James Duthie sedang mengudara ketika seorang rekannya ditembak di perut dengan meriam T-shirt yang berisi peluru. Dia berada di studio yang sama ketika rekannya yang lain mengejar dua llama melintasi tempat parkir markas TSN di tengah sore yang dingin di utara Toronto.
Llama tidak muncul secara alami di bagian kota tersebut, setidaknya selama 364 hari dalam setahun. Namun, hari ke 365 adalah hari dimana segala sesuatu mungkin terjadi. Hari itu juga dikenal sebagai Hari Batas Waktu Perdagangan NHL, saat llama dan meriam T-shirt terkadang muncul di tengah 10 jam perbincangan hoki yang terkonsentrasi.
“Kita adalah negara yang sakit dalam hal hoki,” kata Duthie, yang sudah lama menjadi tuan rumah. “Kita semua gila, dan ini adalah hari No. 1 yang mengatasi kegilaan itu. Dan saya mengatakan ini dengan cinta. Ini semacam perayaan betapa gilanya kita semua.”
Baik TSN dan Sportsnet, dua negara adidaya penyiaran olahraga Kanada, akan mengudara pada pukul 8 pagi ET ketika hari itu tiba lagi pada hari Senin. Lusinan pakar akan mengudara, dan puluhan lainnya bekerja di latar belakang, kamera yang berfungsi, lampu studio, serta gerobak makanan dan kopi yang sangat penting.
Tidak ada hari lain yang seperti ini di televisi olahraga Kanada, dengan sumber daya yang menjadikannya setara dengan liputan pemilu federal. Berbeda dengan pemilu, batas waktu perdagangan tidak pernah dibuat untuk acara TV sampai jaringan televisi tersebut terlibat dalam perlombaan senjata satu dekade yang lalu – untuk melihat mana yang bisa mengudara terlebih dahulu, dan peleton pakar mana yang menyampaikan berita. bisa membawa.
Tipuan, jaringan, dan kepribadian telah berubah selama bertahun-tahun. Persaingan melunak. Yang tersisa adalah produk yang telah menjadi tontonan menarik bagi para pecinta hoki di seluruh Kanada, dengan fokus yang beralih dari sekadar menyampaikan berita menjadi mengeksplorasi mekanisme di baliknya.
“Sejujurnya, liga harus berterima kasih kepada kami,” kata Mark Milliere, wakil presiden senior dan manajer umum di TSN. “Karena kami benar-benar meningkatkan permainan mereka melalui upaya ini.”
Pertunjukan Batas Waktu TSN akan mengudara mulai pukul 08.00 hingga 18.00, mengarah ke SportsCentre. Ini akan mencakup lebih dari dua lusin reporter dan pakar siaran, mulai dari andalan seperti Duthie dan Bob McKenzie hingga mantan penyerang NHL Scottie Upshall.
Tahun lalu, TSN melaporkan bahwa jumlah penonton Sportsnet “hampir dua kali lipat”, setelah menarik 1,8 juta penonton untuk menonton setidaknya sebagian dari liputan tenggat waktunya. Rata-rata penontonnya hampir 160.000.
“Kami tidak melakukan ini sebagai proyek sia-sia,” kata Milliere. “Ini bisnis yang bagus. Selain bagus untuk merek kami dan menjadi program yang bagus, ini juga menghasilkan uang bagi kami.”
Antara televisi dan properti online, Sportsnet memperkirakan akan memecat antara 70 dan 80 anggota staf pada batas waktu perdagangan. Pertunjukan utama akan berlangsung dari pukul 08:00 hingga 17:00, menampilkan Tim dan Sid, yang hampir pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk membicarakan perdagangan.
“Ada harapan dari penonton bahwa akan ada liputan yang lengkap dan luas mengenai batas waktu perdagangan,” kata Rob Corte, wakil presiden Sportsnet dan NHL Productions. “Itu adalah salah satu tanggal di kalender setiap tahun yang mengelilingi para penggemar hoki.”
Milliere mengatakan ini dimulai sebagai hari pembaruan santai di TSN pada pertengahan tahun 90an, diikuti dengan pertunjukan penutup singkat di penghujung sore. Pada tahun 2004, TSN mengudara pada jam 9 pagi, diikuti oleh Sportsnet dan The Score pada jam 10 pagi, dengan Leafs TV — saluran khusus milik tim — ditayangkan pada jam 11 pagi dengan produksinya sendiri.
Perlombaan telah dimulai. Empat tahun kemudian, The Score mengumumkan hal itu pada pukul 7:30 pagi
Ini adalah era sebelum Twitter, sebelum berita perdagangan tersebar di internet dalam sekejap. Para ahli dan orang dalam dinilai berdasarkan kecepatan mereka mengungkapkan berita. Kartu skor tidak resmi mereka sering muncul di koran keesokan paginya.
“Akan selalu ada persaingan alami,” kata Corte. “Saya tidak mengatakan ada ketegangan. Banyak orang di kedua jaringan tersebut berteman. Ini adalah hari yang berat bagi kedua belah pihak untuk mewujudkannya.”
Dia mengatakan Sportsnet biasanya memutar acara TSN di ruang kontrol, dan dia yakin lawannya melakukan hal yang sama di kamar mereka.
