49ers menunjukkan pertarungan dalam kekalahan 14-9 mereka dari Bears pada hari Minggu, mungkin pertarungan yang terlalu banyak pada satu titik.
Urutan yang paling banyak dibicarakan setelah pertandingan di Stadion Levi’s juga merupakan urutan yang paling lama diselesaikan selama waktu itu. Rekor tersebut dimulai ketika quarterback Bears Mitchell Trubisky bergegas sejauh 7 yard di sideline Chicago dan dipukul oleh keselamatan 49ers yang datang, Marcell Harris, jauh setelah quarterback itu mulai meluncur.
Pengejaran pun terjadi di area bangku Bears dengan satu-satunya veteran berusia 30-an dalam permainan 49ers pada saat itu, cornerback Richard Sherman, memainkan peran penting. Sherman memulai permainan di sisi berlawanan lapangan dan merupakan salah satu pemain terakhir yang memasuki pertengkaran tersebut. Namun dia memberikan beberapa pukulan – “Saya melakukannya dengan tangan terbuka,” katanya – saat dia mencoba membebaskan Harris dari sisi lapangan Bears yang marah. Sherman dikeluarkan dari permainan sebagai hasilnya.
“Mereka mendorongnya dan mendorongnya serta menangkapnya dan mendorongnya,” kata Sherman, 30, tentang Harris, yang mengikuti draft pick putaran keenam pada bulan April. “Ini adalah orang-orangku. … Ini adalah pertandingan sampingan mereka melawan salah satu rekan satu tim saya. Sebagai seorang pemimpin, Anda tidak bisa membiarkan mereka melakukan hal itu terhadap rekan satu tim Anda. Apapun keadaannya, apapun yang terjadi. Saya merasa mereka sudah melampaui batas.”
Pertempuran itu menjadi metafora yang bagus untuk musim ini. Sherman membela pertahanan muda 49ers sepanjang tahun. Apakah itu liputan yang rusak oleh keselamatan bebas Adrian Colbert atau permainan kasar untuk cornerback Ahkello Witherspoon, Sherman terdengar seperti asisten pelatih – bahkan sosok ayah – dalam mengajarkan kesabaran, dalam memberikan bimbingan dan sebaliknya dengan dukungan rekan-rekan setimnya yang masih muda.
Sherman berperan sebagai kakak laki-laki yang protektif pada hari Minggu. Dan meskipun pengusirannya meninggalkan 49ers dengan kurangnya pengalaman di babak kedua pada saat kritis dalam permainan, dia menerima pujian universal karena ikut serta dalam pertarungan.
“Sherm sangat jelas bagi saya bahwa dia berusaha mendapatkan kembali saudaranya, dan saya ingin para pria melakukan itu sebanyak yang mereka bisa,” kata Kyle Shanahan, yang menjabat tangan cornerback saat dia mengantarnya keluar dari pemberitahuan penggusuran.
“Ini adalah permainan yang penuh gairah, dan dia memiliki semangat yang besar terhadap permainan tersebut seperti kita semua,” kata DeForest Buckner. Itu menunjukkan betapa dia peduli terhadap tim ini.
George Kittle berkata: “Richard adalah seorang baller dan saya menyukai apa yang telah dia lakukan. Namun, saya tidak membayar dendanya.”
Pensiunnya Sherman meninggalkan tim dengan Tarvarius Moore, seorang pemula yang memulai NFL pertamanya, di satu posisi cornerback dan Greg Mabin, yang berada jauh di bawah grafik kedalaman sehingga dia dipotong pada satu titik musim ini, di titik lain.
The Bears, yang memimpin dengan lima poin saat itu, sepertinya akan meraih kemenangan. Dan mereka akan melakukan hal itu ketika Moore, yang dikalahkan oleh pemain Chicago Allen Robinson pada permainan down ketiga, mengejar penerima dan membentak bola. Mabin memulihkannya di garis 24 yard San Francisco, memberikan 49ers kesempatan untuk melanjutkan pertarungan dengan waktu tersisa 1:52.
Pada pukulan keduanya, quarterback Nick Mullens memukul Kendrick Bourne untuk mendapatkan jarak 25 yard yang menempatkan bola di dekat lini tengah. Namun empat permainan kemudian, pada permainan keempat dan keempat, Mullens bergerak ke kanan di mana ia memiliki banyak ruang terbuka untuk melakukan pukulan pertama dengan kakinya.
Sebaliknya, dia mengayunkan bola ke arah Marquise Goodwin yang tertutup rapat dan umpannya melayang keluar batas. Mullens mengatakan dia tahu dia melakukan kesalahan begitu dia melepaskan bola.
