49ers akan lolos ke babak playoff musim depan. Di sana, saya mengatakannya, dan bahkan lebih baik lagi (atau lebih bodohnya), saya mengatakannya sekarang karena mereka duduk di posisi 4-11 dan dengan harapan untuk mengakhiri tahun 2018 dengan satu kekalahan lagi.
Tetap saja, saya membuat keputusan setelah kekalahan 14-9 mereka dari Bears di Levi’s Stadium: The 49ers akan menggandakan total kemenangan tahun ini lebih dari dua kali lipat tahun depan, mereka akan mengalahkan tim-tim buruk dan lebih dari sekadar bertahan melawan tim-tim buruk. yang bagus. ene – dan mereka akan lolos ke babak playoff musim depan.
Ini bukan jaminan, ini hanya prediksi, tapi saya mengatakan semua ini dalam konteks yang sangat spesifik dan dengan jadwal yang sangat spesifik. 49ers akan lolos ke babak playoff musim depan karena ini akan menjadi Tahun ke-3 rezim Kyle Shanahan/John Lynch, yang berarti semuanya akan datang. Ini akan menjadi waktu.
Jika 49ers tidak bisa lolos ke babak playoff musim depan, Shanahan dan Lynch mungkin tidak ditakdirkan untuk menyelesaikannya. Mereka berdua terikat kontrak enam tahun, namun pada musim panas mendatang mereka akan melewati tiga draft dan tiga periode agen bebas dan kehilangan sekitar 66 persen permainan mereka. Ya, tahun 2019 seharusnya menjadi saat hal itu terjadi.
Dan semakin saya melihat permainan tim ini — dan ruang ganti menyatu — semakin saya yakin Shanahan dan Lynch melakukan hal yang benar.
Pada titik ini, bahkan kerugian pun terasa seperti awal dari sesuatu, bukan akhir. Terutama melawan tim yang berbakat dan terlatih seperti Beruang.
“Saya tidak akan pernah berdiri di depan Anda dan mengatakan saya senang kalah,” kata penangkap veteran Joe Staley Minggu malam. “Yang membuat saya senang adalah tidak ada kata berhenti di ruang ganti. Sangat mudah ketika Anda tidak bersaing untuk mendapatkan tempat playoff atau apa pun bagi orang-orang di ruang ganti untuk sekadar menyambungkannya dan menantikan offseason.
“Tetapi semua orang di sini merasa bahwa apa yang kami bangun akan menjadi sesuatu yang istimewa. Saya pikir banyak orang yang benar-benar percaya pada apa yang kami lakukan di kantor depan, sangat percaya pada apa yang kami lakukan pada staf pelatih. Kami senang datang bekerja setiap hari. Jadi kami akan selalu memberikan upaya terbaik kami.”
Tentu saja ada masalah. Masalah yang sangat besar. Namun masing-masing masalah tersebut dapat diatasi dan beberapa di antaranya tampaknya dapat diperbaiki dengan cepat.
49ers perlu menambahkan dua edge rusher sejati, tentu saja, kemungkinan besar melalui pilihan putaran pertama mereka yang tinggi dan mungkin penambahan agen bebas. Mereka mungkin memerlukan satu atau dua receiver awal yang baru. Mereka masih sedikit berantakan di tingkat sekunder – meskipun hal itu tampaknya sudah stabil dalam beberapa minggu terakhir.
Tapi beginilah cara saya melihatnya: Bagaimana jika Jimmy Garoppolo yang berhasil melakukan upaya comeback terakhir pada hari Minggu, bukan Nick Mullens yang secara tidak sengaja menghentikan laju first-down pada posisi keempat dan ke-4 dan malah berlari lebih dalam dan dipecat di luar batas?
Bagaimana jika Garoppolo menjadi quarterback sepanjang pertandingan – menurut Anda 49ers akan dijauhkan dari zona akhir sepenuhnya?
Dan bagaimana jika 49ers bahkan memiliki satu penyerang luar yang besar pada hari Minggu? Mungkin Bears QB Mitchell Trubisky melakukan beberapa intersepsi atau melepaskan beberapa penyelesaian lagi?
Saya tahu, saya tahu: kemenangan di bulan Desember tidak dihitung untuk musim berikutnya. Namun beberapa di antaranya penting untuk dilihat dan diperhatikan; beberapa di antaranya sangat penting.
49ers mengalahkan Seahawks pada hari Minggu sebelumnya – setelah kalah 10 kali berturut-turut dari Seattle – tanpa Garoppolo atau bintang. Pada hari Minggu, 49ers menahan juara NFC North Bears dengan jarak 5,4 yard per game, sebenarnya menghasilkan dua takeaway defensif dan tinggal satu permainan lagi untuk memenangkan permainan ini.
Semua ini tidak berarti 49ers sebagus tim playoff, tapi memang begitu sesuatu.
Sorotan: 49ers saat ini tidak pernah menang di laga tandang dan jika mereka kalah dari Rams Minggu depan di Los Angeles, mereka akan mencatatkan skor 0-8 di laga tandang untuk pertama kalinya sejak 1979, tahun pertama Bill Walsh sebagai pelatih.
