Seperti banyak orang, Hall of Famer NFL Terrell Davis merasa skeptis ketika didekati untuk terlibat dengan produk CBD.
“Reaksi pertama saya adalah, ‘Wah, hal itu tidak berhasil. Saya menjauhinya,” kata Davis.
Tapi kemudian dia mencobanya. Tak lama kemudian, peradangan di lututnya dan nyeri kronis akibat karir sepak bolanya hilang dengan cara yang “mengubah hidup”, katanya. Itu bahkan memungkinkan dia untuk menghentikan pengobatan migrainnya.
“Saya benar-benar merasa seperti memutar balik waktu,” kata Davis.
Jadi Davis ikut mendirikan minuman olahraga dengan CBD yang disebut “Defy.” Namun ia segera menemukan adanya kesalahpahaman tentang legalitas CBD – kepanjangan dari cannabidiol.
Untuk menyebarkan berita tentang minumannya dan CBD secara umum, Davis dan mitranya telah menjadi salah satu sponsor mobil Arrow Schmidt Peterson Motorsports yang dimulai pada Indianapolis 500 2019.
Ini mungkin hanya permulaan dari sponsorship CBD di bidang motorsport. Produk CBD diharapkan menjadi bagian dari industri senilai $5 miliar pada akhir tahun ini, meningkat 706% dibandingkan tahun 2018, menurut peneliti industri Brightfield Group. Piper Jaffray & Co. memperkirakan pasar CBD dapat tumbuh hingga $15 miliar pada tahun 2023 di Amerika Serikat saja; Brightfield bahkan lebih optimis tentang masa depan, memperkirakan pasar senilai $22 miliar.
Untuk tim balap di IndyCar dan NASCAR, yang kini berjuang lebih keras dari sebelumnya dengan dana sponsorship, perusahaan CBD mewakili tambang emas potensial yang dapat mendongkrak seluruh balapan.
Masalahnya adalah sebagian besar tim belum memiliki akses ke sana.
CBD kontroversial karena ada dua jenis—dan ada perbedaan besar dalam cara produksinya.
CBD yang terkait dengan ganja, yang mengandung THC, dianggap sebagai narkoba dan ilegal menurut hukum federal (walaupun beberapa negara bagian mengizinkannya). Namun ini bukan jenis CBD yang digunakan pada produk seperti Defy — dan oleh karena itu bukan jenis yang akan diiklankan pada mobil balap.
Berdasarkan RUU Pertanian yang disahkan Kongres pada bulan Desember lalu, CBD yang berbahan dasar hemp adalah legal karena tidak memiliki efek psikoaktif seperti ganja. Dan karena CBD berbahan dasar hemp diperbolehkan berdasarkan undang-undang federal – CBD dianggap sebagai produk pertanian selama mengandung tidak lebih dari 0,3 persen THC – di sinilah perusahaan mencari pasar yang akan meledak.
Beberapa produk, termasuk Defy, mengklaim telah melangkah lebih jauh dari yang diwajibkan oleh hukum. Mereka mengandung CBD yang diekstraksi rami nol THC, kata Davis. Bahkan tidak ada jejaknya.
“Saya memahami pandangan masyarakat dan stigma yang dimilikinya, namun cara kami melihatnya, kami adalah bagian dari kampanye anti narkoba,” ujarnya. “Ini adalah proses pendidikan, jadi akan memakan waktu. Tentu saja, menjadi sponsor IndyCar membantu memajukan tujuan kami.”
CBD disebut-sebut sebagai obat ajaib, hanya saja semuanya alami. Ada klaim bahwa obat ini berhasil untuk segala hal mulai dari manajemen rasa sakit hingga pengobatan depresi; Badan Pengawas Obat dan Makanan telah menyetujui bentuk resep untuk mengobati epilepsi.
Namun kunjungan ke dokter tidak diperlukan untuk mendapatkan CBD. Itu muncul di setiap makanan, minuman, dan produk kecantikan yang bisa dibayangkan.
Dan itulah mengapa merek CBD akan memiliki uang untuk dibelanjakan pada hal-hal seperti pemasaran.
