MATAHARI TERBIT, Fla. – Keith Yandle dan Dan McGoff tumbuh bersama di wilayah Boston, berbagi keluarga, dan keduanya menjalani kehidupan hoki.
Keduanya, terpaut usia enam bulan, bahkan memainkan posisi yang sama.
Namun, karena Yandle tinggal di Milton, Mass., dan McGoff di Charlestown, mereka tidak berada di lingkungan yang sama, jadi keduanya tidak pernah benar-benar bermain di tim yang sama hingga masa remajanya.
Menyebut mereka rival masa kecil akan terasa sedikit berlebihan, meski jelas ada semangat kompetitif di antara keduanya.
Bagaimanapun, McGoff adalah salah satu bek terbaik di kawasan ini.
Ketika berbicara tentang tim lokal All-Star, seperti yang diingat Yandle, selalu McGoff yang mendapat panggilan. McGoff adalah orang pertama di antara rekan-rekannya yang berkomitmen untuk kuliah karena dia direkrut secara intensif oleh Universitas Boston, tempat dia bermain selama empat tahun.
“Saya bukanlah pemain terbaik di wilayah kami,” kata Yandle. “Dan McGoff adalah orangnya. Dia adalah D-man terbaik dan pria yang selalu saya usahakan menjadi yang terbaik. Dia adalah rekrutan nomor 1 di sekolah menengah pertama, di sekolah menengah atas.
“Dia luar biasa. Dia selalu menjadi orang teratas di Massachusetts. Dia adalah elit dari elit di daerah kami. Dia berkomitmen untuk kuliah sebelum orang lain, semua orang menginginkannya. Kami sering bertengkar. Dia jauh lebih baik dariku.”
Yandle berkomitmen ke Universitas New Hampshire — tempat saudaranya, Brian, bermain — tetapi memutuskan untuk bolos kuliah dan bermain hoki junior di Liga Hoki Junior Utama Quebec. Meskipun beberapa orang menanyainya, McGoff tidak melakukannya.
“Ketika dia masuk ke (junior), saya pikir bukanlah ide buruk baginya untuk berhenti kuliah dan bermain di Q,” kata McGoff. “Dia memiliki mentalitas dan tipe tubuh untuk bermain di level itu. Dia memberikan angka yang bagus di Cushing, dan saya pikir itu adalah langkah yang tepat baginya, mungkin titik balik baginya. Itu memberinya pengalaman untuk memainkan jadwal tipe pro, memberinya pengalaman yang luar biasa.”
Ya, semuanya berjalan baik bagi Yandle.
Pada Sabtu malam, Yandle – tiga kali All-Star – bermain dalam pertandingan NHL ke-900 untuk Florida Panthers melawan kampung halamannya Bruins. McGoff, seorang guru pendidikan khusus di SMA Charlestown yang sekarang menjadi pelatih di bekas taman kanak-kanaknya, tetap berada di Boston.
Malam ini melawan BOS, #FlaPanther pemain bertahan Keith Yandle melakukan pukulan ke-900 @NHL permainan. pic.twitter.com/fxPHMxAPgZ
— Humas Florida Panthers (@FlaPanthersPR) 23 Maret 2019
“Bagaimana keadaannya telah berubah, kan?” kata McGoff. “Jelas dia melakukannya jauh lebih baik daripada saya, tapi menyenangkan tumbuh bersamanya. Kami mengalami banyak momen indah bersama.”
McGoff enam bulan lebih tua dari Yandle dan merupakan pemain bertahan yang tidak kidal. Yandle adalah seorang kidal.
Keduanya memiliki fisik yang berbeda dan gaya bermain yang berbeda. Meskipun Yandle suka bermain-main dan sedikit berjudi untuk memanfaatkan bakat ofensifnya, McGoff adalah pemain bertahan yang sangat andal.
“Selalu dalam posisi yang tepat,” kata Yandle.
Perbedaan cara keduanya memainkan permainan mungkin menjadi alasan mengapa McGoff dianggap lebih muda daripada Yandle. Meskipun keduanya dikenal seiring bertambahnya usia, para pelatih dan pencari bakat tampaknya tertarik pada McGoff. Mungkin mereka hanya lebih mempercayai permainannya.
“Dia selalu menjadi sosok yang mencolok,” kenang McGoff, “dia adalah sosok yang berani ikut bermain dan mengambil semua risiko. Saya rasa hal itu kadang-kadang membuatnya mendapat masalah. Saya selalu bertahan, permainan yang lebih bertanggung jawab bermain, dan saya pikir itulah sebabnya saya mendapat semua penghargaan sejak awal. Saya adalah pemain yang berada di tempat yang tepat, dan saya tahu permainannya, tahu cara bermainnya. Saya berpikir satu langkah lebih maju.
“Keith selalu menjadi pemain yang berjudi di perahu sungai sepanjang waktu. Tentu saja itu berhasil baginya karena dia sebaik itu. Mungkin itulah alasan mengapa saya adalah orang pertama yang pergi, orang yang dianggap terbaik pada saat itu. Tapi tahukah Anda, cara bermain Keith saat itu adalah bagian terpenting dari permainannya saat ini. Dia sedang menjalani tahun kariernya.”
Keduanya tumbuh bersama dan cukup sering berkumpul, tetapi jika menyangkut hoki, mereka menjalani kehidupan terpisah di berbagai bagian kota.
“Saya tumbuh di Charlestown dan keluarganya berasal dari sana, namun mereka pindah ke Milton ketika dia masih kecil, jadi dia bermain dalam sistem itu,” kata McGoff. “(Kota-kotanya) dekat, tapi kami tidak pernah benar-benar bertemu. Kami biasa berkunjung ketika kami masih kecil, dia akan datang ke sini ke Charlestown, saya akan pergi ke sana. Tapi kami tidak bermain bersama.”
