Saat Phil Villapiano dan Franco Harris berjalan melewati terowongan di Oakland Coliseum dua minggu lalu, kilatan cahaya muncul di mata mereka. Itu adalah lapangan sepak bola tempat gelandang Raiders dan pemain belakang Steelers melakukan banyak pertarungan, di era NFL yang lebih ketat.
Coliseum mungkin menjadi tuan rumah pertandingan Raiders terakhirnya pada Senin malam ketika Broncos datang ke kota, karena sewa Raiders di sini sudah habis. Ada kemungkinan besar Raiders tidak akan kembali karena kota Oakland menggugat mereka karena memutuskan pindah ke Las Vegas pada tahun 2020, dan pejabat klub sedang berbicara dengan pejabat stadion lainnya — termasuk AT&T Park di San Francisco — tentang musim 2019.
The Raiders masih bisa kembali dan bermain di Oakland tahun depan, itulah sebabnya tim tidak merencanakan perpisahan atau pengakuan apa pun pada hari Senin atas 40 tahun sepak bola di Coliseum. Fans harus menunggu dan melihat apa yang terjadi dengan keputusan stadion 2019 bulan depan. Namun ketika kiamat tiba, minggu ini atau tahun depan, para pemain Raiders akan selalu ambil bagian di Coliseum bersama mereka. Sama seperti memar dan cakaran.
Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada pertahanan Raiders jadul terkenal yang mengalahkan pemain di tengah lapangan adalah Lubang Hitam, kumpulan penggemar yang dicat wajah dan bertopeng yang memastikan pemain lawan tidak pernah merasa diterima. Hingga minggu lalu, Harris dilantik ke dalam Black Hole Hall of Fame, bergabung dengan mantan rivalnya dan sekarang menjadi teman baik Villapiano.
“Ini suatu kehormatan,” kata Harris. “Saya selalu senang bermain di sini. Suasananya begitu autentik, dan permainannya selalu terasa lebih besar dari kehidupan. Dan para penggemar adalah bagian besar dari hal itu. Mereka gila, dan sampai sekarang pun masih demikian. Dengan cara yang baik.”
Villapiano tetap berhubungan dengan para penggemar selama bertahun-tahun dan akan merindukan hubungan khusus yang dimiliki para pemain dengan para pengunjung Coliseum.
“Penggemar Oakland Raiders adalah yang terbaik di NFL,” katanya. “Bermain di sini memiliki arti.”
Dan permainan itu menjadi lebih besar dari kehidupan, dengan nama panggilan yang melekat.
Seperti pertandingan Heidi pada 17 November 1968. Penggemar yang menonton di televisi melewatkan skor Raiders dua kali di menit terakhir dalam kemenangan comeback yang luar biasa, saat NBC beralih ke film, “Heidi.”
Atau Sea of Hands Game pada tanggal 21 Desember 1974. The Raiders mengalahkan Dolphins, 28-26, dalam pertandingan playoff ketika, di bawah tekanan, Ken Stabler memberikan umpan goyah ke penonton dan Clarence Davis dengan 8 – turun tangkapan touchdown halaman.
The Raiders bermain di Oakland dari tahun 1966 hingga 1981, ketika mereka berangkat ke Los Angeles. Pemilik Al Davis membawa Raiders kembali untuk pertandingan pramusim pada tahun 1989 dan Coliseum tidak hanya terjual habis, tetapi Davis juga mendapat sambutan meriah. Kemudian dia membawa tim itu kembali enam tahun kemudian.
Cornerback Lester Hayes bermain untuk Oakland dan Los Angeles Raiders dari 1977-86 dan, seperti Villapiano dan Harris, berada di pinggir lapangan untuk pertandingan Steelers dua minggu lalu.
“Real deal,” kata Hayes dalam wawancara telepon hari Sabtu. “Para penggemar adalah hal yang nyata. Para penggemar di Oakland berdarah sepak bola, mereka berdarah Perak dan Hitam, dan ketika pertandingan terakhir, apakah itu Senin malam atau tahun depan, mereka akan selalu menjadi bagian dari kisah Raiders. Sama seperti Oakland Coliseum.
“Itu adalah salah satu medan perang yang hebat. … Saya harap ini hanya gertakan poker berisiko tinggi dan kami kembali ke sini musim depan. Saya menyukai apa yang kami miliki di sini di Oakland.”
