Mantan manajer umum Browns Michael Lombardi sangat yakin bahwa sudah waktunya bagi Giants untuk pindah dari quarterback Eli Manning.
“Saya kritis terhadap Giants selama dua tahun terakhir karena mereka belum menyelesaikan masalah ini,” kata Lombardi. “Saya pikir ini adalah masalah yang sedang berlangsung. Itu adalah masalah besar ketika Anda melihat rekaman itu. Ada saat-saat di mana orang mungkin percaya bahwa (Eli) telah kembali, tetapi sebagian besarnya adalah masalah yang perlu dipecahkan. Mereka tidak melakukannya tahun lalu dalam rancangan tersebut dan sekarang mereka akan mencoba melakukannya tahun ini, saya yakin. Perasaan saya dan hanya membaca daun teh, saya pikir Eli akan bermain dan mereka akan merekrut seorang pria dan mempersiapkannya untuk akhirnya menjadi pengganti Eli.”
Bahkan jika para pengambil keputusan di Giants setuju, pindah dari Manning akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. The Giants memiliki beragam pilihan tentang bagaimana melanjutkan pemain berusia 38 tahun itu saat ia memasuki musim terakhir kontraknya.
The Giants belum mengungkapkan rencana mereka, tanpa komentar publik dari siapa pun di organisasi sejak postmortem manajer umum Dave Gettleman pada 2 Januari. Gettleman dan pelatih Pat Shurmur dijadwalkan untuk berbicara dengan wartawan di pertemuan Rabu depan di Indianapolis. , yang biasanya berfungsi sebagai permulaan tidak resmi untuk pergerakan besar di luar musim. Dengan tidak adanya pernyataan pasti tentang masa depannya, Manning berlatih di fasilitas tim seperti yang selalu dilakukannya, menurut sebuah sumber.
Jadi, ketika para Raksasa mempertimbangkan pilihan mereka, berikut adalah rincian semua kemungkinan (dalam urutan dari yang paling mungkin hingga yang paling kecil kemungkinannya) berdasarkan wawasan dari Lombardi:
Opsi 1: Jangan lakukan apa pun
Ini adalah pendekatan paling sederhana. The Giants dapat dengan mudah mengizinkan Manning untuk memainkan tahun terakhir kontraknya, yang memiliki batas gaji sebesar $23,2 juta pada tahun 2019 dan termasuk bonus $5 juta jika dia masuk dalam daftar mulai 17 Maret.
Mempertahankan Manning akan menghilangkan kemungkinan mengejar gelandang veteran lainnya, seperti Nick Foles dari Philadelphia atau Teddy Bridgewater dari New Orleans, di luar musim ini. The Giants dapat menyusun quarterback selama satu tahun sebagai magang di bawah Manning atau mengambil keputusan dan mengevaluasi kembali pilihan mereka setelah musim berakhir.
“Jika mereka melakukan hal tersebut, mereka akan mendirikan sebuah sistem yang akan menyelamatkan mereka secara finansial,” kata Lombardi. “Bagi mereka untuk mengontrak Teddy Bridgewater atau memperdagangkan Nick Foles, sulit untuk memiliki dua quarterback yang menghasilkan banyak uang. Jadi jika mereka memilih rute itu (membiarkan kontrak Manning tetap sama), itu memberi tahu Anda bahwa mereka menggunakan rute rancangan karena Anda tidak bisa membiarkan kedua nomor tersebut bentrok. Saya pikir apa yang akan mereka lakukan adalah jika mereka mengaturnya, Eli akan menjadi orang yang memberikan obor kepada orang yang lebih muda.”
Opsi 2: Restrukturisasi
The Giants dapat merestrukturisasi kontrak Manning dengan cara yang akan menurunkan batasannya pada tahun 2019 tanpa mengeluarkan uang dari kantongnya. Cara untuk melakukan ini adalah dengan perpanjangan singkat.
The Giants dapat memberi Manning perpanjangan waktu satu tahun yang mengubah, katakanlah, $8 juta dari gajinya sebesar $11,5 juta pada tahun 2019 menjadi bonus penandatanganan. $8 juta itu akan diprorata selama dua tahun kontrak baru, jadi hanya $4 juta yang akan dihitung terhadap batas tahun 2019. Hal ini akan menghasilkan batas maksimum sebesar $4 juta pada tahun 2019, namun tidak mengubah jumlah yang diterima Manning.
Tentu saja, ada batasannya. Langkah seperti itu akan menambah $4 juta uang mati ke batas tahun 2020 jika Giants memecat Manning setelah musim berakhir. Itu adalah uang mati sebesar $4 juta yang tidak akan ada jika Giants membiarkan kontrak Manning sendiri dan kemudian melanjutkan ke musim.