Sekitar tahun 2002 atau lebih, Yandle mulai bermain untuk Junior Bruins saat dia menjadi pemain bertahan yang menonjol di Akademi Cushing. McGoff bermain di Noble dan Greenough School, tetapi keduanya bekerja sama dalam tim terpilih pemenang kejuaraan nasional yang mengalahkan Shattuck-St. Grup Mary 6-2 di final.
“Mereka bertumpuk dan kami hanyalah sekelompok anak Boston yang menemukan cara untuk menang,” kata Yandle. “Kami memiliki tiga lini, empat bek; itu menyenangkan Kami baru saja menghancurkan tim-tim di turnamen itu.”
McGoff mengingatnya sedikit berbeda.
“Ya, sudah dimuat, tapi kami ditumpuk,” katanya. “Kami akhirnya memiliki 12 orang yang bermain hoki profesional atau perguruan tinggi. Hal ini tidak pernah terjadi pada tim terpilih seperti itu. Kami baru saja berjalan menuju kejuaraan nasional. … Mereka jelas bagus, tapi kami bertumpuk. Itu sungguh tidak adil. Keith mungkin agak rendah hati dalam hal tim itu. Kami cukup bagus.”
Pasangan ini juga melakukan perjalanan ke Slovakia dengan tim terpilih dari Amerika pada tahun 2003. Namun selain itu, keduanya tidak terlalu sering bermain bersama.
McGoff pergi ke BU dan Yandle bermain untuk Moncton di QMJHL. Dia akan direkrut oleh Coyotes di putaran keempat NHL Draft 2005 dan menjadi profesional pada tahun 2006.
Saat McGoff bermain hoki perguruan tinggi, Yandle berada di AHL dan melakukan debut NHL bersama Coyotes tidak lama setelah menjadi profesional. Setelah BU, McGoff menghabiskan beberapa waktu di liga minor rendah dan juga bermain di Eropa.
Setelah mengambil beberapa waktu istirahat dari permainan, McGoff memiliki kesempatan untuk mulai melatih di Noble dan Greenough dan mengatakan dia telah melakukannya selama lima tahun terakhir.
“Saya menyukainya. Itu adalah kesenangan paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam beberapa waktu terakhir. Saya bermain profesional selama beberapa tahun setelah BU dan menganggur selama dua atau tiga tahun. Saya hanya ingin atau sebaliknya kembali. ke dalam permainan. Kesempatan ini datang dan saya mengambilnya. Saya sangat menikmatinya. Kami memiliki program yang sangat bagus dan kami memiliki banyak anak-anak berbakat yang akan datang.”
Para pemainnya mengetahui hubungannya dengan Yandle — yang telah menghabiskan 13 musim terakhir di NHL — karena Noble menjalankan versi permainan kekuatan Florida.
Yandle memberi McGoff tip tentang apa yang dilakukan Panthers dengan baik dengan keunggulannya.
“Saya mengatakan kepada anak-anak untuk melihat Keith Yandle jika saya melihat sesuatu yang serupa dalam diri mereka,” kata McGoff. “Dia jelas merupakan sosok yang ingin saya tiru kepada anak-anak, terutama hal-hal yang dia lakukan dalam latihan. Dia membuat permainan kekuatan itu berjalan cukup baik. Sebenarnya dia sangat membantu saya, saat kami mencoba menjalankan permainan kekuatan Panthers. Jadi untuk mendapatkan wawasan nyata dari dia, orang yang menjalankannya dengan baik itu cukup keren.
“Saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dan dia memberi saya tip, dan saya meneruskannya kepada anak-anak. Itu adalah hal yang sangat menyenangkan untuk dilakukan. Hal yang keren adalah mendatangi anak-anak dan berkata kepada mereka, ‘Orang di TV yang mengendarainya? Itu datang dari dia. Mungkin Anda harus melakukan itu.’ Anak-anak menyukainya.”
Keduanya sesekali berbicara, dan McGoff sering bertemu dengan anggota keluarga Yandle. “Saya bermain golf dengan ayahnya tahun lalu,” katanya.
Namun karena Yandle di Florida Selatan dan McGoff sibuk dengan kehidupannya di Boston, mereka tidak bisa jalan-jalan sesering dulu. Saat Panthers mengunjungi Boston akhir pekan ini, keduanya akan berusaha berkumpul.
“Itu adalah salah satu hal di mana saya tidak akan bertemu dengannya untuk sementara waktu, tetapi ketika kami berkumpul, rasanya seperti kami tidak pernah menghabiskan waktu terpisah,” kata McGoff. “Tawa mulai datang dengan segera. Dia selalu menjadi anak yang tidak kurang percaya diri, dan saya pikir itu sangat membantunya. Dia mengambil risiko, dia tidak takut untuk mengacau sesekali. Itu sangat membantunya menjadi sangat baik dalam menyerang. Dan dia bagus dalam bertahan atau dia tidak akan berada di liga.
“Anda harus menjadi baik dan beruntung untuk bisa mencapai NHL, kecuali Anda benar-benar ahli seperti (Connor) McDavid atau semacamnya, tapi saya pikir buktinya adalah dia memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya dan bertahan. Saya pikir itu sangat penting. Itu tidak diberikan kepadanya. Dia harus mendapatkannya dan dia melakukannya. Dia pantas mendapatkan semua pujian atas karier yang dia jalani sejauh ini.”
(Foto teratas: Eliot J. Schechter / NHLI via Getty Images)