HOUSTON — Beberapa menit sebelum berakhirnya latihan malam Warriors di Houston, tim merilis laporan cedera Game 5: Andre Iguodala dan Klay Thompson keduanya dipertanyakan. Namun tidak semua label yang dipertanyakan diciptakan sama.
Steve Kerr muncul beberapa saat kemudian dan memberikan update yang lebih rinci. Thompson, yang kakinya terkilir saat melakukan pukulan keras pada babak pertama di Game 4, merasa sakit tetapi hampir pasti untuk memulai Game 5.
“Klay bergerak dengan sangat baik,” kata Kerr. “Saya pikir Klay akan menjadi baik.”
Namun Iguodala, yang lutut kirinya retak akibat lutut kanan James Harden yang besar di Game 3, tampaknya patut dipertanyakan. Dia mendorong untuk kembali, tapi dia terluka dan pulih sedikit lebih lambat.
“Merasa sedikit lebih baik hari ini,” kata Kerr. “Di lantai (untuk latihan). Jangan berbuat banyak. Tapi buatlah kemajuan.”
Absennya Iguodala di Game 4 mengungkap dua kenyataan musim panas lalu. Yang pertama: Kontrak tiga tahun senilai $48 juta — lebih mahal dari perkiraan, dikritik sepanjang tahun, mungkin menuju wilayah elang laut di tahun terakhir, ketika dia berusia 35 tahun — mungkin adalah ide yang lebih baik dari yang kita semua sadari.
Front Office Warriors merasionalisasikannya seperti ini pada saat itu: Jika Iguodala adalah pembeda antara memenangkan gelar atau tidak di Tahun 1 kontrak tersebut, maka apa pun yang terjadi di Tahun 2 dan 3, uang ekstra adalah milik mereka. sepadan. Dan sekarang tiba-tiba kehadirannya terasa — sehat atau bahkan sedikit 75 persen di Game 5 dan seterusnya — lebih penting dari sebelumnya untuk bertahan dalam perang kecil di final Wilayah Barat.
Hal ini membawa kita pada kenyataan lain musim panas lalu, yang menjadi semakin jelas dari hari ke hari: Selain Iguodala, lini depan Warriors mungkin telah salah perhitungan dan salah sasaran dalam mengumpulkan bangku cadangan lainnya.
Sekarang Iguodala mulai di babak playoff, 10 tempat daftar cadangan mereka mencakup enam center. Pada waktu terpisah dalam seri ini, lima dari enam dianggap tidak dapat dimainkan. Kevon Looney, yang ironisnya memulai musim sebagai center yang kemungkinan besar akan dipotong atau diperdagangkan, telah menjadi satu-satunya pilihan pemain besar setiap malam melawan Rockets.
Karena kebutuhan, Jordan Bell berusaha masuk ke dalam pemikiran rotasi Kerr. Dia bermain cukup solid selama 18 menit di Game 4, melakukan pelanggaran dan permainan benturan serta menaiki roller coaster yang biasa dilakukan oleh pendatang baru yang menjanjikan namun memiliki kekurangan. Anda akan melihatnya di Game 5 karena dia cocok dengan gaya modern dan menyebar. Ditargetkan dan diperoleh di awal putaran kedua, Anda sudah dapat menandai ini sebagai langkah musim panas yang bagus dari Bob Myers pada bulan Juni lalu.
Namun tiga pria veteran bertubuh besar di belakangnya — Zaza Pachulia, JaVale McGee dan David West, tiga center rotasi mulai musim ini — semuanya dengan cepat dihapuskan. Pachulia belum memainkan satu detik pun yang berarti di babak playoff. McGee kehilangan menit bermainnya mulai Putaran 2. Peran West telah menyusut hingga tidak ada lagi pada Game 3 final West ini.
Jadi, apakah bijaksana untuk merekrut ketiganya kembali pada musim lalu? Atau akankah menjadi langkah yang lebih baik, di NBA modern, untuk menggunakan salah satu tempat tersebut — mungkin McGee’s, yang memiliki dampak paling kecil dari ketiganya dan menandatangani kontrak terakhir — di sayap lain yang lebih cocok dengan rekor penentu musim Rockets ini?
Ini rumit karena selama musim tersebut variasi pusat tampaknya masuk akal. Sejauh ini, ini adalah titik terlemah dalam daftar tersebut, satu-satunya posisi tanpa All-Star yang menempatkannya di jalur utama. Jadi strateginya: Kumpulkan sekelompok orang dengan keterampilan berbeda — Kekuatan Pachulia, passing dan feeling West, kemampuan lob McGee, kecepatan Bell— dan masukkan mana saja yang masuk akal dalam pertandingan malam itu, dengan menyerap menit-menit tengah sehingga Draymond Green tidak perlu terlalu sering memukul tubuhnya sampai pertandingan itu penting.
Dan hal ini tidak seperti yang diharapkan oleh keenam pusat tersebut nol sayap. Warriors keluar dan mendapatkan Nick Young dan Omri Casspi. Masalahnya juga tidak berjalan sesuai harapan. Young mendapat komitmen tingkat menengah, satu tahun, sebesar $5,2 juta. Setelah musim yang sulit, dia secara mengejutkan dapat melakukan servis di tiga game pertama seri ini, tetapi dengan cepat terjatuh di Game 4, saat paling dibutuhkan tanpa Iguodala. Mengandalkan dia saat seri ini semakin dalam sepertinya tidak jelas.
