Menjabat tangan idolanya Henrik Lundqvist setelah mengalahkan Swedia cukup nyata. Menjatuhkan Andrei Vasilevskiy dan menutup Alex Ovechkin dan Evgeni Malkin di semifinal 1-0 sungguh luar biasa. Oh, dan seluruh Kanada yang perkasa untuk medali emas itu juga sesuatu.
Namun bagi Kevin Lankinen, momen paling gila di bulan itu mungkin adalah saat perayaan Kejuaraan Dunia yang liar di Markplein di Helsinki, ketika salah satu grup rap favoritnya, JVG, memintanya untuk meludahkan sebuah bait di depan 50.000 penggemar yang heboh.
“Mereka sangat besar di sini di Finlandia, semua orang tahu lagu mereka,” kata Lankinen. “Mereka ingin saya tampil di atas panggung, jadi itu sangat menyenangkan. Saya pikir saya akan mengingatnya untuk waktu yang lama.”
Dia akan mengingat semuanya selama sisa hidupnya – pertandingan, kekecewaan, pertandingan medali emas dan perayaan selama seminggu yang kini mulai tenang hanya lima hari kemudian.
“Itu mengejutkan,” katanya melalui telepon, Jumat. “Di Finlandia, Kejuaraan Dunia adalah acara olahraga terbesar sepanjang tahun kalender. Dari 5 juta orang di sini, lebih dari 3 juta orang menonton final. Ini benar-benar negara yang gila hoki.”
Vasilevskiy dinobatkan sebagai penjaga gawang terbaik turnamen, tetapi Lankinen adalah salah satu bintang pelarian terbesar. Dia hanya memainkan 19 pertandingan untuk Rockford IceHogs musim lalu, di belakang Collin Delia dan Anton Forsberg di grafik kedalaman. Dia juga memainkan enam pertandingan untuk Bahan Bakar Indy ECHL, dan jumlahnya cukup sederhana di kedua perhentian — persentase penghematan 0,910 di Rockford, 0,893 di Indy.
Tetapi di panggung dunia di Slovakia, melawan tim yang penuh dengan bakat NHL (dan pada tim dengan sedikit bakat NHL), Lankinen membukukan persentase penyelamatan 0,942 yang gemilang dan rata-rata 1,50 gol. Dia menyerah hanya delapan gol penutupan dalam delapan pertandingan, menutup Rusia dan Prancis. Dalam pertandingan memperebutkan medali emas, melawan barisan semua NHL Kanada termasuk Dylan Strome, Mark Stone, Pierre-Luc Dubois, Jonathan Marchessault, Sean Couturier dan Kyle Turris, Lankinen menyerang 43 kali untuk memimpin Finlandia meraih kemenangan kembali.
Ini adalah medali emas yang tak seorang pun melihatnya datang. Bahkan orang Finlandia pun tidak.
“Jelas saya ingin percaya bahwa kami memiliki peluang, tetapi saya tidak terlalu memikirkannya karena saya tahu Kanada dan Rusia dan Swedia dan tim-tim itu penuh dengan bintang NHL,” kata Lankinen. “Kami tidak memiliki banyak orang NHL. Kamu selalu bermimpi untuk menang, tapi aku tidak pernah benar-benar berpikir untuk menang.”
Penampilan Lankinen sedikit mengubah pembicaraan menuju kamp pelatihan Blackhawks musim gugur ini. Anggapannya adalah Cam Ward tidak akan ditandatangani ulang, dan Delia atau penandatanganan agen bebas lainnya akan menjadi cadangan utama Corey Crawford musim depan. Tapi sekarang Lankinen telah memaksakan dirinya ke dalam percakapan dengan penampilannya yang dominan dan berkelanjutan melawan bakat kaliber NHL di Piala Dunia.
Finn berusia 24 tahun – tidak dirangkai dan ditandatangani oleh Blackhawks Mei lalu setelah musim breakout di Liiga Finlandia, di mana ia membukukan persentase penyelamatan 0,946 di musim reguler dan 0,936 di babak playoff – menyebut turnamen ini sebagai “dorongan kepercayaan diri yang besar” saat dia melihat ke depan ke kamp.
Lankinen memuji pelatih penjaga gawang Rockford Peter Aubry dengan banyak perkembangannya musim lalu, mengatakan kompetisi di Rockford membuatnya menjadi “penjaga gawang yang lebih kuat”. Tapi idealnya, dia tidak akan pernah melihat Rockford lagi.
“Ya, dalam pikiran saya, ya, saya ingin bersaing memperebutkan satu tempat di NHL,” katanya. “Ini telah menjadi tujuan dan impian saya untuk waktu yang sangat lama. Hanya bermain dengan orang-orang itu dan mengalahkan pemain terbaik di dunia dan mencapai pertandingan medali emas memberi saya kepercayaan diri yang sangat besar.”
Untuk saat ini, dia masih di Finlandia dan berharap untuk menghabiskan waktu berkualitas bersama keluarga dan pacarnya sebelum dia mulai berlatih lagi. Dan setelah perayaan yang intens minggu lalu, dia juga harus banyak tidur.
“Ya, mungkin sedikit,” katanya sambil terkekeh. “Tapi itu adalah minggu yang sangat menyenangkan, minggu yang tidak akan pernah saya lupakan. Aku senang menjadi sangat lelah.”
(Foto atas: RvS.Media/Monika Majer/Getty Images)