Calgary Flames mengalami beberapa kelemahan struktural tahun lalu, banyak di antaranya yang coba diperbaiki oleh manajer umum Brad Treliving selama offseason.
Menanggapi kurangnya kedalaman pertahanan, ia meminta Travis Hamonic bermain bersama TJ Brodie pada pasangan kedua dan sepenuhnya merombak pasangan ketiga dengan melepaskan Deryk Engelland, Dennis Wideman dan Jyrki Jokipakka. Dia juga mengakuisisi Mike Smith dan Eddie Lack dalam upaya untuk menyelesaikan perjuangan klub yang sedang berlangsung dengan penjaga gawang yang tidak konsisten.
Namun, yang tidak berubah secara berarti adalah rotasi enam terbawah di depan. Meskipun tim baru-baru ini menambah kedalaman di sayap kanan level prospek dalam diri Curtis Lazar dan Spencer Foo, lini ketiga Flames hanya akan benar-benar meningkat dengan perkembangan Sam Bennett yang berusia 21 tahun.
Kesenjangan jaringan
Pertama-tama mari kita tentukan bahwa jalur ketiga merupakan masalah tahun lalu.
Bukan rahasia lagi bahwa hasil Bennett secara umum menurun atau stagnan pada tahun 2016-17. Dikerahkan sebagian besar dalam peran pendukung, Bennett melihat persaingan yang biasa-biasa saja dan zona awal yang relatif mudah sebagai poros ketiga klub di belakang Mikael Backlund dan Sean Monahan. Biasanya, ini adalah situasi yang ideal bagi pemain muda yang mencoba menemukan kakinya di NHL, tetapi unit Bennett adalah titik lemah dalam rantai tersebut pada terlalu banyak malam musim lalu.
Meskipun Bennett telah bermain dengan sejumlah sayap berbeda sepanjang musim, salah satu kombinasi yang paling sering dilakukan adalah dia diapit oleh Kris Versteeg dan Troy Brouwer. Beginilah nasib garis tersebut dibandingkan dengan sembilan besar Flames teratas lainnya:
- Tkachuk – Backlund – Frolik (55 Corsi untuk persentase)
- Gaudreau – Monahan – Ferland (53 CF%)
- Versteeg – Bennett – Brouwer (44 CF%)
Garis-garis tersebut diurutkan berdasarkan tingkat kesulitan persaingannya, dengan garis Backlund membutuhkan lebih banyak waktu melawan senjata-senjata besar. Saya telah menyertakan CF% untuk pasangan masing-masing trio (Backlund – Frolik, Monahan-Gaudreau, Bennett-Brouwer) untuk kesederhanaan. Menurut PuckIQ, Backlund dan kawan-kawan menghabiskan hampir 40 persen waktu mereka melawan kompetisi elit, sementara Monahan dan Gaudreau menghabiskan sekitar 32 persen. Bennett berada di sepertiga terbawah penyerang Flames, sekitar 26 persen.
Bagan penggunaan ini lebih lanjut menggambarkan kesenjangan daftar pemain Flames:
Kiri ke kanan pada sumbu X mewakili rasio awal zona ofensif. Sumbu Y menunjukkan kualitas kompetisi berdasarkan total waktu es. Warna gelembung menunjukkan peringkat corsi relatif pemain, dengan warna biru lebih baik dan merah lebih buruk.
Trio Bennett tampil bersama dengan rasio start zona sekitar 55 persen, dengan ketiga pemainnya berada di zona merah. (Catatan: Kualitas kompetisi mungkin dilebih-lebihkan di sini, karena metrik TOI cenderung mengelompokkan hasil secara bersamaan (yaitu: dapat dipengaruhi oleh jumlah permainan melawan pemain bertahan tertentu yang memiliki waktu es tinggi.)
Masalahnya jelas. Ketika Glen Gulutzan tidak memiliki salah satu dari dua baris teratasnya di atas es, Nyala Api berguling. Matt Stajan entah bagaimana adalah sebuah pulau tersendiri, tetapi setiap penyerang Flame yang berada di posisi enam terbawah lainnya terpukul dalam hal tembakan dan peluang melawan.
