Setiap hari, saat Knicks melapor untuk berlatih, setiap pemain diminta menjawab kuesioner kesehatan singkat. Bagaimana suasana hatinya? Berapa tingkat nyerinya? Berapa banyak makanan yang dia makan? Berapa jam dia tidur?
Survei ini merupakan survei baru yang diperkenalkan pada awal musim ini dan mencerminkan survei yang telah diperkenalkan secara bertahap seputar olahraga profesional dalam beberapa tahun terakhir. Fokus pada tidur juga. Setelah puluhan tahun menjalani jadwal yang padat, larut malam, dan dini hari, tim mulai menyadari bahwa tidur itu penting.
Tahun ini, Knicks telah melawan tren tersebut dan mengambil langkah mereka sendiri untuk membantu para pemain mendapatkan istirahat yang lebih banyak dan lebih baik. Dari seminar kamp pelatihan hingga kacamata yang meminimalkan cahaya biru, Knicks telah berupaya untuk menyediakan sumber daya bagi para pemainnya untuk membantu mereka mengejar tidur, sesuatu yang dapat membuat perbedaan kecil bagi tim yang memiliki formasi 9-25.
“Itu segalanya,” kata David Fizdale. “Kami sebenarnya melakukan banyak latihan tidur dengan orang-orang kami karena semuanya terjadi dalam tidur Anda – penyembuhan otak Anda, penyembuhan tubuh Anda, pertumbuhan otot. Istirahat itu mempengaruhi waktu reaksi, pengambilan keputusan, dan semua hal itu. Kami benar-benar menekankan hal ini untuk para pria. Kami mencoba mengajari mereka hal-hal yang akan memengaruhi tidur mereka dan mengganggu tidur mereka.”
NBA dengan jadwalnya yang padat hampir mengundang kurang tidur. Pemain bola basket profesional merupakan pekerja shift malam yang juga diminta bekerja pada siang hari.
Tim kebanyakan berlatih di sore hari. Mereka bermain di malam hari dan kemudian menangkap penerbangan mata merah. Pemotretan pagi hari dilakukan terus menerus, terutama saat jauh dari rumah. Rutinitas dilanggar pada setiap perjalanan darat. Beban kerja emosional dan fisik tinggi. Tekanan untuk tampil sangat besar dan diawasi secara publik.
Dengan banyaknya tuntutan yang berputar-putar, para pemain sering kali menerapkan jam kerja yang bertentangan dengan kepentingan terbaik mereka dan tim. Mereka seringkali diminta untuk melakukan operasi dengan jumlah tidur yang kurang optimal dan pola tidur yang serampangan sehingga menimbulkan biaya yang tidak sedikit.
“Kurang tidur meningkatkan waktu reaksi,” kata Dr. Charles A. Czeisler, seorang profesor pengobatan tidur di Harvard, mengatakan.
“Ini akan membuat perbedaan untuk mampu menenggelamkan tembakan atau memblok tembakan itu dan gagal sepenuhnya. Waktu respons adalah salah satu faktor terpenting.”
Kurangnya jumlah tidur yang tepat mempunyai konsekuensi serius bagi para atlet, kata Czeisler. Waktu reaksi meningkat tiga kali lipat setelah begadang semalaman. Kemampuan bekerja sama dengan rekan satu tim menurun ketika kurang tidur meningkat.
Ada juga beberapa bukti empiris mengenai kelemahannya. Sebuah studi tahun 2011 yang dilakukan terhadap 11 anggota tim bola basket putra Stanford menemukan, dengan lebih banyak tidur, penurunan waktu reaksi dan kecepatan lari, serta peningkatan akurasi tembakan pada lemparan bebas dan lemparan tiga angka dalam latihan. Penelitian yang dilakukan oleh Cheri Mah, yang saat itu berada di Stanford Sleep Disorders Clinic and Research Laboratory, menghasilkan kesimpulan yang pasti: “Peningkatan ukuran spesifik performa bola basket setelah perpanjangan waktu tidur menunjukkan bahwa tidur yang optimal kemungkinan besar bermanfaat untuk mencapai performa puncak atletik.”
Marshal Yanda, seorang gelandang ofensif All-Pro untuk Baltimore Ravens, lebih bersemangat ke NBC Sports awal tahun ini: “Tidur sangat nyenyak. Tidur adalah PED saya, obat peningkat kinerja saya.”
Selama kamp pelatihan musim gugur ini, Knicks mendatangkan dokter untuk membahas pentingnya tidur bagi pemulihan seorang atlet. Pertemuan tersebut memberikan pemahaman kepada para pemain bahwa sekarang ada penekanan untuk mendapatkan lebih banyak tidur, yang menurut banyak orang merupakan hal yang memuaskan.
Sejak awal musim, Fizdale berusaha memfasilitasi istirahat ekstra. Dia memundurkan waktu latihan untuk memberi pemain lebih banyak waktu untuk pulih. Latihan sekarang sering kali dimulai pada siang hari, satu atau dua jam lebih lambat dibandingkan musim lalu di bawah asuhan Jeff Hornacek, dan ini bukanlah perbedaan kecil.
