CLEVELAND — Terry Francona suatu saat akan berinvestasi pada tape recorder dan hanya menekan tombol play setiap kali dia ditanya tentang José Ramírez.
Ketika Ramírez hanya mencetak dua pukulan dalam 34 pukulan pertamanya musim lalu, Francona mengajarkan kesabaran. Ramírez menghargai kesabarannya dengan finis di posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP, meski sempat tertidur di akhir musim.
Francona mengucapkan kalimat yang sama pada bulan April ini, dengan Ramírez kembali memulai dengan lamban. Pada Rabu pagi, setelah Ramírez melakukan dua duel cepat “Mario Kart”, Francona memohon, “Sudah kubilang, dia akan menjadi yang terbaik.”
Benar saja, beberapa jam kemudian, Ramírez menampilkan performa pukulannya yang paling produktif musim ini, dengan home run solo, single RBI, double run dua kali, jalan yang disengaja, dan base yang dicuri.
Apakah penampilan melawan Miami Marlins yang tidak punya nama menandakan perubahan nasib All-Star?
April baseball bisa mempermainkan pikiran. Satu-satunya bukti yang ada hanya berupa sampel kecil. Dorongan untuk menarik kesimpulan dan mempraktikkan pengendalian diri sedang berperang dalam perang yang tidak dapat dimenangkan.
Oleh karena itu, mari kita periksa beberapa tren awal musim dan pertimbangkan apakah tren tersebut mewakili status quo baru, atau akan segera berubah untuk mencerminkan standar lama.
1. Carlos Santana tidak dapat dibendung
Santana hanya mencetak satu home run, tetapi pelatih Ty Van Burkleo yakin itu adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu impresif di musim ini. Dia tidak hanya mencoba merobek bola melewati pagar.
Dia sedikit tenang, tapi dia masih menawarkan persentase on-base 0,467.
Tidak, dia mungkin menyelesaikan musim dengan rata-rata pukulan 0,338 (BABIP-nya berada di 0,407; pada akhirnya akan turun). Namun, dia tetap melakukan hal itu di mana pun dia berjalan, seperti di setiap pertandingan. Itu selalu membantu.
Tingkat jalan kaki Santana pada tahun 2019: 18,5 persen (peringkat kedua jurusan setelah Mike Trout)
Tingkat perjalanan karier Santana: 15,4 persen
Tingkat strikeout Santana pada tahun 2019: 15,2 persen
Tingkat kegagalan karir Santana: 16,5 persen
Angka-angka tersebut tidak berubah drastis. Apa yang berubah secara drastis, seperti yang telah kami jelaskan di bagian ini, adalah seberapa sering dia memukul bola ke lapangan lawan.
Persentase undian 2018: 48,0 persen
Tingkat kelulusan tahun 2019: 33,3 persen
Dia juga memukul bola lebih keras dari sebelumnya. Dia berada di 3 persen teratas liga dalam hal kecepatan keluar rata-rata (95,0 mph) dan 5 persen teratas liga dalam persentase pukulan keras. Warga negara Amerika yang baru bersertifikat ini juga memimpin liga dalam hal berapa kali dia berteriak, “Saya anak Amerika sekarang!”
2. Daerah tersebut mengalami pemadaman listrik yang signifikan
Orang India menempati peringkat terakhir dalam jurusan dengan persentase slugging 0,326 (sedikit lebih rendah dari angka 0,331 yang dihasilkan Michael Martínez dalam tiga musimnya di Cleveland).
Oke, jadi itu tidak bagus, tapi tidak mungkin tim ini akan menjadi seperti pemain utilitas yang sukses sepanjang tahun, bukan? Benar? pembeli?
Orang India telah mencetak gol dalam 12 dari 23 pertandingan mereka. (Sebagai referensi, Christian Yelich telah mencetak gol dalam 10 dari 25 pertandingannya.) Mereka memasuki aksi hari Rabu dengan lebih banyak home run daripada Tigers… dan hanya itu.
Lebih buruk lagi, 15 dari 17 home run pemain India itu dilakukan secara solo. Cukup sulit untuk memasukkan pelari, seperti yang ditunjukkan oleh rata-rata tim India 0,213 dan persentase on-base 0,306. Mengemudi dalam potensi lari tersebut bahkan lebih menantang.
Kembalinya Francisco Lindor tentu menambah kekuatan. Awal yang lambat dari Ramírez menghambat potensi kekuatan tim. Kedua infielder tersebut digabungkan untuk 77 home run musim lalu. Totalnya sudah ada tiga pada tahun ini.
Edwin Encarnacion, Yonder Alonso, Michael Brantley dan Yan Gomes juga mencetak 88 homer musim lalu. Orang-orang India membutuhkan Santana, Jake Bauers, dan Carlos Gonzalez untuk membantu – atau otot bisep – di departemen tenaga listrik.
Orang India memimpin Liga Amerika dalam hal kecepatan berjalan kaki. Ini adalah langkah awal yang baik.
