Nikita Scherbak dan Michael McCarron dipanggil kembali dari Laval Rocket pada Minggu sore saat Canadiens mencoba mengubah keadaan setelah awal musim terburuk sejak 1941.
Saat ini, pemain Kanada itu memiliki 22 pemain dalam daftar pemainnya dan oleh karena itu harus memberi ruang bagi salah satu dari dua penyerang yang dipanggil kembali. Semua indikasi menunjukkan bahwa nama Ales Hemsky akan dimasukkan dalam daftar cedera setelah ia meninggalkan pertandingan hari Jumat melawan Anaheim Ducks karena cedera tubuh bagian atas.
Scherbak dan McCarron akan membawa kekuatan yang berbeda ke dalam tim, meskipun ada satu hal yang sama-sama mereka miliki: chemistry.
Mereka bermain dalam trio yang sama di Laval dan ketika berseragam, Rocket memiliki serangan paling dahsyat di seluruh Liga Amerika dengan 30 gol dicetak dalam enam pertandingan. Keberhasilan ofensif Rocket terutama datang dari permainan kekuatan, tetapi kekuatan tim juga telah meningkat pesat dibandingkan tahun lalu.
Scherbak adalah playmaker dan delapan dari sembilan poinnya dalam enam pertandingan musim ini adalah assist. Dia telah dominan di atas es sejak awal kampanye dan kreativitasnya dapat berguna bagi atlet Kanada ini, terutama jika dia digunakan dalam permainan kekuatan.
Sama seperti Jonathan Drouin, Scherbak mampu menekan pemain bertahan, mengontrol laju permainan dan menciptakan ruang bagi rekan satu timnya.
Selama perkemahan, pelatih Rocket Sylvain Lefebvre mengatakan Scherbak “mulai memahami apa yang perlu dia lakukan untuk mencapai NHL.” Tampaknya dia mengikuti instruksi dengan baik karena dia telah menjadi pemain terbaik di Laval sejak awal tahun dan tidak hanya di zona ofensif. Refleks pertahanannya juga meningkat pesat.
Seperti biasa, McCarron akan menjadi orang yang solid di papan dan juga kehadirannya di depan gawang. Aset utamanya adalah pemulihan pucknya, sesuatu yang dia lakukan dengan sangat baik di AHL tetapi sulit dilakukan secara konsisten di NHL. Dia belum menyamai angka Scherbak dalam menyerang musim ini, dengan dua gol dan dua assist dalam enam pertandingan, tapi dia memenangkan pertarungan penting di kedua sisi. Dia mempunyai andil dalam banyak peluang mencetak gol timnya dan hanya berada di urutan ketiga di belakang Daniel Audette dan Chris Terry di departemen itu. Agar efektif, dia harus menggunakan postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 6 inci lebih sering daripada sekadar bertarung.
Kedua pemain tersebut menonjol di setiap pertandingan Rocket musim ini dan akan sangat dirindukan oleh tim AHL mereka. Setelah mencetak lima gol atau lebih dalam empat dari lima pertandingan sebelumnya, Rocket hanya mencetak satu gol tanpa McCarron dan Scherbak dalam kekalahan 4-1 dari Providence Bruins pada Minggu sore. Begitulah nasib tim Liga Amerika, dan terlebih lagi ketika mereka kehilangan dua pertiga dari lini pertamanya dalam satu kali kejadian.
Dalam situasi ideal, kedua pemain akan tetap berada di AHL untuk melanjutkan perkembangan mereka, namun situasi pemain asal Kanada itu jauh dari ideal, bahkan putus asa.
Meski baru delapan pertandingan dimainkan di Liga Nasional, rekor 1-6-1 Habs sudah mengancam harapan playoff mereka. Canadiens berada dalam mode “menang sekarang”, dan karena Marc Bergevin tidak dapat menggunakan $8,5 juta yang tersedia di bawah batas gaji untuk mendapatkan bantuan yang sudah ditetapkan di NHL, penarikan kembali McCarron dan Scherbak adalah pilihan yang logis.
Namun, ini akan memberi Habs kesempatan bagus untuk mengevaluasi kemampuan Scherbak dan McCarron di Liga Nasional. Mereka berdua berada di tahun terakhir kontrak rookie mereka.
Namun, Scherbak dan McCarron tidak akan menyelamatkan orang Kanada itu. Namun setelah mengalami kamp pelatihan yang tidak sesuai harapan, mereka akan bersemangat untuk menunjukkan kepada manajemen senior Hab bahwa mereka siap untuk naik ke level berikutnya.
Suntikan semangat muda mungkin merupakan hal yang dibutuhkan pemain Kanada ini untuk menghentikan rentetan serangan buruknya jika kedua pemain muda tersebut secara alami digunakan dalam konteks menyerang.
Mengganti pemain di lini keempat tidak akan banyak berubah, tetapi memberikan pemain dengan bakat ofensif nyata seperti Scherbak waktu yang wajar, termasuk perubahan permainan kekuatan, dapat membawa hasil yang baik. Dan hal ini dapat memberikan semangat baru bagi para veteran Habs dalam prosesnya.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)