Pemain NBA seringkali tidak tidur sampai lewat tengah malam setelah pertandingan, adrenalin masih mengalir berjam-jam setelah bel berbunyi. Bahkan pekerja dengan pekerjaan yang sangat rutin memerlukan waktu untuk bersantai setelahnya, kata Czeisler. Jumlah energi yang dikeluarkan para pemain NBA hanya menambah dampak buruk pada pikiran dan tubuh mereka.
Malam sebelum pertandingan juga bisa menjadi sulit. Tim Hardaway Jr. akan bangun pada pukul 6:30 atau 7 pagi musim lalu untuk mengatasi kemacetan dalam perjalanannya dari Manhattan, dengan tujuan untuk mencapai fasilitas latihan di Westchester pada pukul 9 pagi. Dia biasanya tidur 6-8 jam. Musim ini dia mengatakan dia berusaha mendapatkan waktu 8-9 jam, namun terkadang masih menemui kesulitan.
“Kamu sangat bersemangat untuk bermain, kamu harus tidur tepat waktu,” katanya. “Anda cemas, TV menyala, tidak bisa tidur, dan jika Anda bisa tidur nyenyak, Anda harus keluar dari aktivitas tersebut untuk berolahraga setelah Anda tertidur lelap. Itu semuanya, jadi itu omong kosong, tapi itu membantu. Ini sangat membantu saya untuk pergi ke sana dan tampil.”
Knicks hanyalah tim terbaru yang mengubah jadwal latihan mereka untuk mencoba mengoptimalkan kinerja dan mereka patut mendapat pujian untuk itu, kata Czeisler. Namun dia juga bertanya-tanya: “Wbagaimana bisa memakan waktu tujuh atau delapan tahun?”
David Fizdale memimpin dengan protokol tidur baru Knicks. (Brad Penner / Olahraga USA HARI INI)
Czeisler mulai membantu tim NBA memenuhi tuntutan musim sekitar satu dekade lalu. Dia menyarankan Trail Blazers pada jadwal penerbangan mereka untuk meminimalkan gangguan terhadap pola tidur dan kerja pemain. Kemudian, katanya, dia mendesak Doc Rivers dan Celtics untuk menghentikan latihan mereka untuk tujuan yang sama.
Czeisler bersikeras bahwa NBA mengubah beberapa bagian dari jadwalnya.
Sepanjang hari, kata Czeisler, sebaiknya disusun pada malam hari. Latihan harus dimulai tidak lebih awal dari tengah hari untuk pertandingan yang diadakan pada pukul 19:30 atau lebih. Ada penelitian, katanya, yang menunjukkan bahwa mempelajari suatu tugas juga berkorelasi dengan waktu mereka melakukannya, mengutip konsep memori yang diberi stempel waktu. Penerbangan mata merah selama back-to-back harus dilarang, katanya, dengan denda $1 juta sebagai hukuman bagi tim yang melanggar aturan.
“Saya selalu berpikir kurang tidur yang dimasukkan ke dalam jadwal NBA…sebenarnya tidak perlu dan sama sekali tidak berhubungan dengan bola basket,” katanya. “Apakah Anda memiliki gen yang memungkinkan Anda mempertahankan performa dalam bentuk apa pun atau tidak, ketika Anda kurang tidur kronis, tidak ada hubungannya dengan bola basket. Sangat disayangkan bahwa para pemain harus mengalami hal ini ketika pertandingan dimainkan pada pukul 07:30 malam dan itu sama sekali tidak diperlukan.”
Pola pikir proaktif tidur baru Knicks melampaui waktu latihan. Fizdale juga menjadi pendukung peningkatan kualitas tidur. Dia ingin para pemain mengurangi gula dan alkohol, yang dapat membantu mereka tetap terjaga di malam hari. Cahaya biru telah menjadi musuh bersama.
Dia memberitahu pemain untuk menutupi jam di kamar hotel untuk mengurangi cahaya saat mereka tidur dan menganjurkan penggunaan stiker untuk menutupi lampu lainnya. Knicks mengeluarkan kacamata berwarna oranye kepada para pemain di awal musim yang seharusnya membatasi asupan cahaya biru – yang dapat memengaruhi tidur dan ritme sirkadian – dan menyarankan mereka untuk memakainya di pesawat setelah pertandingan dan pada malam hari sebelum tidur. Belum semua orang membeli kacamata ini, namun mereka memiliki penggemar di antara para pemain yang menggunakannya.
“Saya memperhatikan ketika Anda memakainya, bahkan saat Anda sedang menggunakan ponsel atau menonton TV,” kata Luke Kornet, “Anda merasa mata Anda lelah.”
Terlepas dari semua langkah yang diambil Fizdale dan Knicks, beberapa masalah tidak dapat diatasi. Knicks, seperti tim NBA lainnya, akan melanjutkan jadwal NBA yang membuatnya sulit untuk tidur karena pesanan reguler. Aksi saling membelakangi telah dikurangi, namun tidak dihilangkan. Menginap semalam di kota-kota seperti Miami dan Los Angeles memiliki kendala tersendiri.
Lalu ada isu-isu baru yang muncul setiap tahun, yang membuat para pelatih kebingungan.
“’Fortnite’, itulah pesaing saya saat ini,” kata Fizdale. “‘Fortnite’ lebih tangguh daripada Boston Celtics.”
“‘Fortnite’ tidak terkalahkan.”
(Foto teratas Hardaway Jr.: Noah K. Murray / USA TODAY Sports)