“Saya rasa Anda tidak ingin melakukan apa pun lebih dari yang seharusnya,” kata Lombardi. “Saya kira ada cara lain (menciptakan cap space). Saya rasa Anda tidak ingin mengikat topi Anda lagi. Mereka memiliki beberapa masalah pembatasan yang serius dengan beberapa kontrak tugas berat. Saya tidak berpikir Anda ingin mengambil keuntungan jangka pendek untuk jangka panjang.”
Opsi 3: Pemotongan gaji
Jika Giants ingin menghindari penambahan uang mati di tahun-tahun mendatang tetapi bertekad untuk menurunkan batas maksimum Manning pada tahun 2019, mereka dapat mendekatinya tentang pemotongan gaji langsung. Tampaknya ini adalah pendekatan yang sangat tidak mungkin dilakukan oleh kelompok pemilik yang sangat menghormati Manning. Mencoba menghemat beberapa juta dolar dengan biaya menghina ikon waralaba akan menjadi langkah yang berani.
“Bagi saya, Anda menginginkan dia masuk tim atau tidak,” kata Lombardi. “Dari sudut pandang saya sebagai manajer umum, begitu Anda mencoba menurunkan gaji seorang pemain, Anda bersedia melepasnya. Karena jika Anda tidak mau melepaskannya, hal itu mungkin akan membuat Anda marah. Jadi, Anda harus benar-benar berhati-hati dalam hal itu. Jika Anda bersedia melepaskannya, maka Anda mungkin akan mengambil arah itu (pemotongan gaji). Jika Anda tidak bersedia melepaskannya, maka saya pikir Anda menjauhinya. Saya kira Anda hanya perlu tersenyum dan menanggungnya. Anda membayar mahal untuk dua Super Bowl yang dia menangkan untuk Anda dan kesetiaan yang dia tunjukkan kepada Anda.”
Opsi 4: Lepaskan
Mari kita bayangkan bahwa Giants menawarkan pemotongan gaji kepada Manning dan dia menolaknya. Hal ini dapat mengarah pada langkah berikutnya yang digariskan oleh Lombardi: pelepasan MVP Super Bowl dua kali. Tidak ada indikasi bahwa hal ini akan terjadi, namun hal ini merupakan sebuah pilihan yang bisa dipertimbangkan. Pemotongan Manning akan menghasilkan $17 juta dalam ruang batas sementara menyisakan $6,2 juta dalam bentuk uang mati.
Agensi gratis secara resmi dimulai pada 13 Maret, yaitu lima hari sebelum bonus daftar $5 juta Manning jatuh tempo. Giants perlu melepaskan Manning sebelum dimulainya agen bebas sehingga mereka dapat menggunakan tabungan tersebut untuk menandatangani penggantinya dan mengisi lubang lainnya.
“Jika Anda ingin memecatnya, Anda harus melakukannya di awal masa bebas,” kata Lombardi. “Jika Anda memutuskan, ‘Kami akan bergerak ke arah yang berbeda,’ maka offseason Anda dimulai dengan langkah itu. Anda mendatanginya dan berkata, ‘Lihat, kami akan melakukan ini.’ Namun menurut saya, berdasarkan semua indikasi, mereka tidak sampai di sana. Mereka masih hidup dalam penyangkalan.”
Opsi 5: Perdagangan
Ini adalah opsi yang paling kecil kemungkinannya karena kontrak Manning mencakup klausul larangan perdagangan. Bahkan jika Giants ingin pindah dari Manning, pertukaran tersebut tidak akan masuk akal bagi quarterback atau calon pelamar.
Kemampuan Manning untuk menolak perdagangan apa pun akan memberinya pengaruh untuk menuntut pembebasan. Ini akan memungkinkan dia untuk memiliki kendali penuh atas ke mana dia pergi dan dia tidak perlu membebani tim barunya dengan aset apa pun untuk mendapatkannya. Dengan asumsi ada pasar untuk Manning, tim mana pun yang tertarik pasti akan lebih memilih untuk menegosiasikan kontrak baru dengan harga lebih rendah daripada mengambil kesepakatan yang sudah ada.
“Jika dia tidak ingin kembali ke sana, Anda harus rela memecatnya karena tim tidak akan mengambil kontrak itu,” kata Lombardi. “Apakah dia memiliki klausul larangan berdagang atau tidak, itu adalah kontrak yang sulit untuk diperdagangkan. Saya pikir (agen) Tom Condon harus terlibat dan harus ada mitra dagang dan dia harus bersedia menerima pemotongan gaji karena untuk apa saya menukarnya jika Eli bisa berkata, ‘Potong saya.’ Namun tim mana yang akan melihatnya dan berkata, ‘Dia adalah jawaban di quarterback?’ Karena Giants memerlukannya dan dia bukan jawaban mereka.”
(Foto teratas oleh Brad Penner-USA TODAY Sports)