wanita yang fatal. Jika Anda memecahkannya, Anda terpikat pada peluang mencetak gol. Istirahat 2 lawan 1 tersedia untuk dilakukan, namun sebenarnya tidak. Pertahanan Shockers pulih seperti gelombang pantulan dan tembakan paksa Anda akhirnya kembali melewati pemain bertahan, memulai terobosan di ujung yang lain.
Jones, yang menggantikan Cuonzo Martin di Cal offseason ini, memohon agar timnya kadang-kadang memperlambat dan mengabaikannya di waktu lain. Secara real time tampaknya mustahil untuk membedakan mana yang merupakan breakout dan mana yang merupakan sekumpulan emas bodoh.
“Itu garis yang bagus,” katanya kemudian. “Anda ingin menjadi agresif karena pada saat itu Anda memiliki sejumlah break. Saat itu dua lawan satu. Jadi, hanya dibutuhkan sedikit keterampilan. Kapan harus mencetak gol, kapan harus mencetak gol. Saya pikir beberapa Seringkali di babak kedua kami akan lebih baik jika bisa mengalahkannya karena kami sudah unggul dengan nyaman.”
Keunggulan itu hanya memiliki peluang kecil seperti yang mungkin dialami banyak lawan musim ini. Pada hari Selasa, Shockers akan menghadapi Marquette di semifinal Maui dengan gaya yang kontras. Tim Steve Wojciechowski mengalahkan VCU pada hari Senin dengan membuat 13 lemparan tiga angka dan meraih 15 rebound ofensif, tetapi melakukan tembakan sejauh 94 kaki dengan Wichita adalah cerita yang berbeda.
Banyak dari hal ini berasal dari siapa Shockers itu dan dari mana mereka berasal. Meskipun mengikuti enam Turnamen NCAA berturut-turut dengan kemenangan atas Indiana, Kansas dan Arizona, dan perjalanan ke Final Four 2013, dan saat ini menduduki peringkat No. 6 di negara tersebut, program ini masih berhasil ‘ merancang pola pikir bawahan. Mereka bermain seolah-olah hanya merekalah yang percaya pada diri mereka sendiri. Pada gilirannya, para penggemar mereka, yang merupakan kontingen terbesar dari delapan sekolah di Maui, menyemangati mereka dengan api seribu matahari.
Kedengarannya berbeda.
Sama seperti tim mereka.
(Foto teratas: Brian Spurlock/USA TODAY Sports)