Sabtu seperti pertandingan lainnya dengan tim mana pun yang menghadapi Alabama musim ini. Lawan berjuang keras di babak pertama, lalu Alabama menemukan kombinasi untuk mulai membuat permainan besar. Itu selalu berakhir pada kuarter keempat, dan itulah yang terjadi pada hari Sabtu.
Pelatih Auburn Gus Malzahn merencanakan permainan ini untuk membuang wastafel dapur di Alabama. Saya menghitung delapan trik berbeda. Staf pelatih Macan mencoba melakukan segala yang mereka bisa untuk mendapatkan keuntungan apa pun di pertahanan Alabama, tetapi tidak pernah menemukan formula yang berhasil.
Ada seruan yang akan dipertanyakan banyak orang, terutama gol lapangan palsu di kuarter ketiga. Sekarang karena tidak berhasil, mudah untuk mengatakan bahwa itu bukan keputusan yang baik. Namun jika mendapat diskon pertama, Anda terlihat jenius. Dalam permainan persaingan seperti itu, ada begitu banyak keputusan untuk menebak-nebak. Pelatih harus berpegang pada apa yang menurut mereka akan berhasil.
Dan Auburn melakukan tugasnya dengan baik di paruh pertama dengan tetap berlari, menjaga pertahanan di luar lapangan dan mengarahkan bola untuk mendapatkan beberapa poin. Itu mengimbangi dan bersaing dengan yang terbaik di negara ini di jalan.
Sayangnya, hal itu hanya bisa bertahan lama melawan tim Alabama ini, yang memiliki kemampuan untuk mundur dengan tergesa-gesa. Auburn tidak bisa mengimbangi permainan besar dan sifat atletis yang dimiliki Alabama di kedua sisi penguasaan bola.
Dua kesimpulan terbesar saya dari kekalahan 52-21 Auburn di Iron Bowl tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di Stadion Bryant-Denny. Semuanya tentang apa yang terjadi di masa lalu dan apa yang perlu dilakukan Auburn sekarang untuk memastikan Auburn benar-benar dapat bersaing lagi dengan Alabama.
Kekalahan 31 poin dari Alabama menunjukkan betapa pentingnya perekrutan – dan akan terjadi – bagi Auburn
Energi para pemain Auburn menunjukkan kesiapan mereka. Mereka bermain keras. Mereka mengeksekusi beberapa hal di kedua sisi.
Namun pertandingan melawan Alabama tidak dimenangkan pada hari Sabtu. Mereka dimenangkan dalam perekrutan. Alabama memiliki pemain yang lebih baik. Ini lebih baik dari semua orang yang dihadapinya — bukan hanya Auburn — di hampir setiap posisi.
Alabama bisa menjadi fisik atau kemahiran dalam menyerang. Itu bisa mengarahkan bola atau memukul Anda dengan permainan besar. Hal terbesar yang telah dilakukan Nick Saban dengan programnya adalah transisi dari serangan dengan kekuatan dan penguasaan bola ke serangan serba bisa. Sejujurnya saya tidak berpikir dia akan melakukannya, tapi itu adalah perbedaan besar.
Hal ini terjadi karena banyaknya pemain yang bisa ia rekrut. Dia masih memiliki running back yang dominan dan linemen ofensif fisik yang besar.
Namun ada perubahan pada tipe quarterback yang dia dapatkan, dan Tua Tagovailoa jelas merupakan yang terbaik yang pernah dia miliki. AJ McCarron menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Heisman Trophy 2013 di bawah Saban, dan dia bahkan tidak mendekati Tagovailoa.
Lalu ada pula penerima bantuan, yang sama pentingnya dengan Tagovailoa dalam perubahan ini. Grup ini dapat membuat Anda terburu-buru, bermain dengan keunggulan fisik yang besar, dan menangkap bola. Alabama tidak banyak menjatuhkan bola. Auburn menjatuhkan tiga operan awal pada hari Sabtu.
Ada perbedaan yang jelas antara atlet di Alabama dan kompetisi lainnya tahun ini. Dan sekali lagi, ini bukan sekadar pukulan bagi Auburn. Tidak ada yang mencapai 20 poin dari Tide sepanjang musim.
Tim memenangkan kejuaraan dalam perekrutan. Pelatih harus melatih pemainnya dan mengarahkan mereka ke arah yang benar, namun banyak kemenangan terjadi di luar lapangan.
Auburn mengetahui liga yang dihadapinya saat ini, dan ia perlu merekrut dengan tujuan mengalahkan Alabama dan Georgia. Ini adalah dua lawan terbesar dan paling berbakat yang Anda miliki dalam jadwal Anda, dan kesuksesan Anda akan ditentukan oleh seberapa sering Anda menang melawan mereka.
Saat saya menjadi pelatih kepala di Auburn, kami merekrut banyak pemain bintang tiga dan mengembangkannya. Tidak banyak kesabaran untuk melakukan hal itu akhir-akhir ini — terutama mengingat Saban merekrut di Alabama dan Kirby Smart merekrut di Georgia. Smart tahu bagaimana Alabama membangun kesuksesannya karena dia ada di sana, dan dia mengalahkan Saban dalam perekrutan musim lalu.
Auburn tidak akan memiliki kelas yang lebih baik daripada Alabama dan Georgia dalam hal peringkat dari tahun ke tahun. Namun yang perlu dilakukan adalah mengevaluasi bintang lima dan empat Anda sendiri dan menemukan bintang yang dapat membantu Anda bersaing memperebutkan kejuaraan dengan segera, seperti yang dilakukan Alabama dan sekarang Georgia.