Mereka terakhir di AL di wRC+ (67). Kelelawar harus lebih baik. Dan lebih kuat.
3. Bullpen India memuaskan
Secara seimbang, obat pereda orang India tidak melakukan pukulan keras dan belum banyak berlatih dalam situasi leverage tinggi. Ini adalah sekelompok pemburu liar dan proyek reklamasi di masa lalu dan saat ini, termasuk jagoan kelompok itu, Brad Hand, yang tersesat di laut di Miami beberapa tahun yang lalu sebelum menemukan tempatnya di Padres.
Meskipun dia menyerah memimpin pada Rabu sore, Nick Wittgren memperbarui resumenya dari “sayangnya tidak ada tempat daftar Hari Pembukaan bagi saya” menjadi “orang yang melakukan inning kedelapan yang terkadang hanya melakukan lemparan di inning kesembilan dan tahu cara menggunakan Microsoft Word” dalam ‘ rentang waktu dari tiga minggu. Dan Otero mendapatkan kembali kendali atas aksi Houdini-nya, bekerja di sekitar single yang tidak berbahaya untuk membukukan ERA 1,69 selama 10 2/3 inning. Adam Cimber memiliki FIP 2,02, dengan strikeout per inning dan beberapa kotoran dari gundukan di buku jarinya untuk menunjukkannya.
Tidak ada susunan pemain yang seksi atau berlebihan, tetapi bullpen India membukukan ERA 3,70, bagus untuk posisi keempat di AL dan kedelapan di jurusan. Dan ini dari unit yang mengucapkan selamat tinggal kepada Andrew Miller dan Cody Allen selama musim dingin.
Kini terdapat cukup alasan untuk tetap skeptis mengenai apakah koleksi senjata ini dapat melanjutkan produksi pada tingkat tersebut. Namun, grup ini unggul dalam membatasi jalan kaki (3,4 per sembilan babak, yang merupakan peringkat kelima di jurusan) dan mencegah pukulan (1,08 HR diperbolehkan per sembilan babak – meskipun Neil Ramírez berupaya sebaik mungkin untuk menyabotase statistik itu – yang menempati peringkat kesembilan di jurusan tersebut) .
Ini adalah taruhan yang aman bahwa akan ada beberapa perputaran seiring berjalannya musim. Jon Edwards, Tyler Clippard, Cody Anderson, dan AJ Cole kemungkinan besar akan mendapatkan peluang, dengan potensi prospek seperti Henry Martínez, James Karinchak, dan Nick Sandlin untuk berkontribusi di kemudian hari. (Saya tidak akan menyebut nama Danny Salazar. Saya tidak akan menyebut nama Danny Salazar. Saya tidak akan menyebutkan–)
4. Rekor finalis MVP José Ramírez (apakah dua tahun berturut-turut?) dalam bahaya
Masyarakat India tidak khawatir. Tanyakan pada Francona, Van Burkleo, Chris Antonetti, Ramírez sendiri. Anda akan mendapatkan jawaban yang sama: Kembalilah dalam beberapa minggu dan semuanya akan baik-baik saja.
Mungkin begitu. Penampilan tiga pukulannya pada hari Rabu membuat jeda.
Rekornya membutuhkan kesabaran. Dari 2016-18, ia berada di urutan keempat jurusan WAR, hanya di belakang Trout, Mookie Betts, dan José Altúve. Ini adalah rentang tiga musim di mana Ramírez telah mencatatkan garis statistik dunia lain.
Namun 40 pertandingan terakhir Ramírez pada tahun 2018, di mana ia mencatatkan garis miring .166/.307/.290, tampaknya menanamkan benih yang menunjukkan bahwa ia terkena serangan yang tidak akan pernah ia hilangkan. Ramírez masih berjalan lebih banyak daripada yang dia lakukan selama funk musim panas lalu. Kekuatannya telah hilang. BABIP-nya terjatuh. Van Burkleo mengatakan dia menjadi gila secara mental dan mekanis dan tidak pernah pulih.
Ramírez telah meraih lima poin dalam lima pertandingan terakhirnya. Dia memiliki enam pukulan dalam empat pukulan terakhirnya. Ini adalah ukuran sampel yang mikroskopis, tapi itulah yang harus kami analisis pada bulan April.
“Dia akan melakukan satu pukulan bagus dan kemudian dia tidak mendukungnya,” kata Francona Rabu pagi. “Kita semua telah melihat ketika dia menjadi panas, itu sangat berbahaya hampir di setiap pukulannya. Dia akan melakukan pukulan yang bagus, lalu dia akan melakukan pukulan yang keluar dari zonanya atau memukul bola ke seseorang. Terkadang ketika Anda membutuhkan sedikit bantuan, Anda tidak mendapatkannya. Sudah kubilang, dia akan baik-baik saja. Hanya saja, terkadang Anda harus bersabar, dan terkadang bersabar itu sulit.”
(Foto teratas: Ron Schwane / Getty Images)