The Kings telah menerima momen-momen tendangan gawang yang emosional selama dua hari terakhir dari dua pemain yang tidak memiliki banyak peluang untuk melepaskan teriakan dan pukulan dalam beberapa minggu terakhir.
Dalam kemenangan perpanjangan waktu 3-2 atas San Jose Sharks pada hari Sabtu, Ilya Kovalchuk, penjaga gawang yang banyak difitnah dan absen sejak 29 November karena masalah pergelangan kaki, mencetak gol pertamanya sejak 6 November di kandang melawan Anaheim Ducks. . dalam pertandingan pertama Willie Desjardins sebagai pelatih sementara.
Yang satu datang melalui permainan kekuatan di babak pertama dan yang lainnya adalah pemenang PL.
Dalam kemenangan perpanjangan waktu 4-3 atas Vegas Golden Knights pada hari Minggu, Tyler Toffoli akhirnya mengakhiri rentetan nasib buruknya yang terasa seperti berlangsung selamanya, tetapi secara teknis dimulai setelah 16 November ketika dia terakhir kali mencetak gol.
Toffoli menjaringkan pemenang OT di T-Mobile Arena.
Mengatakan bahwa kedua pemain tampak bahagia setelah mencetak gol adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Yah, Kovy, menurutku dia terkenal dengan selebrasinya. Dia sangat suka mencetak gol, tapi Ty… Ty sudah menunggu lama untuk itu,” kata kapten Anze Kopitar. “Jadi, sangat menyenangkan baginya untuk mendapatkannya.”
The Kings kini telah menang tiga kali berturut-turut dan mengalahkan beberapa tim bagus – Winnipeg Jets di kandang Selasa lalu diikuti dengan kemenangan di San Jose dan Vegas, kemungkinan besar tim playoff musim ini dengan aspirasi Piala Stanley. Dan kunci dari kemenangan beruntun, atau setidaknya dalam dua pertandingan tandang ini, adalah para pemain yang belum menghasilkan untuk bangkit.
“Saya sudah mengatakannya jutaan kali. Saya mendapat banyak peluang bagus,” kata Toffoli. “Dan ya, saya tidak mencetak gol, tapi saya pikir permainan saya benar-benar dalam kondisi bagus.”
The Kings juga meraih poin dalam empat pertandingan berturut-turut dan lima dari enam pertandingan terakhir mereka. Untuk saat ini, itu tidak berarti banyak – mereka memiliki total poin terendah di Wilayah Barat dan memiliki poin paling sedikit di NHL bersama New Jersey Devils – tetapi mereka bermain lebih baik dan menunjukkan kebanggaan dalam permainan dan keyakinan mereka. bahwa musim ini bukanlah suatu hal yang sia-sia.
“Anda bisa lihat ketika skor kami tersebar di seluruh seri, kami meraih kemenangan beruntun,” kata Kopitar. Tentu saja Anda tidak ingin memberikan poin begitu saja, tapi kami akan segera mengambil keduanya dan menikmatinya dan mulai dari sini.
Toffoli adalah salah satu pemain Kings yang lebih menarik musim ini. Selama masa kekeringannya, ia melakukan 3,3 tembakan ke gawang per pertandingan dibandingkan dengan 2,2 per pertandingan sebelumnya. Dia adalah pemain yang membantu mengelola peluang bahaya tinggi pada tingkat yang lebih tinggi dibandingkan pemain lain di Kings, menurut Naturalstattrick. Ia juga tahu bagaimana menyelesaikannya, terbukti dengan 24 golnya musim lalu dan 31 gol pada musim 2015-16. Itu semua harus menambah setidaknya beberapa peluangnya – bahkan melalui keberuntungan atau nasib buruk.
Saat musimnya meningkat, rekan satu timnya dengan senang hati terus menjemputnya dan mendorongnya untuk tidak menyimpang terlalu jauh dari permainannya. Mereka tahu dia pada akhirnya akan mencetak gol lagi, sama seperti Toffoli.
“Saya pikir mereka… mereka melihat hal-hal yang saya lihat,” kata Toffoli. “Mereka tahu pencetak gol seperti saya akan frustrasi jika mereka tidak mencetak gol dan hal-hal seperti itu, jadi saya harus terus menembak. Itulah yang mereka perintahkan agar saya lakukan dan berbicara pada diri sendiri, tetap bersikap positif, dan hal-hal baik pada akhirnya akan terjadi.”
Sulit untuk mengatakan apa arti kinerja hari Minggu dalam jangka panjang bagi Toffoli yang berusia 26 tahun, yang memiliki banyak nilai perdagangan. The Kings harus mengambil banyak keputusan sulit terkait pemain mereka dan mungkin perlu mencari tahu apakah kemenangan beruntun ini dapat berubah menjadi sesuatu yang dapat membawa mereka kembali ke perlombaan playoff atau apakah mereka perlu membersihkan rumah dan membangun kembali. Jika mereka memilih yang terakhir, Toffoli bisa hilang jika ada tawaran yang tepat.