Kedua tim tersebut menetapkan standar di SEC, dan mereka akan terus menetapkannya karena sama-sama muda musim ini. Setiap kali Auburn merekrut seseorang, pola pikirnya tidak boleh seperti itu bisa mengalahkan sekolah Arkansas atau Mississippi dengan pemain itu. Seharusnya pemain itu bisa membantu Auburn mengalahkan Alabama dan Georgia.
Hal seperti itu sudah terjadi di Auburn sejak lama, namun kini menjadi lebih penting lagi dengan cara Alabama dan Georgia menjauh dari kelompok pesaing kejuaraan nasional. Auburn, seperti LSU dan Texas A&M, perlu naik ke level itu atau mereka akan memperebutkan tempat ketiga di liga setiap tahun — dan para pelatih ini tidak dibayar untuk melakukannya.
Standarnya telah ditingkatkan. Itulah pesan yang perlu disampaikan oleh seluruh staf pelatih dan setiap pemain yang menawarkan rekrutan ketika dia berkunjung. Ini adalah upaya tim total dalam perekrutan, sama seperti permainan sebenarnya.
Malzahn harus membuat beberapa keputusan sulit dengan stafnya agar Auburn dapat menang besar lagi
Setelah kekalahan reguler di akhir musim seperti ini, seorang pelatih kepala akan mendatangkan semua asisten pelatihnya selama akhir pekan. Anda sedang mengevaluasi musim dan bersiap untuk melakukan perekrutan dengan keras.
Belum banyak musim selama saya melatih sehingga saya tidak membiarkan seseorang menjadi staf saya. Saya melakukan evaluasi sepanjang musim, dan saya lebih menekankan pada perekrutan dengan asisten saya daripada pelatihan di lapangan — kecuali Anda adalah salah satu dari dua koordinator saya, yang dinilai lebih dari pembagian 50-50 antara kedua area tersebut.
Asisten pelatih adalah orang-orang yang akan menang dalam perekrutan. Merekalah yang sedang dalam perjalanan dan bersaing untuk mendapatkan talenta terbaik. Pemain memenangkan permainan, jadi mendapatkan yang terbaik untuk Anda dalam perekrutan adalah prioritas tertinggi.
Auburn akan mendapatkan periode latihan musim semi yang setara dan permainan bonus untuk para pemainnya. Kecuali jika kami memiliki sesuatu yang besar untuk dimainkan, saya selalu mengikuti jadwal bowling dengan penekanan pada pengembangan bakat muda, membuat hal-hal menyenangkan bagi pemain yang lebih tua, dan menghabiskan sebagian besar waktu kami untuk fokus pada perekrutan. Pada akhirnya, musim ini akan dimenangkan dan dikalahkan, dengan apa yang terjadi di bulan depan.
Pertandingan Iron Bowl dan Georgia musim ini menunjukkan bahwa Auburn tidak memiliki pemain yang dibutuhkan untuk bersaing memperebutkan gelar juara di liga ini. Itu harus berubah, dan itu dimulai pada hari Minggu.
Jadi ini adalah minggu besar bagi Malzahn dan stafnya karena inilah saatnya evaluasi yang sulit dan keputusan yang sulit harus diambil.
Pelatih kepala perlu memastikan mereka tidak memenggal kepala mereka sendiri saat ini. Seorang asisten pelatih mungkin tidak melakukan yang terbaik dalam perekrutan selama beberapa musim terakhir, tapi apa yang Anda lakukan ketika dia memiliki beberapa pemain besar yang dipertaruhkan menjelang hari penandatanganan?
Sangat mudah untuk melepaskan seseorang. Mempertahankan seseorang bisa jadi jauh lebih sulit. Seorang pelatih kepala tidak boleh membuat keputusan personal untuk menenangkan fans, media atau administrasi. Anda tahu apa yang benar-benar berhasil dan apa yang tidak, jadi Anda harus melakukan yang terbaik untuk program tersebut.
Dan jika seorang pelatih kepala melepaskan seseorang, dia perlu memastikan bahwa langkah selanjutnya akan meningkatkan programnya. Apakah Anda membuka pintu untuk peningkatan yang sangat dibutuhkan, atau justru Anda yang melempar dadu? Anda tahu apa yang Anda miliki dengan seorang asisten, tetapi Anda mungkin tidak tahu apa yang Anda miliki dengan penggantinya.
Inilah saat-saat yang benar-benar mendefinisikan seorang pelatih kepala. Semua hal lainnya bersifat sekunder. Nomormu. Salah satu pekerjaan sebagai pelatih kepala adalah mempekerjakan orang-orang yang dapat menyelesaikan pekerjaan tersebut. Jika mereka tidak dapat melakukan hal ini secara konsisten, Anda perlu melakukan perubahan – dan memastikan perubahannya menjadi lebih baik.
Perubahan demi perubahan akan membawa Anda ke dalam masalah lebih cepat dari apa pun dalam bisnis ini.
Tommy Tuberville adalah pelatih kepala selama 21 musim di level FBS di Ole Miss, Auburn, Texas Tech dan Cincinnati. Dia adalah Pelatih Terbaik SEC dua kali dan Pelatih Nasional AP Tahun 2004.
(Foto teratas oleh Kevin C. Cox/Getty Images)