Belum lama berselang kita bisa menantikan Canadiens bermain melawan Boston Bruins tiga kali dalam seminggu sebagai sebuah kesempatan.
Bruins masih berada dalam jarak serang dari Canadiens pada saat itu, dan jika mereka dapat mempertahankan kesenjangan tersebut, mungkin ada peluang untuk kembali ke babak playoff dengan mengalahkan Boston di ketiga pertandingan.
Ingat itu?
Pada saat minggu ini dimulai, itu bukan lagi sebuah acara. Keluarga Canadien tidak menangkap Bruin apa pun yang terjadi minggu ini. Tapi yang akhirnya terjadi adalah Bruins menghilangkan secercah harapan yang mungkin dimiliki Canadiens untuk mengubah musim mereka.
Claude Julien dapat berbicara tentang keyakinan semaunya, namun mantan timnya mematahkan keyakinan tersebut dengan mengalahkan timnya saat ini tiga kali berturut-turut, termasuk kemenangan 4-1 di Bell Center pada hari Sabtu.
“Kami tidak memainkan permainan yang buruk,” kata Julien. Tapi faktanya mereka lebih baik dari kami.
Itu memang fakta, dan yang membuat Julien lebih sulit mencernanya adalah bahwa Bruins lebih baik daripada Canadiens-nya karena apa yang dia lakukan saat melatih Bruins dengan mengantre Brad Marchand dan Patrice Bergeron di peternakan.
“Bahkan jika kami memainkannya tiga kali, itu adalah garis yang sudah lama ada,” kata Julien ketika ditanya mengapa Canadien tidak dapat memahami garis ini. “Bergeron dan Marchand sudah bermain bersama sejak 2011, jadi chemistry mereka sangat bagus. Anda melakukan yang terbaik untuk membatasi kerusakan.
“Itu selalu menjadi kunci permainan; jika kita bisa menghentikan mereka melakukan kerusakan, kita punya peluang untuk menang.”
Dalam tiga pertandingan pekan ini, Bergeron, Marchand, dan David Pastrnak digabungkan untuk mencetak lima gol dan delapan assist untuk 13 poin. Itu hampir setengah dari 12 gol yang dicetak Bruins dalam tiga kemenangan mereka melawan Canadiens.
Marchand berbicara minggu lalu tentang betapa bersyukurnya dia atas kesempatan yang diberikan Julien kepadanya untuk bermain dengan Bergeron bertahun-tahun yang lalu, bagaimana hal itu memungkinkan dia untuk beralih dari hama lini keempat menjadi sayap elit, salah satu yang terbaik di NHL bermain di . yang bisa dibilang merupakan lini terbaik di liga saat ini.
Keputusan yang dibuat Julien bertahun-tahun yang lalu, hanya percaya pada peluang Canadiens untuk mencapai garis playoff, berubah menjadi delusi.
“Yah, kurasa pada akhirnya, kalau aku tahu aku harus segera menghadapi mereka,” kata Julien sambil tersenyum kecil, “Aku mungkin akan memisahkan mereka selama ini.”
Garis itu meneror keluarga Canadien sepanjang minggu. Max Pacioretty mungkin mengalami mimpi buruk.
“Saya merasa setiap kali saya melihat mereka, mereka berada di atas es saat kami berkreasi,” katanya. “Jadi kita harus menemukan cara untuk menutup garis seperti itu; mereka, Tampa, mungkin beberapa tim lain memiliki barisan sekaliber itu dan mungkin itu pelajaran untuk maju.
“Yang diperlukan hanyalah satu keberuntungan bagi pemain papan atas, pemain ofensif, untuk merasa nyaman dengan permainannya dan setiap kali Anda tampil di sana, Anda merasa seperti Superman. Mereka mengambil giliran cepat karena mereka masuk ke zona ofensif dan ketika (puck) keluar, mereka akan berubah, tapi saya merasa mereka ada di sana sepanjang pertandingan.”
The Canadiens terpaut sembilan poin dari tempat playoff dengan empat tim untuk melompat ke tempat terakhir itu. Baru pada hari Rabu, setelah upaya buruk di Boston, Julien menyebut keajaiban perjalanan Senator Ottawa ke babak playoff pada 2014-15 sebagai sesuatu yang mungkin bisa ditiru oleh Canadiens.
“Kami percaya,” katanya kemudian. “Terserah pada mereka untuk percaya sama seperti kita.”
Dunia nyata juga bisa menjadi tempat yang menyenangkan untuk ditinggali. Meskipun sulit bagi Julien untuk menerimanya, keluarga Bruin mungkin saja memastikan bahwa keluarga Canadien menerima kenyataan apa adanya. Keputusan sulit harus diambil dalam beberapa minggu mendatang saat Canadiens menuju musim kedua dari babak playoff dalam tiga tahun. Bukan tugas Julien untuk menilai kenyataan itu dengan tepat, bahwa tanggung jawab ada di tangan Marc Bergevin, namun ada keputusan tertentu yang bisa diambil pelatih jika dia tiba-tiba menatap masa depan, bukan masa kini.
Mungkin dia mencoba Alex Galchenyuk lagi sebagai center, meskipun dia bermain sangat baik saat ini di sayap, karena Canadiens membutuhkan seseorang untuk unggul di sana di masa depan. Mungkin dia lebih sering memainkan Victor Mete, sesuatu yang kita lihat pada hari Sabtu ketika dia berada di atas es selama 17:40, total tertinggi sejak kembali dari Kejuaraan Dunia Junior. Mungkin dia memberikan permainan sulit yang saat ini disediakan untuk Tomas Plekanec kepada beberapa penyerang muda untuk mempersiapkan hidup tanpa pusat penutupannya.
Ada banyak hal yang bisa Julien lakukan untuk membantu tim ini, dia hanya perlu menerima kenyataan itu dan menjadikannya prioritasnya.
Dalam hal ini, mantan timnya membantunya minggu ini dengan menggunakan senjata yang dia buat untuk melawannya.
(Kredit foto teratas: Eric Bolte-USA TODAY Sports)