Untuk benar-benar memahami dampak kepindahan Marvelous Nakamba ke Aston Villa terhadap masyarakat Zimbabwe, Anda hanya perlu melihat reaksi orang-orang di kampung halamannya.
Atletik telah diberitahu bahwa sudah ada rencana untuk mendirikan patung pemain berusia 25 tahun itu di Hwange, kota pertambangan batu bara kecil di barat laut tempat lahirnya penandatanganan musim panas Villa senilai £12 juta itu.
Jutaan warga Zimbabwe juga mengadopsi claret and blues sebagai ‘tim kedua’ baru mereka dengan harapan Nakamba – yang bisa bermain untuk pertama kalinya melawan Crewe Alexandra di Piala Liga Sepak Bola – dapat bersinar setelah pindah dari Club Brugge Belgia.
Peter Ndlovu, pemain Afrika pertama yang bermain di Premier League (bersama Coventry City di musim pertama kompetisi ini), telah mengungkapkan bagaimana antisipasinya telah mencapai puncaknya, dan mengapa ia sepenuhnya mendukung patung yang menghormati rekan senegaranya.
“Marvelous tahu bahwa kami mengakui kerja kerasnya dengan ide ini dan semoga patung itu menjadi penambah kepercayaan dirinya,” ujar mantan striker tersebut. Atletik. “Pindah ke Aston Villa merupakan pencapaian luar biasa baginya dan kami perlu menunjukkan dukungan kami sebagai bangsa.
“Masyarakat Hwange mengenali pahlawan mereka dan meskipun rincian pastinya belum diselesaikan, diskusi sedang dilakukan untuk memutuskan apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Ndlovu tertawa terbahak-bahak ketika ditanya mengapa pemain yang belum pernah tampil satu pun di Inggris kini dipertimbangkan untuk mendapatkan penghargaan yang ada di hadapannya. Pria berusia 46 tahun itu adalah nuntuk bekerja sebagai manajer tim untuk juara Afrika Selatan Mamelodi Sundowns FC – pekerjaan yang melibatkan pengaturan jadwal latihan, transportasi dan logistik – tapi dia adalah seorang striker produktif di masa jayanya tahun 1990-an.
“Ini bukan tentang saya, ini tentang Marvelous,” kata Ndlovu. “Dia adalah orang yang mempunyai kesempatan seumur hidup untuk mewakili bangsa kita saat ini, untuk membuat perbedaan dan menentukan masa depan kita. Dia tidak boleh membiarkan kesempatan ini berlalu, karena seluruh Zimbabwe menyaksikan dan berharap dia akan sukses.”
Naiknya Nakamba ke liga terpopuler di dunia semakin mengesankan dengan sulitnya perjalanannya. Dia dibesarkan di kota dengan komunitas erat sekitar 30.000 orang. Mereka bersatu pada tahun 1972 ketika 427 pekerja tewas setelah ledakan gas bawah tanah di tambang batu bara Hwange – tragedi pertambangan terburuk yang pernah tercatat di Zimbabwe.
Uang langka di daerah tersebut dan penyakit merajalela. Dilaporkan juga ada 1,3 juta orang yang hidup dengan HIV di Zimbabwe. Namun gelandang tangguh ini menolak untuk menyerah pada tantangan yang menghadangnya dan kini menjadi andalan Zimbabwe.
Setiap akhir pekan orang-orang di kampung halamannya menonton sepak bola lokal dan mengunjungi gereja, dan kini mereka memiliki fokus baru. “Mereka akan menyaksikan aksi Marvelous untuk Aston Villa di setiap kesempatan,” kata Ndlovu. “Liga Premier populer dan mudah ditonton di negara kami dan kami semua ingin dia tampil bagus.
“Saya penggemar berat Liverpool dan masih mengikuti tim lama saya – Coventry, Birmingham City, dan Sheffield United. Tapi saya akan mengikuti Aston Villa sekarang, karena Marvelous.”