Tapi hari Minggu setidaknya merupakan momen yang baik bagi pemain yang membutuhkan hal positif.
“Toffoli khususnya mendapat banyak pukulan. Seperti setiap pertandingan – dia mencetak lima gol setelah dua periode. Dia mengingat beberapa tujuan. Sepertinya segalanya tidak beres untuknya,” kata Desjardins.
Sedangkan bagi Kovalchuk, kemampuan untuk kembali berproduksi hanyalah perubahan lain dalam musim sinetron baginya. Pemain Rusia berusia 35 tahun, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $6,25 juta musim panas lalu setelah lima musim di KHL, mengalami penurunan waktu dan produksi di bawah arahan Desjardins hingga ia ditempatkan di bangku cadangan pada periode ketiga. mencuci. Pertandingan 25 November melawan Oilers. Dia kemudian menjalani operasi bursektomi pergelangan kaki pada tanggal 2 Desember dan pertama kali bermain di game Sharks.
Melalui semua itu, Kovalchuk, setidaknya secara terbuka, mendukung rekan satu timnya, tampak bekerja keras dalam latihan dan tidak pernah ambil pusing dengan wartawan.
Dua performa solidnya tidak serta merta menghapus semua yang terjadi sebelum musim ini dan tidak mengubah fakta bahwa kontraknya sepertinya berubah menjadi investasi buruk. Ditambah lagi, dia hanya bermain masing-masing 13:42 dan 12:45 di baris ketiga dalam dua game tersebut, jadi bukan berarti Desjardins tiba-tiba memutuskan untuk memberinya menit bermain kelas atas. Tapi skor Kovalchuk adalah tanda bahwa ketika dia digunakan dengan benar — pada permainan kekuatan dan perpanjangan waktu, dll. – Dapat menghasilkan dan memasukkan keping ke dalam jaring.
“Seperti yang selalu saya katakan, dia suka bermain. Dia adalah pria yang bagus dalam menyerang. Sepertinya dia bisa melakukan serangan dengan baik, jadi senang sekali dia kembali,” kata Desjardins tentang Kovalchuk setelah kemenangan Kings atas Vegas di mana dia mendapat assist dan menarik penalti.
Menariknya saat melawan Sharks, Desjardins mengatakan dia berpikir untuk menggunakan penyerang Alex Iafallo di OT dibandingkan Kovalchuk, tapi dia ingin memberi Kovalchuk kesempatan karena dia tampil bagus di pertandingan itu.
“Saya merasa masuk, saya harus memberinya kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia siap bermain,” kata Desjardins usai kemenangan atas San Jose. “Sepertinya saya merasa harus memberinya kesempatan dan dalam beberapa pertandingan itu dia tidak mendapatkan kesempatan yang cukup, tapi malam ini, seperti perpanjangan waktu – ada seorang pria … AI bisa saja pergi, tapi saya memilih” Got dia (Kovalchuk) hanya karena saya pikir dia pantas mendapat kesempatan. Dia bermain bagus malam ini dan saya pikir dia pantas mendapat kesempatan di perpanjangan waktu.”
Saat Kovalchuk bermain seperti ini, antusiasmenya bisa menular. Dan rekan satu timnya memperhatikan saat dia merayakan gol dengan gerakan tinju yang besar.
“Itu luar biasa,” kata Iafallo tentang cara Kovalchuk merespons gol pertamanya melawan Sharks. “Ini juga memberi kami energi dan itulah yang kami butuhkan, energi, dan tujuan besar untuk membuat kami maju.”
Siapa tahu libur tiga hari yang dimulai Senin dan berakhir Kamis akan menggagalkan momentum para Raja. Secara umum, tim yang bermain bagus ingin melanjutkan, tetapi para pemain mengatakan jeda adalah hal yang disambut baik.
“Maksud saya, saat ini Anda ingin terus maju. Saya pikir tim mana pun akan memberi tahu Anda bahwa ketika mereka berada di tengah-tengah rentetan kemenangan, Anda tidak ingin ada jeda, Anda tidak ingin ada hari-hari buruk,” kata Kopitar. “Tetapi pada saat yang sama, kami banyak bermain hoki akhir-akhir ini, jadi akan baik bagi tubuh kami untuk mengisi ulang tenaga dan bersiap untuk lebih banyak lagi dan terus melaju.”
Setidaknya akan ada getaran positif saat para Raja kembali. Kemenangan-kemenangan ini dan beberapa penampilan kuat dari para striker mereka dapat membawa pada terobosan besar – atau mungkin tidak. Tapi menang juga tidak ada salahnya.
– Dilaporkan dari San Jose dan Las Vegas
(Foto teratas Tyler Toffoli: Ethan Miller/Getty Images)