Mungkin tidak ada program lain yang menangani lebih sedikit pengembangan pemain selama lima musim terakhir selain Penn State, mengingat sanksi beasiswa NCAA dan awan negatif yang membayangi program tersebut. Kelas rekrutmen Nittany Lions tahun 2014 adalah bukti luar biasa bahwa James Franklin dan kawan-kawan tahu cara mengembangkan pemain.
Kelas itu dipimpin oleh penerima lebar Chris Godwin, Saeed Blacknall dan Deandre Thompkins. QB Mike O’Connor adalah prospek dengan peringkat lebih tinggi, tetapi Nittany Lions sekarang menjadi tim Trace McSorley. McSorley juga merupakan anggota angkatan 2014, namun direkrut secara ringan dan dianggap lebih sebagai atlet.
Salah satu dari dua kesulitan dari kelas itu adalah prospek yang tinggi dan berserabut dengan TE-H Mike Gesicki setinggi 6 kaki 5 dan 215 pon. Di ESPN, kami memberi peringkat TE dalam dua kategori – TE-Y dan TE-H. Posisi TE-Y adalah pemain in-line yang lebih tradisional yang bisa dibilang lebih mahir daripada pemblokir dan memiliki ukuran yang lebih prototipikal dalam hal perawakan.
Penunjukan TE-H membawa lebih banyak sifat atletis dan aspek satu dimensi daripada pemain keseluruhan dalam permainan passing. Dengan berat 215 pound dan dengan peran terbatas dalam permainan lari, Gesicki sesuai dengan kriteria tersebut. Maju cepat ke peran Gesicki saat ini dan dia pada dasarnya adalah penerima slot, hanya saja sekarang beratnya 250 pon dan tinggi badannya bertambah satu inci.
Gesicki bermain karena kebutuhan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2014 dan juga sebagai mahasiswa tahun kedua sebelum muncul dengan musim terobosan tahun lalu. Dia memiliki 48 resepsi untuk 679 yard dan lima gol. Dia telah mencatatkan 12 resepsi dengan empat TD dalam tiga pertandingan sejauh ini di tahun 2017. Keterampilan bola dan fokusnya terbukti menjadi aset terkuatnya.
Lalu kenapa Gesicki begitu sulit untuk dihadapi? Sederhananya, dia adalah penerima yang lebar dalam tubuh yang sempit. Tidak ada seorang pun yang akan menuduh Gesicki sebagai pemblokir titik serangan yang baik atau bahkan bagus. Dia bukan tipe pemain seperti itu. Dia adalah pemblokir permainan yang dijalankan zona dengan tendangan sudut. Dia akan diawasi dengan cermat di bidang ini jika menyangkut NFL.
Namun, jika menyangkut pertandingan Konferensi Sepuluh Besar dan pertandingan Penn State dengan Iowa pada hari Sabtu, Gesicki akan memaksa Hawkeyes untuk membuat beberapa keputusan personel di bidang pertahanan. Musim lalu, Penn State mengguncang Iowa di State College dan tidak memiliki banyak jawaban untuk permainan aksi bermain zona terpisah Penn State, di mana Gesicki berbaris di posisi sayap atau tertekuk di slot.
Umumnya dengan permainan yang berakhir ketat, sebagian besar pertahanan mempertahankan personel markas mereka di lapangan, dan bagi Iowa, tampilannya tradisional 4-3. Hal ini menjadi perhatian Iowa, karena Gesicki tidak cocok untuk gelandang dalam permainan passing, namun dia juga terbukti efektif di lapangan melawan safety dan bahkan satu lawan satu.
Itulah tantangannya — bagaimana Iowa dapat mempertahankan lajunya dengan baik sambil membatasi permainan besar dalam permainan passing karena kerugian dalam pertarungan?
Tujuannya adalah untuk mengisolasi lini bawah Mike Gesicki di mana ia dapat menggunakan radius tangkapannya yang lebar untuk memenangkan pertandingan yang diperebutkan. Dia melakukan ini dengan menggunakan ukuran tubuhnya untuk menciptakan jendela lebar bagi McSorley untuk mengambil gambar. Mari kita lihat beberapa ketidakcocokan ini.
Yang pertama adalah pertandingan melawan Michigan State dari musim 2016:
Gesicki (No. 88) berada di posisi teratas di posisi sayap. Dia akan menjalankan konsep gunting dengan WR luar untuk mengisolasi keamanan hash.
Keamanan awalnya terhubung dengan Gesicki, tetapi kemudian melihat penerima lebar luar Godwin (No. 12) melintasi wajah ke arah tengah lapangan.
Pada titik ini, QB mengambil peluang di pinggir lapangan, dan Gesicki memenangkan jump ball antara dua pemain bertahan.
Mari kita lihat pertandingan melawan Wisconsin dari Big Ten Championship Game 2016:
Gesicki adalah TE menuju puncak batas. Drive diatur ke sisi lapangan.
Kali ini, Penn State mencoba menandingi Gesicki di cornerback batas dengan bantuan Saquon Barkley (No. 26) yang keluar dari lini belakang untuk mengalihkan perhatian dari Gesicki.
Gesicki kemudian melakukan tendangan sudut yang dalam dan bergerak ke pinggir lapangan untuk menangkap bola 50-50 melawan bek yang bertubuh kecil.
Terakhir, inilah drama yang dibuat Gesicki dari Rose Bowl vs. USC melibatkan:
Ini adalah set dua-untuk-dua dengan Gesicki di slot sempit (sayap) di tepi dengan konsep dasar “Smash”.
Gesicki akan melakukan tendangan sudut ke tiang belakang. Godwin akan melakukan hook sejauh 6 yard untuk mencoba menahan quarterback sehingga quarterback memiliki jendela terbuka untuk memukul Gesicki di belakang zona akhir.
Cornerback mencoba memainkan kedua rute dan memaksa lemparan tinggi dan aman, tetapi dengan Gesicki berlengan panjang 6-6, hampir mustahil untuk bertahan dan paling buruk Anda akan mengalami kegagalan.
Tinggi, panjang, dan jarak Gesicki serta fokus yang sangat baik pada keterampilan bola memungkinkan margin kesalahan yang lebih besar dalam hal akurasi QB dan juga memungkinkan McSorley lebih percaya diri untuk mengambil risiko lompatan bola yang diperhitungkan.
(Foto teratas: Matthew O’Haren / USA TODAY Sports)