Jumat lalu, saat sesi tanya jawab langsung setelah konferensi pers Pep Guardiola, Atletis Pelanggan Ananthu N menanyakan pertanyaan berikut: “Satu-satunya keluhan saya tentang situasi saat ini adalah kurangnya peluang tim utama bagi para pemain muda. Apakah karena kurangnya kepercayaan pada mereka atau sekadar mencoba menghindari risiko?”
Pertama, saya tidak yakin mengapa ada penggemar Manchester City yang berusaha keras untuk menguasai era keemasan ini. Dalam sepak bola Anda harus menikmati saat-saat indah saat itu terjadi, itu tidak berlangsung selamanya.
Tapi ini pertanyaan yang menarik. Reaksi awal saya adalah menanyakan pemain muda mana yang harus mendapat kesempatan, dan pemain tim utama mana yang harus absen.
Saya sangat mendukung hal itu karena saat ini City tidak mungkin mendatangkan pemain berusia 17 dan 18 tahun dan terus memenangkan trofi di kiri, kanan, dan tengah. Mereka tidak punya alasan untuk mengunjungi anak-anak sejak awal.
Anak-anak muda sering kali mendapatkan terobosan besar karena kebutuhan dan kebutuhan – misalnya Harry Kane di Spurs pada tahun 2014, Marcus Rashford di Manchester United pada tahun 2016, atau hasil panen Chelsea saat ini di bawah asuhan Frank Lampard.
City jelas kaya akan uang, namun mereka juga sangat baik dalam membuat perencanaan sehingga mereka tidak pernah memiliki lubang besar dalam skuad mereka.
Menjadi klub sukses dan pemain muda bisa saja terjadi – Liverpool memiliki Trent Alexander-Arnold dan, pada tingkat lebih rendah, Joe Gomez – tetapi dengan kemauan terbaik di dunia, perbedaan mencolok antara City dan tim lainnya adalah pendekatan City. telah menyebabkan dominasi permainan Inggris yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi sulit untuk menyalahkannya.
Standar di City sangat tinggi, sehingga kurangnya pemain muda mendapatkan menit bermain reguler berarti mereka “menghindari risiko”.
Saya bisa melihat logika Guardiola. Dia telah memenangkan lima trofi besar dalam dua musim terakhir dan masih disuruh memenangkan Liga Champions (untuk ketiga kalinya) sebelum dia bisa dianggap hebat. Jadi Anda bisa mengerti mengapa dia mungkin tidak mau mengambil risiko terhadap pemain berusia 17 tahun ketika dia bisa memainkan Nicolas Otamendi, Ilkay Gundogan atau Gabriel Jesus, misalnya. Saat ini, mereka adalah pemain yang jauh lebih baik, mereka jauh lebih dapat diandalkan, dan mereka lebih mungkin membantu Anda memenangkan pertandingan hari ini.
Itu sebabnya Phil Foden, prospek akademi paling cemerlang selama bertahun-tahun, diintegrasikan ke dalam tim utama selama beberapa musim. Musim lalu dia mencetak gol kemenangan melawan Tottenham, menunjukkan dia siap bermain setiap minggu. Tapi dua minggu kemudian dia menjadi starter melawan Leicester City dan tampak benar-benar tersesat, menunjukkan bahwa dia memang demikian bukan siap.
Cara terbaik untuk berkembang tentu saja dengan terus bermain, tapi kemudian kita kembali ke situasi City (atau setidaknya pemikiran Guardiola): City harus memenangkan setiap pertandingan dan ada pemain yang siap sekarang, jadi mereka bermain bersih dan menang seperti yang diharapkan. piala sebanyak mungkin.
Meski telah menghasilkan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya di lapangan, mereka telah menciptakan semacam langit-langit kaca bagi prospek akademi yang berharap bisa masuk tim utama.
Saya tidak berpikir ini adalah sebuah tongkat untuk mengalahkan klub (seperti yang dilakukan banyak orang), ini hanyalah konsekuensi alami dari seberapa baik klub dijalankan dalam aspek sepak bola. Saya tidak yakin apakah ada ruang untuk keduanya. Jangan lupa, City tidak hanya memenangkan trofi di luar negeri, mereka memenangkan segalanya di dalam negeri. Persaingan dalam tim adalah bagian besar dari hal ini.
Namun, ini berarti bahwa beberapa pemain mungkin gagal. Yang paling menonjol hingga saat ini adalah Jadon Sancho.
Ia terus menunjukkan apa yang bisa terjadi ketika diberi kesempatan, dan sangat bisa dimengerti jika para pendukung pemain muda menunjukkan contohnya ketika mengajak orang lain untuk mendapatkan kesempatan mereka. Ini adalah argumen yang meyakinkan dan selalu ada ketakutan bahwa orang lain akan melakukan hal yang sama.
City telah diberkati dengan beberapa pemain muda yang sangat menjanjikan yang berpotensi naik ke tim utama dalam beberapa tahun ke depan. Ini adalah bukti seberapa baik kinerja akademi dalam menghasilkan (atau mengembangkan) pesepakbola berbakat yang akan menempa karier bagus di sepakbola, baik di City atau di tempat lain.
Klub ini membawa lima “sarjana tahun kedua” dalam tur pra-musim di Asia, sebuah fakta yang sangat dibanggakan oleh staf akademi klub. Selain itu, sederet pemain muda lainnya seperti Ian Carlo Poveda yang berusia 19 tahun juga sudah rutin berlatih bersama tim utama.