“Di tengah panasnya pertempuran, Anda hanya mencoba untuk bermain besar,” katanya. “Itu bukanlah keputusan yang cerdas.”
Dengan begitu, gelandang 49ers saat ini tidak menunjukkan keajaiban yang sama seperti yang dilakukan starter tahun lalu, Jimmy Garroppolo, di penghujung pertandingan dalam kemenangan 15-14 di Chicago. Meski begitu, Mullens tampil solid melawan pertahanan liga yang paling ditakuti, melempar sejauh 241 yard dan hanya satu karung dalam prosesnya.
“Melawan pertahanan tersebut adalah sebuah tantangan yang sangat besar dan itu adalah umpan yang bagus seperti yang pernah saya lihat dan itu terkait dengan cakupan dan skema yang baik – ini adalah sebuah tantangan,” kata Shanahan. “Dia melakukan tugasnya dengan baik hari ini, terutama melempar sebanyak 38 kali dan melindungi bola dengan cukup baik. … Saya pikir Nick bermain sangat baik dalam situasi seperti itu.”
Shanahan dan Mullens tampaknya memberikan nada yang sama setelah pertandingan. Mereka tahu bahwa mereka melewatkan peluang untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut melawan lawan yang, setidaknya pada saat pertandingan, mengincar postseason. Namun ada juga unsur kebanggaan atas betapa kerasnya perjuangan tim yang penuh dengan pemain pemula dan pemain pengganti.
“Kami tahu persaudaraan yang kami miliki di sini,” kata Mullens. “Kami tahu ikatan yang kami miliki, tidak peduli siapa yang berada di lapangan. Itu sebabnya saya sangat bangga dengan tim ini tahun ini. Lihatlah hal-hal yang kita lalui. Kami memiliki sekelompok orang yang hebat. Ini adalah tim sepak bola yang sangat bagus yang baru saja kami mainkan dan lihat bagaimana kami berjuang.”
Goodwin, Mullens tidak sependapat
Ketika Dante Pettis dibantu keluar lapangan pada awal kuarter kedua, Marquise Goodwin dikirim ke dalam permainan untuk melakukan pukulan ofensif pertamanya.
Kemajuan Pettis di akhir musim, bersama dengan cedera dan masalah di luar lapangan bagi Goodwin, membuat Goodwin tidak mendapatkan banyak waktu bermain dengan Mullens akhir-akhir ini. Kurangnya chemistry terlihat.
Keduanya terhubung hanya pada tiga dari delapan operan yang diterima Goodwin pada hari Minggu. Kesalahan paling kritis terjadi pada peluang mencetak gol terbaik 49ers di babak kedua setelah mereka melaju ke garis 20 yard Bears di awal kuarter keempat.
Umpan first-down Mullens sedikit di depan Goodwin, tetapi kesalahan yang lebih besar tampaknya terjadi pada Goodwin. Dengan bek Bears menekannya, dia melakukan pukulan pendek dan umpannya dibelokkan ke pelukan gelandang Danny Trevathan, satu-satunya gol Chicago yang bisa diambil sore itu.
Kittle adalah pilihan pertama dalam permainan itu, tetapi Shanahan mengatakan Mullens mengambil keputusan yang tepat dengan pergi ke Goodwin.
“Bolanya hanya sehelai rambut di depannya,” kata Shanahan. “(Mullens) pasti dapat membuat tangkapan menjadi lebih mudah, dan ‘Quise juga dapat membuat tangkapan menjadi sulit di sana. Ini adalah pergantian yang disayangkan.”
Shanahan mengatakan Pettis melukai MCL-nya. Dia tidak mungkin bermain di final melawan Rams. Goodwin, sementara itu, mengalami cedera Achilles pada permainan ofensif terakhir 49ers. Shanahan mengatakan cederanya tampaknya tidak bersifat jangka panjang.
Kesimpulannya: Kekeringan panjang 49ers berakhir di kuarter kedua
Beruang mungkin memiliki pertahanan terbaik di liga, tetapi 49ers-lah yang mendapatkan lebih banyak karung dan — apakah Anda menunggu untuk ini? — lebih banyak hal yang bisa diambil dari pertandingan hari Minggu.
Terobosan pertama pertahanan sejak 28 Oktober terjadi pada kuarter kedua ketika Trubisky secara misterius melemparkan bola ke belakangnya ke quarterback Tarik Cohen. K’Waun Williams langsung memukul Cohen dan bola lepas akhirnya ditangkap oleh Buckner di garis 26 yard Chicago. 49ers mengubah turnover menjadi gol lapangan singkat Robbie Gould, salah satu dari tiga gol hari Minggu untuk mantan penendang Bears.