Ndlovu mengirim kaos Coventry kembali ke tanah airnya pada tahun 1990an untuk menyebarkan berita. Namun dengan akses internet dan media sosial, kecintaan baru terhadap Villa telah dimulai, dan akan terus tumbuh jika Nakamba memberikan dampaknya.
Perjalanan sepak bola sang pemain dimulai ketika keluarganya pindah ke pinggiran kota Njube yang padat penduduk di Bulawayo selama masa sekolahnya, di mana ia terlihat bermain sepak bola di lingkungan lokalnya saat berusia 15 tahun.
Bantu Rovers – sebuah klub di Zimbabwe yang juga menawarkan pendidikan kepada pesepakbola muda berbakat – menerima dan memupuk bakatnya. Tidak hanya pihak peduli dan perhatian yang membantu meningkatkan keterampilan sepak bolanya, mereka juga memberikan dukungan finansial untuk menutupi biaya sekolah.
General manager Bantu Rovers, Wilbert Sibanda, mengenal baik bintang baru Villa itu. Dia membimbing Nakamba selama masa remajanya dan mengamati perkembangannya dengan cermat. Sebelum mengamankan kepindahannya ke Midlands, juara internasional ini menunjukkan rasa terima kasihnya dan mengunjungi mentor lamanya.
“Dia baru datang menemui saya beberapa minggu yang lalu dan dia adalah Marv yang sama yang saya kenal saat masih muda,” kata Sibanda. Atletik. “Dia selalu menjadi pemain terbaik di tim karena dia mampu menyerang dan bertahan dengan sangat baik.
“Kami memiliki tim U-19 yang sangat berbakat di mana dia menjadi bagiannya, dan dia bermain untuk tim senior pada usia 16 tahun. Saya selalu tahu Marv akan menjadi seorang profesional dan senang melihatnya berada di sini saat ini karena dia adalah pria yang baik, rendah hati, dan dia adalah Marv yang sama yang meninggalkan kami tujuh tahun lalu.”
Meninggalkan tanah airnya untuk tim Prancis Nancy saat berusia 18 tahun adalah terobosan yang dia butuhkan. Dua tahun kemudian, ia bergabung dengan Vitesse Arnhem dan membantu tim Belanda mengangkat Piala KNVB pada tahun 2017, saat itulah Villa pertama kali menunjukkan minatnya.
Dapat terungkap bahwa Nakamba diambil alih pada Januari 2017 dengan bayaran hanya £2 juta ketika Steve Round menjadi direktur teknis. Tim pengintai Ronde melacak penegak hukum di Vitesse dan menyoroti dia sebagai target utama, hanya karena masalah izin kerja menghentikan pengejaran mereka.
Karena Villa adalah klub Championship pada saat itu, mereka tidak dapat memenuhi persyaratan gaji dan biaya transfer untuk menyelesaikan kesepakatan. Karir internasional Nakamba juga masih dalam tahap awal, yang menambah komplikasi lebih lanjut. Namun promosi ke Liga Premier memungkinkan Villa untuk menambah jumlahnya, yang pada akhirnya memecahkan masalah izin kerja kali ini.
Ayah Marvelous, Anthony, mengungkapkan kegembiraannya bahwa kepindahan itu akhirnya berhasil, dengan mengatakan: “Kami sangat bahagia sebagai sebuah keluarga dan saya sangat bahagia untuk putra saya. Kami tidak tahu bagaimana mengungkapkannya. Kami telah menunggu sangat lama untuk ini.”
Nakamba sangat mengikuti iman Kristennya. Dia juga sangat dekat dengan ibunya dan meneleponnya setiap hari. Pesannya kepada teman-temannya ketika transfer Villa memakan waktu lebih lama dari perkiraan adalah: “Jika Tuhan tidak membukakan pintunya kali ini, Dia akan membukakannya di masa depan.”