Ada banyak kekalahan di Coliseum dalam beberapa tahun terakhir – Raiders hanya mengalami satu musim kemenangan di babak 16 besar. Tapi itu selalu keras dan para pemain menghargainya. Tekel bertahan Tommy Kelly tidak pernah meraih musim kemenangan bersama Raiders dari 2004-12, namun selalu merinding saat bermain untuk penonton tuan rumah di Oakland.
“Saya selalu bermain keras untuk mereka dan mereka selalu bersorak untuk kami,” kata Kelly dalam sebuah wawancara telepon. “Mereka mungkin sesekali mencemooh saat kami benar-benar buruk, tapi pada akhirnya, penggemar Oakland selalu menyukaimu saat kamu masih menjadi Raider.”
Sementara banyak mantan pemain bintang Raiders menolak berbicara tentang Coliseum — mungkin atas permintaan tim — karena ini mungkin bukan pertandingan terakhir yang dimainkan di sana, yang saat ini semuanya angkat topi ke taman lama dan para pendukungnya berpaling. .
Terutama gelandang Derek Carr, yang memiliki satu musim kemenangan dalam lima musimnya di sini dan berterima kasih atas dukungan emosional yang tiada henti dari para penggemar.
“Saya perkirakan ini akan menjadi atmosfer yang luar biasa – mungkin yang terbaik yang pernah kami alami,” kata Carr, Kamis. “Karena ini mungkin pertandingan terakhir di Coliseum, ini aneh bagi saya; ini rumahnya. Saya direkrut di sini, saya bermain di sini, saya mengalami banyak darah, keringat dan air mata, patah tulang di luar sana, memenangkan beberapa pertandingan hebat, memiliki beberapa kenangan.
“Aneh rasanya berpikir bahwa ini mungkin menjadi pertandingan terakhir. Aku tidak menginginkannya, aku tahu aku tidak menginginkannya. Saya tahu penggemar kami tidak. Tapi faktanya hal itu mungkin terjadi, saya pikir ini akan menjadi atmosfer yang luar biasa.”
Carr mengatakan pasti akan ada momen di mana dia melihat sekeliling dan menerima semuanya.
“Anda tidak bisa tidak menikmati fans terbaik di dunia, fans paling setia dalam olahraga apa pun yang ditawarkan tim mana pun,” kata Carr. “Saya pikir mereka akan mendapatkan perhatian kita dengan satu atau lain cara, tidak ada keraguan tentang itu. Tapi mudah-mudahan kami bisa meraih kemenangan dan merayakannya di sana bersama para penggemar.”
Setelah kalah dari Raiders pada 9 Desember, quarterback Pittsburgh Ben Roethlisberger mengeluh tentang mesin sinar-X Coliseum yang rusak. Ditambah lagi dengan daftar keluhan selama bertahun-tahun, mulai dari kondisi lapangan hingga masalah limbah, perkelahian di tribun penonton dan tempat parkir, hingga kematian sigung di bagian dalam stadion.
“Ini mungkin tidak sempurna dan menurut standar semua orang atau semacamnya, tapi ini adalah rumahnya,” kata Carr. “Seperti yang saya katakan, di sanalah saya direkrut. Di sinilah saya memiliki beberapa kenangan favorit saya. Bahkan ketika saya terluka (pada Malam Natal 2016), itu masih menjadi momen yang tidak akan pernah saya lupakan, hanya cinta yang ditunjukkan para penggemar dan berkeliling di luar stadion untuk mencari mesin X-ray, karena tidak ada jalan langsung ke ruang ganti, melewati kipas angin. (tertawa)…
“Ini adalah hal-hal yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Pelatih Jon Gruden memenangkan pertandingan playoff di sini pada Januari 2001, saat bertugas sebagai pelatih Raiders pertamanya — pertama kalinya Raiders menjadi tuan rumah pertandingan pascamusim dalam 21 tahun. Dia bilang dia pikir dia akan menjadi emosional pada Senin malam.
“Mudah-mudahan kami bisa menyelesaikan semuanya sehingga kami bisa terus bermain di sini (musim depan),” kata Gruden, Senin. “Suasananya akan luar biasa, Senin malam, Malam Natal, kedatangan Denver ke kota. Saya menjadi bersemangat hanya dengan memikirkannya.
“Ini adalah stadion sepak bola sungguhan. Itu tanah, rumput. Ini memiliki tradisi. Di sinilah beberapa pertandingan terhebat dalam sejarah sepak bola dimainkan. Di sinilah beberapa pemain terbaik dalam sejarah dunia memainkan pertandingan sepak bola.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)