CINCINNATI – Serangkaian cedera yang parah telah menghidupkan kembali diskusi tentang penerima lebar rookie Bengals Auden Tate. Setidaknya hal itu terjadi di luar tembok Stadion Paul Brown.
Tapi tidak ada yang berubah di kantor pelatih dan ruang pertemuan sejak Bengals merekrut Tate di ronde ketujuh dan pelatih kepala Marvin Lewis menolak gagasan untuk mengganti receiver setinggi 6 kaki 5, 228 pon ke ujung yang ketat. memanggil
“Mereka tidak pernah membicarakan atau mengungkitnya sama sekali,” kata Tate.
Dan jika mereka melakukannya?
“Saya akan beralih dalam sekejap,” katanya. “Saya akan melakukan apa saja untuk bisa tampil di lapangan dan bermain. Jika itu adalah tekel ofensif, saya akan melakukannya.”
Berubah menjadi ketat adalah sesuatu yang telah didengar Tate selama bertahun-tahun.
“Sejak SMA,” katanya. “Aku sudah terbiasa.”
Dia mengakui bahwa itu adalah sesuatu yang dia pikirkan, bukan bertanya pada dirinya sendiri apakah dia harus melakukannya, melainkan lebih memikirkan apa yang akan terjadi jika dia pindah.
“Jika saya melakukannya, saya harus menambah berat badan. Itu akan menjadi tantangan terbesarnya,” katanya. “Karena pertama-tama Anda harus memakainya dan kemudian Anda harus belajar bagaimana bergerak dengan beban seberat itu. Dan kemudian terjemahkan itu ke dalam membaca rute saya dan hal-hal seperti itu. Akan ada masa transisi kecil jika hal itu terjadi.”
Tate terkesan selama OTA, dan pada tingkat lebih rendah selama kamp pelatihan, dengan tangannya yang hebat, radius tangkapan yang sangat besar, dan kontrol tubuh yang memungkinkan dia melakukan beberapa resepsi akrobatik, banyak di antaranya berada di zona akhir selama latihan zona merah.
Tate melakukannya di bawah lampu dan di depan kamera televisi pada pertandingan pembuka pramusim melawan Chicago, mengalahkan bek Bears untuk menangkap bola 50-50 untuk pemain jarak 33 yard yang memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa 2:04. permainan.
Ukuran dan keterampilan bolanya menjadikan Tate senjata ideal di zona merah, tetapi kurangnya kecepatan menghalanginya untuk berkontribusi di tengah lapangan, baik saat menyerang maupun dalam tim khusus.
Tate membuat daftar 53 hari pertama karena Bengals tidak ingin memberinya keringanan untuk mencoba menyembunyikannya di regu latihan. Tapi dia adalah salah satu dari tujuh hari pertandingan yang tidak aktif dalam enam minggu pertama.
Cedera mulai menumpuk, dengan tim kehilangan Cethan Carter (labrum), Tyler Eifert (pergelangan kaki) dan Mason Schreck (lutut) karena cedera akhir musim, selain Tyler Kroft menderita patah kaki yang membuatnya absen. beberapa minggu. Beberapa orang mengira hal itu akan membuka peluang bagi Tate, terutama dengan penerima tahun kedua Josh Malone — yang aktif selama enam game pertama — tidak berkontribusi banyak secara ofensif (satu tangkapan dari jarak 12 yard pada empat sasaran) atau di tim khusus (satu pukulan sejak itu). Minggu 2).
Sebaliknya, Bengals melakukan sebaliknya minggu lalu, melepaskan Tate untuk memberi jalan untuk mempromosikan cornerback KeiVarae Russell dari skuad latihan, merasa mereka membutuhkan lebih banyak bantuan di tingkat sekunder melawan serangan eksplosif Kansas City.
“Saya mengerti mengapa mereka melakukan itu,” kata Tate. “Saya tidak akan mengatakan itu tidak nyaman. Saya selalu berencana untuk kembali ke sini. Itu hanya masalah menunggu selama masa tenggang 24 jam.”
Tate memberikan keringanan, dan Bengals mengontraknya kembali ke regu latihan.
Permainan penantian berlanjut sekarang karena dia tinggal dua langkah, bukan satu langkah lagi, untuk melakukan debut NFL-nya.
“Itu bukan hal yang paling mudah untuk dilakukan, tapi saya tentu memahaminya,” ujarnya. “Saya melakukannya di Negara Bagian Florida. Saya tidak bermain di tahun pertama saya. Itu hanya sebuah hal di mana para pelatih merasa semuanya berjalan dengan baik, jadi pertahankan seperti itu. Saya setuju dengan mereka, dan saya hanya fokus untuk siap kapan pun ada kesempatan.”
Tate aktif di Twitter, jadi dia melihat protes dari para penggemar yang ingin melihatnya bermain tanpa memandang posisinya.
