“Ini sangat sulit dan ada banyak hari-hari kelam. Bagi saya, saya kesakitan setiap hari dan pulang ke rumah sambil berpikir, ‘Saya tidak bisa menahan rasa sakit ini,’ dan saya tidak bisa melihat cahaya di ujung terowongan.
“Saya biasa kembali, duduk di sofa dan menangis.”
Pekerjaan seorang pesepakbola profesional, seperti yang diakui Matt Jarvis, adalah sebuah kehidupan yang sangat istimewa. Ini bisa membawa kejayaan promosi, pengakuan dari Inggris dan semua profil serta fitur yang muncul dengan menjadi salah satu bintang bersinar di Liga Premier. Namun hal ini juga dapat memberikan dampak yang paling parah; tidak hanya dengan hasil, tetapi juga dengan cedera.
Dan ketika seorang pesepakbola harus absen lama karena tidak mampu melakukan pekerjaan yang memberi mereka begitu banyak kegembiraan dan kebahagiaan, kejatuhannya bisa sangat parah.
Jarvis, 33, adalah seorang profesional yang menyenangkan, membumi, dan berdedikasi. Jadi, baginya untuk terbuka dan mengungkapkan betapa dalamnya perjuangan yang ia alami dalam beberapa tahun terakhir adalah sebuah tanda betapa parahnya – baik secara mental maupun fisik – dari apa yang telah ia lalui.
Namun hal positifnya adalah setelah program kebugaran musim panas yang ketat yang dipimpin oleh mantan fisioterapis Norwich Luke Anthony di GoPerform di Reading, Jarvis merasa bugar, segar, dan siap beraksi. Satu-satunya masalah adalah musim dimulai tanpa Jarvis berafiliasi dengan klub. Dan pencarian itu berlanjut.
“Ini pertama kalinya saya menemukan diri saya dalam situasi ini – sedang mencari klub – dan itu bukan posisi yang bagus,” kata Jarvis. “Saya menghabiskan sembilan minggu di GoPerform, membangun diri saya selama musim panas, mendapatkan kembali kekuatan saya dan memastikan saya berada dalam kondisi terbaik untuk mencoba dan menemukan klub.
“Sementara semua orang menikmati musim panas mereka, sebagaimana mestinya, saya punya waktu satu minggu bersama keluarga dan selain itu saya juga bekerja. Saya benar-benar merasakan manfaat besar dari melakukan hal ini dan siap untuk mulai bekerja.
“Sekarang, aku hanya perlu mencari klub.”
Dibutuhkan lebih dari satu kerja keras di musim panas untuk membantu Jarvis kembali ke kondisi kebugarannya saat ini – dan kesiapannya – untuk apa yang ia harapkan sebagai tantangan sepakbola berikutnya.
Jarvis membuat 10 penampilan dengan status pinjaman di Walsall awal tahun ini, aksi senior pertamanya selama lebih dari 18 bulan karena mimpi buruk selama dua tahun karena cedera lutut dan pergelangan kaki di Norwich City.
Salah satu aspek yang tidak akan dimiliki pemain sayap ini adalah kekuatan karakternya, yang telah melalui masa-masa sulit dalam beberapa tahun terakhir.
“Akhir-akhir ini banyak perbincangan mengenai kesehatan mental, tidak hanya dalam sepak bola namun juga dalam kehidupan dan itu adalah hal yang baik,” katanya. “Ini jelas mempengaruhi sepak bola dan hal tersulit yang harus dihadapi ketika Anda seorang pesepakbola profesional adalah tidak bisa bermain. Rekan satu tim Anda sedang berlatih dan Anda berada di gym atau sedang menjalani perawatan, bukan karena kesalahan Anda sendiri.
“Akhirnya saya memutuskan bahwa jika saya pulih dari cedera atau kemunduran, saya akan membiarkan diri saya merasa kesal, marah, dan kecewa selama satu atau satu setengah hari, dan kemudian saya akan melanjutkannya. Saya merasa seperti saya diizinkan sempat merasa down sejenak karena begitu sulit untuk dihadapi, namun kemudian saya harus bangkit kembali dan bekerja positif lagi untuk memastikan saya siap menghadapi apapun yang ada di depan saya, baik secara mental maupun fisik.
“Saya memiliki keluarga yang baik dan kuat di sekitar saya yang telah membantu saya melewatinya, dan yang terpenting adalah ketabahan dan tekad untuk melanjutkan. Ada bantuan yang bisa Anda dapatkan dan PFA (Asosiasi Pesepakbola Profesional) siap membantu jika diperlukan dan ada hal-hal yang bisa Anda cari sendiri. Rekan satu tim Anda juga membantu, terutama mereka yang bersama Anda dalam perjalanan panjang untuk kembali bugar.
“Saya beruntung – jika itu kata yang tepat – ketika saya berada di Norwich kami memiliki pemain lain yang juga berjuang dengan cedera, seperti Louis Thompson. Penting untuk memiliki orang lain yang membantu mendorong Anda melewatinya, karena jika salah satu dari Anda mengalami kesulitan, yang lain dapat memberi Anda dorongan dan memastikan Anda menyelesaikan pekerjaan, yang merupakan hal yang diperlukan.”
Bukan hanya rekan satu tim yang memberikan dukungan moral selama masa absen jangka panjang – staf klub juga mempunyai peran. Selama bertahun-tahun di Wolves, Tony Daley adalah pelatih kebugaran Jarvis, sesama pemain sayap eksplosif dan juga mantan pemain internasional Inggris. (Jarvis adalah pemain Wolves terakhir yang mendapatkan caps Inggris ketika dia bermain melawan Ghana pada tahun 2011).