Anda membutuhkan gelandang yang lebih baik daripada yang mereka dapatkan di pertengahan musim ini untuk menang tandang. Anda memerlukan pertahanan yang lebih solid dibandingkan yang mereka miliki sepanjang paruh pertama tahun 2018. Anda membutuhkan pengumpan dan playmaker. Mereka masih membutuhkannya.
Tapi 49ers finis 4-4 di kandang musim ini dan beberapa pemain muda melangkah maju dan mengambil peran yang lebih besar – Fred Warner, Elijah Lee, Marcell Harris dan Kendrick Bourne, adalah beberapa di antaranya. George Kittle adalah seorang bintang, Matt Breida memiliki produksi besar ketika dia tidak terluka (walaupun dia sering terluka) dan pemain ronde pertama Mike McGlinchey bertahan dengan baik sepanjang musim, termasuk tantangan besar melawan Khalil Mack pada hari Minggu.
Jadi 49ers berjuang sampai garis finis. Oke, ya, kita tahu bahwa 49ers menyelesaikan musim dengan skor 5-0 tahun lalu setelah memasang Garoppolo sebagai starter dan itu tidak menjamin apa pun tentang musim ini, terutama setelah Garoppolo tersingkir di Minggu ke-3.
Namun hingga saat ini, tidak ada Mullens yang menawarkan tamasya menarik setiap minggunya. Dan sekarang mereka tahu bahwa mereka memiliki QB cadangan yang sangat, sangat kredibel yang dapat berjalan dan terkadang berkembang di sistem Shanahan; 49ers sekarang bisa dibilang memiliki dua QB yang lebih baik di tahun 2019 — tentu saja, dengan asumsi Garoppolo telah pulih sepenuhnya melalui kamp pelatihan — dibandingkan musim lalu di awal era Shanahan, ketika QB-nya Brian Hoyer dan C.J. Beathard berada.
Itu kemajuan.
“Dia melakukan sejumlah permainan agresif dalam permainan; beberapa berhasil, beberapa tidak,” kata Shanahan tentang Mullens.
“Melawan pertahanan itu adalah tantangan yang sangat besar. Ini adalah umpan bagus yang pernah saya lihat. … Dia melakukan pekerjaannya dengan baik hari ini, terutama melemparkannya sebanyak 38 kali. Dia melindungi bola dengan cukup baik – saya tahu dia akan menyukai (intersepsi) itu kembali, tapi tentu saja itu bukan keputusan yang buruk. Dia tergantung di sana. Semua orang melewatkan beberapa pertandingan, tapi dia membuat beberapa pertandingan yang tidak ada, beberapa drama di luar jadwal.”
Saya telah melihat tim-tim yang sangat buruk sehingga mereka tampaknya ditakdirkan untuk mengalami funk multi-musim. Saya telah membahas beberapa tim 49ers yang menyelesaikan musim dengan cara yang memperjelas bahwa musim berikutnya juga akan buruk. Ini bukan tim seperti itu.
Ini adalah tim yang harus mendalami grafik kedalamannya di running back, receiver, quarterback, linebacker, dan sekunder… dan masih harus mengalahkan Broncos dan Seahawks dan kemudian memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa mereka bisa mengalahkan Bears.
“Saya rasa kami sangat mengejutkan Seahawk minggu lalu,” kata Staley. “Saya pikir mereka mengira kami akan menjadi seperti apa pun. Dan saya pikir kami melakukan hal yang sama hari ini. Maksud saya, banyak orang (dari Bears) mendatangi saya setelah pertandingan, ‘Anda tahu, Anda membuat kami sangat kesulitan.'”
Beberapa pertanyaan terbesar juga terjawab. Kita tahu bahwa Shanahan berkomitmen untuk mempertahankan koordinator pertahanan Robert Saleh yang kesulitan pada tahun 2019, tetapi sekarang kita dapat melihat alasannya.
Pertahanan ini bahkan belum mendekati pertahanan yang sempurna, namun Anda dapat melihat kemajuannya – pertahanan ini tidak lagi dibangun di sekitar Reuben Foster, semuanya terfokus pada pemain bertahan superstar DeForest Buckner dan cornerback veteran Richard Sherman, yang bermain cukup baik untuk mengira ia harus melakukannya. setidaknya satu tahun tersisa dalam dirinya.
“Saya bangga dengan semua pemain – mereka berjuang dari awal hingga akhir,” kata Buckner. “Tidak masalah jika kami tidak punya tujuan untuk bermain, tapi kami bermain untuk satu sama lain.
“Sungguh menarik melihat para pemain bertarung seperti itu menjelang akhir musim. Memasuki tahun depan, kami pasti akan memiliki banyak momentum.”
Saya bisa saja salah. Shanahan dan Lynch belum sempurna dalam pergerakan personel mereka sejauh ini dan mereka mungkin membuat beberapa kesalahan lagi di offseason ini. Garoppolo mungkin akan kesulitan atau terluka lagi. Tapi yang saya lihat sekarang adalah tim yang siap menang, berhutang kemenangan, dan saya yakin akan menang di tahun 2019.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Foto AP/Tony Avelar)