Secara pribadi, dia selalu tetap yakin bahwa langkah tersebut akan berhasil, namun dapat dimengerti bahwa Villa menaikkan tawaran awal mereka ketika mereka menyadari persaingan minat dari Jerman dan Italia. Dia diberitahu untuk menjauh dari pelatihan di Club Brugge sampai transfer diselesaikan, tetapi negosiasi berjalan baik dan dia tidak melakukan pemogokan.
Ketika kesepakatan Nakamba dikonfirmasi, dengan cepat menjadi jelas bahwa ini adalah transfer yang sudah lama diinginkan oleh negara penggila sepak bola ini sejak perwakilan terakhir mereka, Benjani Mwaruwari, meninggalkan Portsmouth pada tahun 2012. Bahwa jangkauan sang gelandang telah berkembang ke tingkat yang tak terduga, sebagian besar karena nama depannya yang luar biasa, merupakan bonus tambahan bagi tanah kelahirannya dan klub barunya.
Tentu saja, saluran media resmi Villa akan mempermasalahkan hal itu ketika mereka mengumumkan pemenang tricky ball kepada 1,3 juta pengikut Twitter mereka.
“Saya pemain hebat,” kata Nakamba ketika diminta menjelaskan gaya bermainnya, tak ayal terdorong untuk menjawab sedemikian rupa. Namun dengan begitu banyaknya perhatian yang ada, tekanan ada pada perantara untuk bekerja – tidak hanya untuk memenuhi deskripsi yang diutarakan secara langsung, tetapi juga untuk memenuhi kebutuhan orang-orang di rumah.
“Orang-orang sangat senang melihat Marvelous, seorang anak laki-laki dari latar belakang sederhana, kini mendapatkan langkah menarik ini,” kata jurnalis Robson Sharuko dari The Herald, sebuah surat kabar besar di Zimbabwe. “Ada harapan karena dia bisa menjadi masa depan kami. Dia adalah gelandang kuat yang memenangkan bola dan memulai serangan.
“Dia harus terbiasa dengan laju liga karena ini akan berbeda dan dia harus bekerja pada apa yang dia lakukan ketika dia tidak menguasai bola. Tapi saya yakin dia akan disambut oleh para penggemar dan orang-orang di Inggris.”
Tidak diragukan lagi dia juga akan menjadi favorit para komentator dan penyiar di seluruh negeri.
Isaac Success dari Watford akhir-akhir ini menawarkan sesuatu yang aneh, namun Marvelous punya nada istimewa di dalamnya. Namun di Zimbabwe, hanya ada sedikit hype seputar namanya.
“Kami punya beberapa nama aneh di Zimbabwe,” Robson tertawa. “Luar biasa adalah nama yang populer. Sangat menyenangkan bahwa hal ini menarik minat seluruh dunia, tetapi bagi kami hal ini sangat umum.”
Apa yang terjadi dengan pemuda pendiam dan pendiam di Inggris ini masih harus dilihat. Ini masih tahap awal dan bahasa Inggrisnya masih perlu ditingkatkan, tapi setelah menghabiskan waktu di Belgia, Belanda dan Perancis, Nakamba sudah memeluk budaya Eropa. Namun pindah ke Inggris sebagai pria lajang tanpa teman dekat merupakan sebuah tantangan tersendiri.
Ada juga persaingan ketat di lini tengah dengan Douglas Luiz dan Conor Hourihane bersaing memperebutkan tempat bersama Jack Grealish dan John McGinn. Namun ketabahan dan tekad Nakamba telah membantunya melewati masa-masa sulit dan, dengan dukungan dari bangsanya yang bersemangat, hal ini bisa jadi merupakan hasil karyanya.
Dan bagaimanapun juga, seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh Ndlovu: “Jika dia mengalami kesulitan, saya akan berada di sana untuknya, begitu pula sekitar 16 juta orang lainnya dari negara kita”.
(Foto: Neville Williams/Aston Villa FC melalui Getty Images)