Daley, yang sekarang menjalankan program pelatihan Pro Level Performance untuk pemain muda lokal di Birmingham bersama mantan pemainnya David Barnett, berempati karena dirinya sendiri mengalami masalah cedera di tahap akhir karir bermainnya.
“Yang ingin Anda lakukan sebagai pemain sepak bola hanyalah berlatih dan bermain sepak bola,” kata Daley. “Cedera dalam waktu lama, bersepeda dan berada di gym sementara teman-teman Anda berada di luar sana setiap hari adalah hal terburuk yang mungkin terjadi. Dan itu juga sulit secara psikologis.
“Orang-orang akan mengatakan kepada Anda bahwa profesi ini dibayar dengan baik dan jangan khawatir, itu semua benar, tetapi semua pesepakbola menyukai bermain sejak mereka masih kecil dan sulit untuk menghilangkannya. Anda membutuhkan orang-orang baik di sekitar Anda karena ini bisa menjadi tempat yang sepi dengan kekhawatiran terus-menerus apakah Anda akan kembali dan kemudian, ketika Anda kembali, apakah Anda akan menjadi sebaik dulu.
“Ketika saya bekerja sebagai pelatih, termasuk membantu para pemain yang cedera untuk kembali pulih, karena pengalaman saya sendiri, saya benar-benar memahami semua yang mereka alami. Entah saya mengalaminya sendiri atau saya mengetahuinya. Saya pikir ini membantu saya dalam pekerjaan saya dan mungkin ada saatnya saya tahu mereka perlu istirahat atau ngobrol, hanya untuk mengambil langkah mundur dari pekerjaan rehabilitasi.
“Tapi jangan salah paham, ada saat-saat lain yang membuat mereka kecewa dan saya merasa ini adalah saat yang tepat untuk mengambil tindakan dan meminta mereka melakukan sesuatu. Saya yakin para pemain memanggil saya dengan berbagai nama, tapi kami langsung melanjutkannya dan itu membantu saya tahu persis apa yang sedang mereka alami.”
Baik Jarvis maupun Daley menyinggung masalah psikologis yang dapat mempengaruhi pemain yang menghadapi cedera jangka panjang. Pesan positif datang dari Daley bahwa ia yakin klub dan otoritas sepak bola kini lebih siap untuk menawarkan bantuan dan dukungan yang tepat.
“Saya pikir 100 persen klub sekarang jauh lebih siap untuk membantu para pemain secara mental dan fisik,” katanya. “Pada zaman saya, sebagai pemain, jika Anda mengatakan akan menemui psikolog olahraga, orang akan menggunakan kata-kata seperti ‘crimp’ dan bertanya apa yang sedang Anda lakukan.
“Pemain sepak bola adalah orang normal seperti orang lain, menghadapi permasalahan sehari-hari yang sama di tempat kerja dan di rumah. Sebagian besar peran saya terfokus pada ilmu olahraga dan bagi saya pikiran dan potensi kelelahan emosional sama pentingnya dengan kelelahan fisik. Hal yang hebat adalah para pemain sekarang lebih bersedia untuk berbicara tentang apa yang mempengaruhi mereka, padahal hal ini tidak selalu terjadi.”
Jarvis yakin dia memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan dalam permainan ini – bahkan mungkin lebih dari itu mengingat relatif kurangnya aksinya dalam beberapa musim terakhir – dan tidak memiliki rencana untuk mengikuti mantan rekan setimnya di Wolves. Carl Henry Dan Michael Knightly yang baru-baru ini mengumumkan pensiunnya.
Masa bermainnya di Walsall meyakinkan sang pemain sayap bahwa ia berada dalam posisi yang tepat untuk menambah 419 penampilan dalam kariernya dan 45 golnya – banyak di antaranya terjadi di Premier League bersama Wolves dan West Ham – menambah segudang pengalaman yang ia bisa. lulus di samping dampaknya di lapangan.
“Saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa ini adalah pekerjaan terbaik di dunia dan tidak ada yang bisa menandinginya,” kata Jarvis. “Ini satu-satunya pekerjaan yang saya inginkan, jadi saya ingin terus melakukannya selama saya bisa. Istri saya, Sarah, mengatakan kadang-kadang saya tidak pernah tahu kapan harus berhenti, namun saya tidak pernah menyerah dan sampai sekarang saya tidak pernah berpikir, ‘Itu bukan saya. saya sudah selesai’.
“Saya mengalami masa-masa sulit tetapi orang-orang mengatakan kepada saya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan dan saya siap untuk terus maju dan bekerja keras. Saya ingin tampil di sana lagi dan menikmati perasaan melangkah ke lapangan dan menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan.”
Daley yakin klub mana pun yang merekrut Jarvis tidak akan kecewa.
“Setelah bekerja dengan Jarvo, saya tahu betapa profesionalnya dia, yang bekerja keras,” katanya. “Siapapun yang mendapatkan Jarvo yang fit sepenuhnya akan mendapatkan mesin terbang, salah satu yang tercepat dalam lima meter pertama yang pernah saya lihat.
“Saya tahu betapa kerasnya dia bekerja selama musim panas untuk memperbaiki diri dan mencari peluang, dan saya pikir klub yang percaya padanya bisa mendapatkan pemain yang luar biasa.”
Bagi Jarvis, ada juga faktor yang sangat pribadi dalam motivasinya untuk terus maju – putranya Leo, yang hampir berusia tiga tahun.
“Leo belum pernah melihat saya bermain dan saya ingin hal itu terjadi sebelum saya menyelesaikan karier saya,” katanya. “Saya hanya ingin menunjukkan kepada anak saya apa yang telah saya kerjakan dengan keras dan mengapa semua pengorbanan yang saya lakukan untuknya tidak sia-sia.”
(Foto: AMA/Corbis melalui Getty Images)