Seri ini adalah salah satu dari beberapa babak pertama yang menarik bagi Williams, yang tidak hanya melewatkan dua game terakhir karena cedera lutut, tetapi juga menyaksikan penggantinya, rookie DJ Reed, unggul dalam cornerback nikel. Namun, cedera lutut Williams tampak semakin parah di babak kedua dan absen hampir sepanjang pertandingan.
“K’Waun memainkan salah satu permainan terbaiknya yang pernah saya lihat dia mainkan,” kata Sherman. “Sayangnya dia terlambat turun.”
49ers memiliki tiga karung — dua di antaranya dari sisi pertahanan Cassius Marsh — sedangkan Beruang memiliki satu. Khalil Mack, yang mencoba untuk 49ers pada bulan September, ditahan tanpa karung, meskipun ia melakukan tiga pukulan terhadap Mullens selama seri kuarter ketiga.
Kegagalan yang dipaksakan Moore pada kuarter keempat berarti 49ers memenangkan pertarungan turnover untuk ketiga kalinya (juga di Minggu 3 vs. Detroit dan Minggu 9 di Arizona) musim ini.
Tujuh catatan mereka tetap menjadi yang terakhir – dengan selisih yang besar – di liga. Dan fakta bahwa mereka tidak melakukan intersepsi pada hari Minggu berarti mereka masih memiliki peluang untuk mencetak rekor intersepsi paling sedikit dalam satu musim. Mereka punya dua. Rekornya adalah tiga.
Breida cedera lagi; 49ers kesulitan menjalankan bola
Tiga dari empat total kecepatan terendah 49ers musim ini terjadi pada bulan Desember. Itu termasuk pertandingan hari Minggu di mana 49ers menyelesaikan musim dengan jarak terendah 47 yard di lapangan.
Hal ini sebagian karena starter Matt Breida, yang mengalami masalah pergelangan kaki berulang sejak awal Oktober, cederanya semakin parah pada permainan pertama kuarter kedua dan tidak kembali bermain.
Alasan yang lebih besar untuk jumlah total yang sedikit: 49ers hanya menguasai bola tiga kali di babak kedua, semuanya dilakukan oleh pemain baru Jeff Wilson. Dia menyelesaikan dengan 27 yard; Breida punya 20.
“Anda akan senang untuk menjalankannya setiap permainan, terutama melawan serbuan operan dan sebagainya, tapi satu-satunya hal yang mereka lakukan lebih baik daripada menghentikan operan adalah menghentikan lajunya,” kata Shanahan. “Itu sulit. Anda mencoba menyeimbangkannya. … (Kami) pastinya mengira melempar bola ke sana, saya yakin Anda bisa melihatnya, memberi kami peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan.”
Sebelum hari Minggu, total kecepatan terendah 49ers tahun ini terjadi seminggu yang lalu melawan Seattle ketika mereka menyelesaikan dengan jarak 66 yard. Seminggu sebelumnya, mereka memiliki jarak 84 yard melawan Denver, terendah keempat musim ini.
Hidung baru? Earl Mitchell melewatkan game pertama untuk 49ers
Jika dua pertandingan terakhir tidak jelas, sekarang tertulis dengan warna neon: 49ers ingin DJ Jones menjadi lawan mereka di tahun 2019.
Veteran Earl Mitchell, yang memainkan beberapa pukulan dalam dua pertandingan terakhir, tampil bagus melawan Beruang. Ini adalah pertama kalinya dalam dua musim Mitchell, salah satu pemain pertama rezim Shanahan-John Lynch pada tahun 2017, melewatkan satu pertandingan.
Mitchell, 31, akan mendapatkan gaji pokok $2,8 juta musim depan. Itu angka yang besar, tapi tidak sebesar pemain berusia 30-an lainnya seperti Pierre Garçon ($5,7 juta) dan Malcolm Smith ($3,8 juta). Smith berusia 30 pada bulan Juli.
Namun, Mitchell memainkan posisi — tekel hidung — yang keluar dari lapangan dalam situasi passing. Memasuki pertandingan hari Minggu, dia telah memainkan 39 persen dari serangan pertahanan 49ers pada tahun 2018 dan tidak masuk akal untuk memasukkan dua tekel ke dalam daftar pemain.
Jones sedang menyelesaikan musim keduanya. Dia terlihat sangat bagus dua minggu lalu dalam kemenangan melawan Broncos sebelum berjuang melawan Seahawks. Dia menyelesaikan dengan tiga tekel pada hari Minggu saat 49ers menahan Bears hingga 90 yard bergegas.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: D.Ross Cameron/AP)