“Misi kami sejak Hari pertama adalah menciptakan produk yang sangat umum,” kata CEO Defy, Beau Wehrle. “Di situlah sponsor lomba kami berperan.”
Jika Anda membaca ini dan mendengar tentang potensi ledakan pasar CBD untuk pertama kalinya, Anda pasti tidak bekerja untuk tim balap.
Tim IndyCar dan NASCAR, yang ditugaskan untuk mencari sumber pendapatan baru di era dimana sponsorship mengering, telah mengetahui acara CBD selama beberapa waktu sekarang.
Spire Sports + Entertainment, agen pemasaran yang berubah menjadi tim balap NASCAR, mencoba menghadirkan merek CBD ke NASCAR pada akhir tahun 2017. Namun NASCAR mensyaratkan bahwa produk CBD tidak memiliki sedikit pun jejak THC – bahkan jika itu 0,01 persen – dan calon mitra merek “memiliki masalah dengan pengulangan produksi selama pengujian,” kata Joey Dennewitz dari Spire.
Sejak itu, tim balap lain telah mencoba membawa produk CBD ke NASCAR, tetapi belum mendapat persetujuan apa pun.
Go Fas Racing telah membangun hubungan dengan perusahaan CBD Urbal Activ, yang telah menyatakan minatnya untuk mencoba mobil balap. Urbal Activ – yang, seperti Defy, mengatakan tidak memiliki jejak THC – telah menginvestasikan ribuan dolar dalam pengujian untuk mensertifikasi produknya sebagai bebas THC.
Namun NASCAR mengharuskan semua produk diuji oleh laboratorium pihak ketiga untuk memastikan standar ketat terpenuhi, terlepas dari hasil di masa lalu. Dan hal ini dapat memberikan hambatan bagi beberapa sponsor potensial.
“Saya benar-benar memahami bagaimana NASCAR ingin menyelidiki hal ini sendiri,” kata Mason St. Hilaire, manajer umum Go Fas, berkata. “Perjalanannya masih panjang, tapi NASCAR terbuka untuk itu, dan saya tahu beberapa tim lain juga sedang berbicara dengan perusahaan CBD. Mereka masih menunggu untuk melihat apakah hal itu bisa dilakukan.
“Saya harap bisa. Kita semua tahu uang bisa membeli kecepatan, dan jika Anda melibatkan industri baru, itu akan berdampak besar bagi olahraga kita.”
Dalam postingan blog baru-baru ini di situs web Leavine Family Racing, wakil presiden tim penjualan dan pemasaran Jeremy Davidson memaparkan alasan agar NASCAR menyetujui produk CBD.
“Mengapa sebuah tim yang sangat bergantung pada dana sponsorship untuk bertahan hidup dilarang bermitra dengan produk rumah tangga yang dapat dibeli oleh konsumen mana pun di CVS lokal mereka?” Davidson menulis. “… NASCAR, serta semua olahraga besar Amerika, JANGAN mengizinkan alkohol sebagai sponsor. Alkohol bisa menjadi obat yang mematikan jika disalahgunakan atau disalahgunakan.
“Saya ingin menantang alasan mengapa olahraga tidak mengizinkan CBD untuk diiklankan. Kategori produk alkohol tentu saja membawa beberapa dampak negatif. Mengapa produk dengan manfaat positif – dan belum diketahui adanya masalah negatif – tidak dimasukkan dalam pertimbangan?”
Untuk saat ini, jika merek CBD ingin terlibat dalam olahraga motor besar Amerika, kemungkinan besar merek tersebut akan disetujui di IndyCar daripada NASCAR.
Selain memberi lampu hijau pada hubungan Defy dengan Arrow SPM, IndyCar juga telah menyetujui pabrikan CBD Craft 1861 untuk mensponsori entri Carlin Motorsport pada bulan Mei.
“Seiring dengan berkembangnya kategori CBD dengan cepat untuk peluang sponsorship di berbagai platform, IndyCar telah mengembangkan serangkaian pedoman ketat yang harus dipenuhi untuk memungkinkan sponsorship semacam itu di industri kami,” kata IndyCar dalam sebuah pernyataan.