Siapa yang bisa memilikinya? Kau tak pernah tahu. Luc Richard Mbah a Moute minimal bergabung dengan Rockets dan tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik daripada Young. Tapi sekali lagi: Sebagian karena cedera bahu, ketidakefektifan Mbah a Moute di seri ini menghapusnya dari rotasi Houston yang menyusut.
Bagaimana dengan Thabo Sefolosha? Dia menghabiskan dua tahun uang tingkat menengah itu untuk pergi ke Utah dan menjalani musim yang solid sebelum cedera lutut menggagalkannya. Dia bukan penembak sebaik Young (jarak adalah sesuatu yang diinginkan Warriors di agen bebas), tapi dia mempertahankan banyak posisi dengan lebih baik.
Namun yang lebih relevan adalah apa yang terjadi pada sayap yang mereka miliki. Patrick McCaw diperkirakan akan menjalani musim kedua yang besar. Dia tidak melakukannya, merosot dan kemudian jatuh dengan keras pada intersepsi Vince Carter pada akhir Maret, yang secara efektif mengakhiri musimnya. Kehadirannya akan memberikan pilihan lain dalam susunan pemain ini, tetapi tidak mungkin untuk mengetahui seberapa besar dampaknya.
“Beberapa hal terjadi di luar dugaan kami dan sekarang ada dua orang yang cedera bersama Patty dan Andre,” kata Kerr. “Kami jelas kurus (di sayap).”
Jadi perhatian beralih ke keputusan akhir musim untuk memecat Casspi. Dia dianggap mencuri pada Juli lalu ketika mereka mengambilnya di harga minimum pasar. Dia menjalani beberapa bulan pertama dengan baik, cocok dengan gaya pemotongan unit kedua. Namun anehnya dia memutuskan untuk berhenti menembak 3 detik dan menangani berbagai cedera ringan saat permainannya menurun.
Kemudian situasi Quinn Cook menimbulkan teka-teki. Cedera lutut Steph Curry di akhir musim membuat penambahan Cook yang berkembang pesat ke daftar playoff menjadi suatu keharusan. Seseorang harus pergi. Kalau dipikir-pikir, jika Anda tahu alur West Finals ini — yang menjadi semakin kecil karena orang-orang seperti Ryan Anderson, Nene, dan David West benar-benar tersingkir setelah peran Game 1 dan 2 — Anda lebih suka memiliki sayap ekstra seperti Casspi daripada center yang tidak terpakai seperti Pachulia.
Tapi Warriors akhirnya selesai dengan Casspi. Ketika dia perlu memperjuangkan tempat di daftar pemainnya, dia absen karena cedera pergelangan kaki dan tidak berusaha keras untuk memperjuangkannya. Rekan satu timnya menggerutu. Pemotongan akhirnya dilakukan.
“Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Ya, kita kelebihan beban di sana (dalam hal-hal besar),'” kata Kerr ketika ditanya tentang ketidakseimbangan tersebut. “Tetapi jika kami memiliki satu center yang lebih sedikit dan kami memiliki pemain sayap lainnya, apakah pemain sayap itu cukup bagus untuk bermain di seri ini? Houston memiliki banyak sayap yang tidak bisa dimainkan.
“Saat Anda mencapai level permainan bola basket playoff ini, yang penting bukan hanya tentang memiliki pemain dalam daftar pemain Anda, ini tentang memiliki pemain yang dapat bertahan pada level permainan ini dan cocok dalam susunan pemain ini. Kedua tim menghadirkan tantangan yang sangat, sangat unik yang benar-benar membatasi apa yang dapat dilakukan tim lain dalam hal sumber daya manusia.”
Pachulia sama sekali tidak cocok dengan seri ini, dan dia tidak membantu dalam dua seri sebelumnya. Jadi Anda bisa berargumen bahwa dialah orang yang tepat untuk dipotong. Namun pada saat itu, ada kemungkinan pertarungan dengan Thunder dan Steven Adams. Pachulia kemungkinan besar akan berperan melawan Oklahoma City. Bukan tidak mungkin dia akan tampil lagi jika final lain melawan Cleveland terwujud. Mereka menahannya melawan Tristan Thompson di masa lalu.
Tapi Final bukan lagi sebuah jaminan, tidak setelah Rockets memberikan serangan balik yang kuat di Game 4 untuk membuat para Warriors ini waspada dan menempatkan roster mereka yang memiliki center-heavy, tidak cocok, dan semakin dirombak di garis bidik.
“Ini merupakan musim yang berbeda di mana kami memiliki ketidakseimbangan dalam daftar pemain kami,” kata Kerr. “Ini bukan salah siapa pun. Begitulah cara semuanya terjadi. Kita hanya perlu membayar dengan apa yang kita punya. Dan kedengarannya konyol karena kami punya roster yang bagus, jadi saya tidak bermaksud seperti itu.”
Steve Kerr tentang ketidakseimbangan roster Warriors, yang dipenuhi dengan center, terungkap dalam seri ini: “Jika kita memiliki satu center yang lebih sedikit dan sayap yang lain, apakah sayap itu akan cukup bagus untuk bermain di seri ini?” foto.twitter.com/2R4V1R9b6F
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 24 Mei 2018
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)