Nikita Scherbak dikembalikan ke Laval Rocket relatif awal di kamp pelatihan Canadiens, dan sejujurnya, itu tidak mengejutkan. Menurut pengakuannya sendiri, ia tampil buruk di kamp, namun semangatnya tetap tinggi meski mengalami awal musim yang buruk.
“Saya sadar saya mengharapkan lebih dari diri saya sendiri. Saya hanya akan memperbaiki pola pikir saya dan mulai bekerja,” katanya.
Sekarang, hanya enam pertandingan memasuki musim AHL, Scherbak dengan cepat menjadi salah satu ancaman ofensif terbesar di tim, dan mungkin seluruh liga. Dia sudah mengumpulkan sembilan poin, memimpin semua pemain Rocket, dan berada di urutan ketiga dalam penilaian AHL.
Faktanya, tahun lalu bukanlah tahun yang mengecewakan. Scherbak finis ketiga dalam poin tim di belakang Chris Terry dan Charles Hudon. Dia mencatatkan 16 assist utama di semua situasi, berada di urutan kedua dalam tim, serta 29 poin utama di semua situasi, bagus untuk posisi ketiga. Dalam hal permainan imbang, 11 gol dan 20 poinnya masing-masing berada di urutan kedua di antara rekan satu timnya.
Scherbak juga membuat kemajuan dalam bertahan, menunjukkan tekad yang lebih besar untuk meningkatkan kesadarannyaarea permainannya yang dianggap sebagai kelemahan nyata di awal karir profesionalnya.
Selama pertandingan hari Sabtu melawan Bridgeport Sound Tigers, dia melemparkan dirinya ke atas es dengan beberapa detik tersisa di babak kedua untuk memblokir sebuah tembakan, yang pada dasarnya tidak pernah terdengar dari penyerang terampil itu.
Tidak ada keraguan tentang hal itu, dia ingin diperhatikan, dan para pelatih senang melihat sikap tidak mementingkan diri seperti itu dari penyerang bintang mereka.
Secara ofensif, tidak ada keraguan bahwa Scherbak memiliki banyak bakat, sebagaimana dibuktikan dengan banyaknya permainan yang menjadi sorotan sepanjang 120 pertandingannya di AHL.
Ia memasuki liga saat berusia 19 tahun, jauh lebih muda dibandingkan rekan-rekannya, dan terus meningkat dalam dua musim pertamanya, namun ia masih memiliki satu kelemahan besar dalam permainannya. Itu adalah sesuatu yang harus dia atasi jika ingin membuat pengaruh di NHL.
Ruang untuk perbaikan
Masalah terbesar tahun lalu adalah jumlah tembakannya yang rendah. Scherbak suka memotong ke tengah es untuk melepaskan tembakan cepat ke pergelangan tangannya. Itu adalah sesuatu yang dia andalkan untuk mencetak gol di WHL dan terus mencarinya di AHL. Tapi itu bukan kemewahan yang dia dapatkan di NHL. Tidak ada banyak ruang saat Anda bermain melawan pemain terbaik di dunia.
Musim lalu, dia memainkan 1,74 tembakan per game, yang berada di urutan ke-8 dalam tim.
Musim ini, ia telah meningkatkan laju tembakannya menjadi 2,5 per pertandingan, yang seharusnya menghasilkan lebih banyak gol dibandingkan 13 gol yang ia cetak pada musim 2016-17. Dia perlu mempertahankan tingkat tembakan yang tinggi jika dia ingin mencetak gol di level NHL.
Seperti yang Anda lihat, pukulan di pergelangan tangannya sangat mematikan. Dia perlu menggunakannya sebanyak mungkin daripada melakukan beberapa permainan ekstra untuk menemukan bagian tengah es, tempat menembak pilihannya. Di NHL, hal itu menyebabkan hilangnya bola dan pelatih yang frustrasi.
Drama drama
Kekuatan sebenarnya Scherbak adalah playmaking-nya, terutama pada power play.
Rocket membuat 33 persen dari 27 peluang keunggulan pemain, sebagian besar disebabkan oleh sinergi antara Scherbak dan Terry. Scherbak memainkan poinnya dengan Matt Taormina, berada di antara tanda pagar dan garis biru. Dia ditugaskan untuk menemukan Terry di lingkaran yang tepat untuk satu kali, sebuah strategi yang berhasil bagi afiliasi AHL Montreal. Kemampuan passing Scherbak menjadi salah satu alasan utama Terry mencetak 30 gol musim lalu, 17 di antaranya dalam power play.
Bisakah dia mengambil langkah selanjutnya?
Dengan Canadiens berjuang untuk menciptakan peluang berkualitas, banyak yang mencari solusi yang mungkin dari tim pertanian untuk kekeringan gol saat ini.
Scherbak akan menjadi pilihan logis untuk dipanggil. Dia memiliki kemampuan untuk mengarahkan permainan, mengalahkan pemain bertahan satu lawan satu, dan menciptakan peluang mencetak gol yang berbahaya, yang merupakan hal yang sangat tidak dimiliki oleh Canadiens.
Namun terlepas dari awal yang baik tahun ini di AHL, kita harus mengingatkan diri sendiri bahwa Scherbak baru berusia 21 tahun. Dia bukanlah penyelamat yang sangat dicari-cari oleh para penggemar. Namun, dia mampu membantu tim. Tahun ini, Scherbak menunjukkan bahwa ia memiliki permainan bertahan yang sesuai dengan kreativitas ofensifnya. Inilah yang diinginkan, dan sejujurnya, dituntut oleh para pelatih.
Perlu juga dicatat bahwa kontrak entry-level Scherbak akan berakhir musim panas ini. Canadiens dengan cepat kehabisan waktu untuk mengevaluasi apa yang bisa dia lakukan di level NHL.
Jika Canadien mengingat Scherbak, sebaiknya mereka memberinya kesempatan yang sah, daripada menggunakannya di baris keempat. Dia membutuhkan menit bermain yang kuat serta rekan satu tim yang berkualitas. Jika peluang tidak ada, dia lebih baik tetap di AHL dan bermain menit-menit berat.
Satu hal yang pasti, Scherbak berkembang menjadi ancaman ofensif.
Itu saja seharusnya menempatkannya di urutan teratas daftar calon pemain AHL untuk Canadiens.
Penderitaan kamp pelatihan sudah lama terlupakan.
(statistik milik prospek-stats.com. Video milik AHLLive.com. Kredit foto: L’Aréna du Rocket Inc.)