DURHAM, NC – Duke Nation menghela nafas lega pada hari Kamis ketika diumumkan bahwa penyerang baru Zion Williamson hanya mengalami keseleo Tingkat I di lutut kanannya selama pertandingan malam sebelumnya melawan North Carolina. Statusnya terdaftar sebagai sehari-hari. Meskipun kemungkinan dia absen dalam waktu lama sangat kecil, dia bisa absen pada pertandingan hari Sabtu di Syracuse. Dalam kondisi anonimitas, Atletik bertanya kepada lima pelatih bagaimana pendekatan mereka terhadap bola basket tanpa Williamson. Masing-masing melatih bola basket Divisi I konferensi besar, satu staf yang bermain melawan Duke musim ini.
Bagi penonton yang percaya bahwa hal itu semudah mengandalkan dua calon pilihan lotere NBA lainnya dalam daftar tersebut, seorang pelatih mengatakan bahwa hal itu tidak sesederhana itu. RJ Barrett memimpin tim dengan 23,1 poin per game. Cam Reddish memiliki tujuh permainan 20 poin dan berada di urutan ketiga dalam tim, dengan rata-rata 14,3 per game. Pelatih I, begitu kita akan memanggilnya, mengatakan masih ada kesenjangan besar antara apa yang dibawa Williamson ke dalam susunan pemain.
“Saya belum pernah melihat orang seperti Zion,” kata Pelatih I. “Dia adalah kekuatan dominan seperti Shaq, LeBron, dan Jordan. Anda berbicara tentang RJ Barrett, dia pemain yang sangat, sangat bagus. Dia jelas akan menjadi pilihan lotere dan kemungkinan besar akan menjadi starter di NBA suatu saat nanti. Tapi saya pikir Zion berada di level lain dalam hal dia akan menjadi pemain tipe franchise. Dia berada di level yang berbeda, jadi menurut saya ada penurunan drastis.”
Williamson adalah pemain paling efisien di negara ini, menurut KenPom.com. Apa yang tidak diungkapkan oleh tokoh-tokoh tersebut, ia tunjukkan dalam lakonnya. Duke tidak perlu melakukan isolasi dan meminta permainan agar dia bisa mencetak gol. Menurut Synergy, Williamson mendapatkan persentase tertinggi (18,6) poinnya dalam transisi; yang kedua dalam daftar itu adalah mencetak rebound. Itu sebabnya tanpa dia akan menjadi dunia baru yang berani.
Meskipun hal spesifiknya berbeda, para pelatih sepakat pada satu kebenaran umum: Seseorang dari bangku cadangan perlu melangkah maju dan menjadi dapat diandalkan dengan cara yang tidak konsisten sepanjang musim.
Rekan kapten junior Jack White belum pernah membuat lemparan tiga angka sejak pertandingan di Florida State, rentetan 25 kesalahan berturut-turut dalam 11 pertandingan. Dia gagal dalam kelima upayanya melawan North Carolina.
Penjaga tingkat dua Alex O’Connell mengisi dengan mengagumkan ketika Tre Jones cedera di awal pertandingan melawan Syracuse bulan lalu. O’Connell mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dengan 16 poin dalam 34 menit. Dalam 10 pertandingan sejak itu, ia telah mencetak total 16 poin dan hanya menembakkan 2 dari 10 tembakan dari belakang garis.
Penjaga tingkat dua Jordan Goldwire memberikan dorongan pertahanan dalam kebangkitan Setan Biru dari ketertinggalan 23 poin untuk mengalahkan Louisville. Namun dia tidak memberikan ancaman secara ofensif, tembakannya 17,6 persen dari permukaan tanah.
Rekan kapten junior Javin DeLaurier adalah yang paling berpengalaman dalam hal waktu bermain, di mana Pelatih II akan terlihat pertama kali. Dia menyarankan Duke memilih susunan pemain yang lebih besar dengan DeLaurier bermain bersama Marques Bolden di lapangan depan. Ini akan menjadi tampilan baru bagi Setan Biru, yang biasanya menggantikan DeLaurier dengan Bolden di posisi kelima.