IndyCar kemudian memberikan daftar pedoman tersebut Atletik. Diantara mereka:
- Tim balap harus memberikan pendapat hukum kepada IndyCar dari “firma hukum yang kredibel” yang menunjukkan bahwa produk dan rencana pemasarannya adalah sah.
- Untuk menghindari kebingungan dengan CBD berbasis ganja, merek CBD tidak diperbolehkan memproduksi, mengiklankan, atau menjual produk ganja atau produk ganja non-ganja.
- IndyCar dapat menerapkan pembatasan lain “di luar apa yang diwajibkan oleh undang-undang”, seperti tidak mengizinkan iklan CBD apa pun di dekat zona anak-anak, melarang gambar daun, dan melarang pengambilan sampel produk CBD.
- Tim balap harus mematuhi NBC jika jaringan mengubah kebijakannya untuk menampilkan sponsor tersebut di mobil.
Poin terakhir tampaknya menunjukkan bahwa NBC telah setuju untuk mengizinkan sponsor CBD pada mobil tersebut. Namun dalam pernyataan kepada Atletik, Juru bicara NBC Sports mengatakan perusahaannya tidak mengizinkan produk semacam itu.
“Sesuai dengan standar industri, iklan minyak CBD tidak diizinkan dalam bentuk apa pun di platform nasional kami saat ini,” kata NBC Sports. “Kami terus mengevaluasi industri yang berkembang pesat ini.”
Ketika ditanya apakah mereka memiliki sikap serupa, FOX Sports mengatakan mereka tidak mengumumkan kebijakan pembatasan iklannya secara publik. FOX membagi jadwal siaran NASCAR dengan NBC, namun NBC memiliki keseluruhan jadwal IndyCar.
Posisi NBC tampaknya bertentangan dengan Arrow SPM – yang telah mengusung merek Defy sejak Indy 500, semuanya terlihat selama balapan yang disiarkan di televisi oleh NBC atau NBCSN. Upaya untuk mendapatkan wawasan lebih lanjut tentang masalah ini tidak terselesaikan, dengan NBC Sports dan IndyCar mengacu pada kebijakan mereka saat ini. Arrow SPM menolak berkomentar.
Sedangkan untuk NASCAR, sudah terkirim Atletik dengan pernyataan yang mengatakan pihaknya “memantau perubahan lanskap” terkait produk CBD. Namun mereka tidak mau merinci kebijakannya atau kemungkinan perubahannya dan menolak untuk menyertakan John Bobo, wakil presiden operasi balap yang mengawasi kebijakan narkoba, untuk bersedia terlibat dalam berita ini karena kebijakan tersebut masih dalam peninjauan.
“Kami bekerja sama dengan laboratorium kontrak kami untuk memastikan bahwa produk apa pun di area ini yang ingin dipasang oleh calon sponsor pada kendaraan tidak melanggar Kebijakan Penyalahgunaan Zat kami,” kata NASCAR.
Namun beberapa orang di bengkel NASCAR secara pribadi mengatakan produk ini tidak akan melanggar kebijakan penyalahgunaan zat karena produk tersebut menggunakan CBD berbahan dasar hemp dan lulus tes narkoba NASCAR.
NASCAR adalah salah satu organisasi olahraga besar terakhir yang menyetujui sponsorship minuman beralkohol (larangan tersebut baru dicabut pada tahun 2004). Dennewitz dari Spire memperkirakan hal yang sama akan terjadi kali ini dengan CBD.
“Secara historis, NASCAR adalah organisasi konservatif yang telah duduk dan menunggu banyak hal yang dipertimbangkan oleh liga olahraga besar lainnya,” kata Dennewitz. “Meskipun demikian, kepemimpinan (Steve) Phelps sedikit lebih berpikiran terbuka, dan ketika organisasi regulator bergerak cepat dalam hal legalitas, saya tidak akan terkejut jika kurang dari setahun lagi kita akan melakukan branding CBD di NASCAR.
“Kami terus-menerus melakukan percakapan dengan mereka, dan ada terlalu banyak peluang bagi kedua belah pihak untuk mengabaikannya lebih lama lagi.”
(Foto teratas James Hinchcliffe: Jared C. Tilton/Getty Images)