“Ya, aku melihatnya,” katanya. ‘Saya berharap mereka mendapat kesempatan untuk melihat saya di luar sana juga. Ketahuilah bahwa tidak ada yang berubah (sejak Anda mengikuti kelompok pelatihan). Saya bekerja keras setiap hari untuk mencoba menjadi lebih baik. Kapan pun waktu saya tiba, saya pasti akan siap.”
Harris kembali ke lapangan, Huber kembali ke performa terbaiknya
Bengals mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka tidak akan diperkuat gelandang Vontaze Burfict (pinggul) dan Nick Vigil (lutut), running back Giovani Bernard (lutut), penerima lebar John Ross (pangkal paha), cornerback Darqueze Dennard (sternoklavikula) dan pemain ketat Tyler Kroft (kaki). ). . ), tetapi tim mendapat kabar baik dengan kakap panjang Clark Harris menyelesaikan protokol gegar otak.
Harris mengatakan dia mengalami gegar otak saat melakukan tendangan terakhir dalam kekalahan 45-10 hari Minggu di Kansas City.
“Tidak ada yang gila, hanya lemparan yang lebih keras dari biasanya,” kata Harris. “Saya melaporkan diri saya sendiri. Saya datang keesokan paginya, dan saya merasa tidak enak badan. Saya sedikit sakit kepala. Tapi saya tidak kehilangan ingatan. Saya bisa menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi di pertandingan itu, jadi itu sangat kecil.”
Harris menjadi pusat bencana tim khusus lainnya, sesuatu yang menjadi tren yang meresahkan musim ini. Pelindung pribadi Clayton Fejedelem menyerukan palsu, tapi Harris – dan tampaknya sisa lini ofensif, berdasarkan cara pemain memblokir – tidak mendengar panggilan tersebut.
Harris membentak bola, mengira dia menyerahkannya kepada pemain Kevin Huber, dan bola terlepas dari tangan Fejedelem, menyebabkan kekalahan 12 yard yang memberi Chiefs bola di awal kuarter kedua.Cincinnati memberi 32.
“Saya perlu mendengar banyak hal,” kata Harris pada hari Jumat, hari pertama dia diizinkan melakukan wawancara sejak dibebaskan dari protokol gegar otak.
“Saya memakainya sendiri,” tambah Harris. “Beberapa orang lain akan memakainya sendiri. Tapi itu adalah sesuatu yang perlu saya dengar dan ketahui apa yang sedang terjadi. Itu kombinasi kebisingan, kepalaku pusing, aku menjerit-jerit. Terjadi miskomunikasi.”
Permainan tersebut merusak malam yang kuat bagi unit tim khusus, terutama Huber.
Huber telah membukukan lima dari enam poin terpanjangnya musim ini selama dua minggu terakhir. Dia memblokir tendangan di Minggu 4 di Atlanta dan mengembalikan satu tendangan sejauh 70 yard untuk mencetak gol melawan Miami di Minggu 5.
“Ketika beberapa kecelakaan terjadi, Anda akan sedikit terkejut,” kata Huber. “Saya tidak pernah benar-benar melihat kesibukan itu. Itu hanya terlintas di kepala Anda, di mana Anda tahu NFL adalah liga peniru dan jika mereka melihat sesuatu berhasil, mereka akan mencobanya dan mereka akan terus mencobanya sampai masalah itu diperbaiki. Anda tahu itu akan terjadi, jadi Anda mungkin bekerja sedikit lebih cepat dari biasanya. Dan sepersekian detik dapat mengacaukan waktu Anda. Rasanya aku nyaman lagi.”
Tendangan terpanjang Huber dalam lima minggu pertama adalah 55 yard dalam kemenangan Minggu 2 melawan Baltimore. Dia melakukan tendangan 63 dan 62 yard melawan Steelers dua minggu lalu, dan sepatu bot 60, 57 dan 55 melawan Chiefs.
Selain rata-rata mencetak rata-rata 51,6 yard per tendangan, Huber mencetak net 43,2 melawan tim Chiefs yang menampilkan salah satu pemain yang kembali terbaik di liga di Tyreek Hill.
“Mereka datang ke permainan dengan 30 sesuatu per tendangan untuk pengembalian tendangan mereka,” kata koordinator tim khusus Darrin Simmons. “Kapan pun Anda bisa melampaui jarak 13 yard, hanya 43 yard, menurut saya ini adalah permainan yang luar biasa. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan menjepit mereka di perbatasan. Jadi itu besar. Itu penting.”
Minggu akan menjadi hari ke-150 Huberst permainan dengan Bengals, yang memberikan 22 untuk mantan pemain Pat McInallyKedua dalam daftar tim sepanjang masa.
Itu akan menjadi 144st pertarungan untuk Harris, yang cocok dengan mantan kakap panjang Brad St. Louis terhubung untuk 25st.
(Gambar atas: Auden Tate mencetak gol melawan Beruang di pramusim. Aaron Doster/USA TODAY Sports)