“Orang-orang tidak akan menjadi gila jika TSN merusak perdagangan sebelum kita,” kata Corte. “Karena dalam kebanyakan kasus, kami melakukan sesuatu yang kami rasa berharga bagi pemirsa yang menonton pada saat itu.”
Media sosial telah memaksa kedua jaringan untuk mengalihkan fokus. Berita masih bisa disiarkan secara langsung, tetapi gelombang udara biasanya menambahkan konteks pada berita yang sudah disiarkan secara online. Corte mengatakan melacak jaringan mana yang paling banyak menyampaikan berita tidak lagi berfungsi karena host dapat menelepon salah satu pemain yang baru pindah, atau manajer tim, ketika berita tentang perdagangan lain terhenti. .
Duthie mengatakan dinamikanya berbeda sebelum Twitter, dan bahkan sebelum tim mulai mengumumkan langkah mereka sendiri.
“Anda bisa punya cerita, dan Anda bisa mengalahkan seseorang dalam waktu satu atau dua jam,” katanya. “Dan kemudian Anda akan merasa sangat kacau, menurut saya, jika Anda tidak bisa mendapatkan sesuatu yang dikonfirmasi dan orang lain memilikinya. Itu memberi banyak tekanan pada semua orang.”
Yang paling penting sekarang, katanya, adalah memastikan informasinya benar, bukan terlebih dahulu: “Jika sebuah tweet berjarak 15 detik sebelum tweet orang lain, siapa yang peduli?”
Semua pihak siap menghadapi tenggat waktu perdagangan NHL di Kanada. (Foto oleh Rick Madonik/Toronto Star melalui Getty Images)
Butuh waktu bagi kedua jaringan untuk mengasah formula mereka. Pada tahun 2007, Sportsnet melakukan upaya berani untuk menemukan kembali cakupan tenggat waktu perdagangannya. Jaringan tersebut mengundang spesialis rumor online untuk berpartisipasi dalam siaran tersebut sambil menjaga kerahasiaan anonimitas siaran tersebut. Itu adalah tahun yang sama ketika jaringan tersebut menghiasi setnya dengan balon dan mengundang pembawa berita dan reporter untuk makan pizza dan berdiri sambil dengan santai berbicara tentang perdagangan terkini.
“Kami sedikit keluar jalur,” kata CEO Sportsnet saat itu, Mike English, kepada Globe and Mail pada tahun 2008.
Mereka kembali ke jalur tersebut pada tahun berikutnya.
Siaran TSN juga telah bereksperimen dengan cara-cara untuk menghidupkan program-programnya, terutama pada tahun-tahun ketika jumlah pembicaraan lebih banyak daripada yang diperbincangkan.
Seminggu sebelum batas waktu pada tahun 2015, CNN mencurahkan sejumlah besar liputan tentang sepasang llama yang melarikan diri dari penculiknya di Arizona untuk berlari melalui lingkungan terdekat. Selama pertunjukan tahun itu, beberapa llama digiring melewati studio TSN, di belakang meja utama. Mereka kemudian dikirim melalui tempat parkir, dikejar oleh veteran TSN Gino Reda.
Pada tahun 2016, Duthie menghadiahkan meriam T-shirt kepada pensiunan penjaga gawang NHL Martin Biron, yang duduk di sebelahnya di meja utama TSN. Biron membidik kerumunan karyawan yang menonton di lokasi syuting, lalu menembaki pembawa acara Jennifer Hedger. dia punya tujuan yang bagus.
Hal ini menyebabkan alur cerita pada tahun berikutnya, dengan Hedger merencanakan balas dendamnya.
“Yang pertama adalah pertunjukan hoki, dan itulah yang penting,” kata Duthie. “Tetapi Anda harus sadar bahwa ini gila, dan bersenang-senanglah dengannya.”
Duthie tidak dapat mengingat pertunjukan tenggat waktu perdagangan pertamanya, tetapi dia tahu dia telah tampil di acara tersebut selama hampir 15 tahun. Dia mengembangkan rutinitas pada malam sebelum pertunjukan, di mana dia menginap di hotel dekat studio dan tiba beberapa menit sebelum pertunjukan dibuka, pada pukul 6:30 pagi.
Jeff Marek juga bekerja di sejumlah acara batas waktu perdagangan untuk Sportsnet, tapi ini akan menjadi yang pertama sebagai pembawa acara utama. Dia akan menginap di sebuah hotel di pusat kota Toronto pada Minggu malam, dan dia berharap bisa meluangkan waktu setengah jam di atas treadmill sebelum berangkat kerja.
Pekerjaan pada hari itu akan melibatkan banyak duduk.
“Persiapan untuk hal seperti ini dimulai bertahun-tahun yang lalu,” kata Marek. “Itu menjadi perhatian setiap hari. Hal ini terjadi pada orang-orang setiap hari. Ia pergi ke arena hoki, menunjukkannya, membaca sebanyak yang Anda bisa, dan mengisi potongan-potongan teka-teki.”
Tidak ada cara untuk menjejalkan ujian ini, katanya: “Ini adalah presentasi tesis Anda. Artinya, ‘berapa banyak pekerjaan yang telah Anda lakukan? Seberapa siapkah kamu?”
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/NHLI melalui Getty Images)