Salah satu siswa kelas dua itu adalah Tommy Doyle, yang sudah cukup dikenal oleh banyak penggemar City meski baru berusia 17 tahun. Dalam dongeng dia ada di sana bersama Foden, pemain Stockport dan penggemar City.
Doyle, seperti yang biasa disebutkan dalam artikel ini, bukan hanya satu, melainkan dua cucu Legenda Kota. Salah satunya adalah Mike Doyle, yang mencatatkan 570 penampilan untuk City, terbanyak ketiga dalam sejarah klub. Yang lainnya adalah Glyn Pardoe, yang tetap menjadi pemain tim utama termuda City, melakukan debutnya pada usia 15 tahun 313 hari pada tahun 1962.
Putra Mike Doyle, Scott, dan putri Pardoe, Charlotte, bertemu saat masih balita ketika orang tua mereka masih menjadi rekan satu tim di City, dan Tommy telah berada di klub tersebut sejak ia berusia delapan tahun. Jika ada pemain yang ditakdirkan untuk mencapai hal-hal besar, itu adalah dia.
Tentu saja dia juga punya bakat. Dia menjadi kapten City dan Inggris di level pemuda dan bisa bermain di lini tengah belakang atau sebagai pemain ‘8’ – misalnya Kevin De Bruyne atau David Silva. Secara gaya, dia sebenarnya sangat mirip dengan yang pertama, dengan gaya serba aksi dan kecepatan.
Staf akademi memuji pemahaman taktis dan kepekaan posisinya, selain tekniknya, yang dikatakan tidak jauh dari level Foden (yang sangat tinggi). Staf akademi City di luar negeri juga mengagumi “karakter Inggrisnya” – kesediaannya yang gigih untuk melakukan tekel serta melakukan umpan-umpan yang membelah pertahanan.
Fans yang menonton pertandingan pra-musim City juga akan memperhatikan umpan bola matinya, yang lebih baik daripada kebanyakan pemain reguler Premier League. Baik dilengkungkan, ditinggikan, atau dibor rata, variasi dan konsistensi sudutnya sangat layak untuk dinantikan di tahun-tahun mendatang.
Dia tidak akan dipinjamkan dalam waktu dekat. Dia masih terlalu muda untuk itu dan City ingin memastikan dia terus berkembang. Salah satu bagiannya adalah bermain untuk tim U-23, sering kali melawan tim yang jauh lebih tua, sebuah praktik umum di akademi, dan tentu saja di City.
Dengan Foden yang merupakan anggota tim utama sejati (walaupun sabar), Doyle kini dianggap sebagai pemain terbaik di akademi. Menariknya, hal ini tidak selalu terjadi. City mengirim banyak anak-anak mereka yang berprestasi (dan terkadang saudara kandung mereka) ke St Bede’s College dengan biaya £11,835 per tahun. Mereka yang berada di klub sebelum usia sekolah menengah dikirim untuk kursus lima tahun penuh.
Beberapa pemain tidak ikut, karena orang tua mereka memutuskan untuk tidak mengirim mereka atau karena mereka tidak ingin putra mereka tinggal bersama keluarga angkat. Namun sebagian besar dari mereka yang tidak mendapatkan pengobatan St Bede tinggal di sekolah reguler mereka dan berlatih di malam hari jauh dari yang lain, yang sudah berlatih di siang hari.
Doyle dikatakan tidak memiliki peringkat yang sama tinggi dengan banyak rekan satu timnya di usia sekitar di bawah 11 atau di bawah 12 tahun, dan tidak memiliki peringkat setinggi dia sekarang. Pertumbuhannya selama beberapa tahun terakhir merupakan bukti tekadnya untuk bekerja keras dan kemampuan akademi untuk meningkatkan pemain. Staf kota mengatakan dia bahkan mengikuti kelas pelatihan media dengan serius.
Banyak staf bersikeras penjualan besar-besaran Brahim Diaz (£15,5 juta ditambah bonus), Rabbi Matondo (£11 juta) dan bahkan Sancho (£8 juta) adalah bukti bahwa akademi tersebut memenuhi tujuannya. Ini mungkin bukan posisi yang tradisional, namun ada manfaatnya.
Namun, cara tradisional untuk membuktikan nilai sebuah akademi adalah dengan menghasilkan pemain yang bermain di tim utama klub. Dalam kasus City, ini sangat sulit, tidak peduli seberapa bagus akademinya.
Mungkin akan ada peluang di tahun-tahun mendatang, dan mungkin Doyle akan diberikan jalur Foden setelah David Silva (33) dan Fernandinho (34) pindah. Mungkin Taylor Harwood-Bellis atau Eric Garcia (yang tampaknya ditakdirkan untuk menjadi yang teratas) bisa mendapatkan keuntungan dari kepergian Vincent Kompany.
Akan ada peluang di Piala Liga, tetapi status para pemain senior tersebut merangkum keseluruhan situasi Catch 22 di City. Mereka adalah legenda klub yang bonafid dan pesepakbola internasional kelas atas yang telah membantu klub memenangkan trofi demi trofi tetapi menetapkan standar yang sangat tinggi bagi akademi.
Itu hanyalah sifat binatang itu.
(Foto: Manchester City FC via Getty Images)