Hal ini sering terjadi pada baris keempat, itulah sebabnya para pemain tersebut tidak mendapatkan banyak waktu es. Namun dengan lini ketiga yang terlindung diberi makan siang, setiap pertandingan menghasilkan serangan yang tidak seimbang. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa Calgary menyelesaikan dengan “oke” tahun lalu, meskipun memiliki salah satu check line terbaik di liga (3M, dipusatkan oleh Backlund) dan mungkin pasangan pertama terbaik di Giordano dan Hamilton. Biasanya ketika Anda memiliki kombo berkualitas yang menangani senjata besar, semuanya akan terjadi di bagian bawah jangkauan. Namun, hal itu tidak terjadi di Calgary tahun lalu.
Segalanya membaik?
Hasil dari situasi ini adalah potensi keuntungan besar yang akan dinikmati oleh Flames dari kebangkitan Bennett. Jika draft pick tertinggi Calgary dapat menyelesaikannya musim ini, klub akan memiliki sembilan besar yang patut ditiru, termasuk opsi menit sulit berkualitas Selke dan daftar dua pencetak gol yang efektif.
Di luar rancangan silsilahnya, ada dua alasan untuk mengharapkan kemajuan dari Bennett tahun ini: perkembangan alami dan rekan satu tim.
Dalam hal perkembangan, Bennett baru saja memasuki bagian penting dari karir khas skater NHL. Menurut artikel ini di Canucks Army, sebagian besar NHLer mulai mencapai kemajuan mereka pada usia sekitar 21 tahun sebelum mencapai puncaknya pada usia 24 (dalam hal gol di atas penggantian):
Bennett akan bergabung dengan kelompok NHLer baru-baru ini yang cukup solid yang membuat program saat masih muda dan kemudian memikirkan semuanya sekitar musim ketiga mereka. Contoh yang terlintas dalam pikiran adalah orang-orang seperti Nino Niederreiter, Ryan Johansen, dan Mikael Granlund.
Alasan lain untuk optimisme di Calgary adalah kenyataan bahwa sebagian besar hasil Bennett musim lalu terlihat jauh dari Brouwer. Veteran yang hebat mempunyai dampak negatif secara universal pada pria yang bermain skating dengannya di Calgary, dan dia adalah salah satu teman satu lini Bennett yang paling sering bermain lima lawan lima.
Dengan Brouwer, CF% Bennett turun menjadi sekitar 45 persen seperti yang disebutkan di atas. Jauh dari Brouwer, rasio korsinya melonjak hingga lebih dari 52 persen (Brouwer mencapai 44 persen tanpa Bennett). Berdasarkan PuckIQ sekali lagi, rasio Fenwick yang berbahaya dari Bennett (tembakan ke gawang yang dilakukan di dalam area penilaian) hanya 40 persen ketika dia berada di atas es bersama Brouwer. Tanpa dia? 53 persen.
Hal ini menunjukkan bahwa anak tersebut mungkin bisa bermain lebih baik dibandingkan tahun lalu, asalkan dia tidak terikat dengan salah satu pemain dengan penguasaan bola terburuk di klub.
Penutup
The Flames ingin mengambil langkah besar dari klub yang sedang “membangun kembali” dan menjadi pesaing tahun ini. Meskipun mereka mungkin memiliki kekhawatiran lain *uhuk* dengan sengaja *uhuk*, Bennett yang efektif dan rotasi sembilan besar yang berkualitas akan sangat membantu dalam mengangkat mereka ke urutan kekuasaan di barat.
Perkembangan pemain individu jarang terjadi secara linier, tetapi Bennett berada pada titik dalam karirnya di mana penyerang biasanya mulai memasuki masa puncaknya. Terlebih lagi, jika melihat angka-angkanya dari musim lalu, terungkap bahwa ia mungkin terhambat oleh keadaan dan faktor-faktor tertentu.
Treliving mengontrak Bennett dengan kontrak dua tahun “buktikan” senilai $1,9 juta per musim musim panas ini. Jika dia mulai memenuhi janjinya yang membuatnya finis keempat secara keseluruhan pada tahun 2014, itu akan menjadi kemenangan besar bagi klub.
(Kredit foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)