“Saya pikir susunan pemain yang bagus mungkin adalah bermain lebih besar, untuk melihat apakah itu tidak membantu Anda dalam bertahan juga,” kata Pelatih II. “RJ dan Cam bisa mencetak gol saat mereka tidur, jadi apa pun yang Anda lakukan saat menyerang, mereka akan mencetak gol. Mereka masih akan keluar dalam masa transisi, masih sulit dijaga secara individu. Saya pikir Duke perlu melakukan upaya bersama untuk menjadi lebih baik dengan lebih cepat adalah dalam hal bertahan, dan bagi saya menjadi lebih besar dan atletis bisa lebih baik daripada mencoba untuk menyerang orang-orang seperti White dan O’Connell.”
Hal itu mungkin bisa membantu Setan Biru mempertahankan keunggulan rebound mereka. Menurut KenPom.com, mereka menempati peringkat kedelapan secara nasional dalam persentase rebound ofensif. Williamson sejauh ini merupakan rebounder ofensif terbaik mereka, menyumbang 24,7 persen dari rebound ofensif tim.
Tantangan menggunakan DeLaurier dan Bolden adalah bahwa hal itu memerlukan beberapa penyesuaian secara ofensif. Pelatih Mike Krzyzewski mulai menjalankan “five-out” musim ini karena dia yakin dia memiliki barisan pemain yang tidak memiliki posisi. Namun, keahlian DeLaurier dan Bolden lebih terbatas dan mungkin memerlukan peran yang lebih jelas dalam menyerang.
Pelatih III tidak menyebutkan nama stafnya, tetapi yakin perubahan harus dimulai dari pertahanan. Dia mengatakan Duke perlu “mengecilkan posisi” dalam bertahan dan bermain lebih kompak dari biasanya.
“Mereka sedikit keluar dari jalur passing, mungkin berpikir untuk mengurangi tekanan, mungkin tidak terlalu banyak menyangkal,” kata Pelatih III. “Mereka menyebar. Itu satu hal tentang Duke. Mereka mendapat sedikit penyebaran, yang memungkinkan Anda untuk lebih berperan daripada beberapa tim lain, seperti Virginia atau Clemson. Jika Anda turun ke sana sekarang, Anda tidak perlu khawatir Sion akan datang dan memblokir tembakan Anda. Menyusut lantai akan membantu mereka menutup jalur tersebut.”
Pelatih IV yakin Duke menemukan sesuatu selama kemenangan comeback di Louisville. Krzyzewski jarang menggunakan tekanan di lapangan penuh selama musim ini. Namun ketika Setan Biru cukup putus asa untuk tampil sekuat tenaga, hal itu berhasil. Seri itu menampilkan pasangan Jones dan Goldwire di backcourt.
Duke memimpin negara dalam persentase pencurian, menurut KenPom.com. Williamson memimpin tim dalam steal dengan 57, yang menghasilkan banyak sorotan di lapangan terbuka. Setan Biru harus terus menghasilkan perolehan poin, alasan Pelatih IV, dan memainkan gaya menekan akan membantu mereka melakukan yang terbaik.
“Saya kira mereka mungkin akan berusaha lebih keras, mencoba memaksakan lebih banyak turnover hanya karena mereka akan kehilangan lebih banyak rebound ofensif dan peluang tembakan kedua karena Zion tidak berada di lapangan,” kata Pelatih IV. “Saya membayangkan mereka mungkin akan mencoba memainkan pertahanan yang lebih menekan dan lebih banyak melakukan passing, mencoba mencuri beberapa penguasaan bola.”
Pelatih V adalah tentang cinta yang kuat. Dia mengatakan ini tetap tentang mendapatkan pemain terbaik untuk bermain lebih baik. Dia memberi bobot liputan untuk Williamson pada Barrett, Reddish dan Jones. Ketiganya pada dasarnya membawa tim dalam kemenangan mereka atas Negara Bagian Florida, ketika Williamson absen pada babak kedua setelah mendapat sodokan. Barrett dan Reddish digabungkan untuk menghasilkan 35 dari 42 poin Duke di paruh tersebut. Jones membuat lima assist, empat poin dan tidak ada turnover.
“Saya akan menantang mereka dan terutama Cam Reddish, karena saya merasa dia bisa lebih efisien,” kata Pelatih V. “Saya akan mengatakan kepada mereka bahwa mereka semua akan menjadi pemain profesional, Anda harus bermain seperti itu. Mereka memiliki tim yang hebat bahkan tanpa Zion.”
Sampai Williamson kembali, Setan Biru harus keluar dan membuktikannya.
(Foto Cam Reddish oleh Rob Kinnan/USA Today Sports)