TAMPA – Satu setengah minggu yang lalu, Brian Cashman melakukan percakapan dengan manajer umum Diamondbacks, Mike Hazen, tentang mengerjakan kesepakatan tiga arah untuk membantu tim Hazen mendapatkan pemain luar Steven Souza dari Tampa dan bagi Yankees untuk mendapatkan infielder Brandon Drury dari Arizona. Cashman mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah mencoba untuk mendapatkan Drury selama bertahun-tahun tetapi tidak pernah berhasil. Hazen tampaknya mencoba hal yang sama dengan Souza, tetapi permintaan balasannya lebih dari yang bersedia dikirimkan Arizona ke Tampa.
Kedua manajer mengumpulkan sumber daya mereka untuk menemukan solusi: Drury sekarang bergaris-garis, Souza sekarang bersama Diamondbacks, dan prospek lapangan Yankees Nick Solak menuju ke Rays, sementara pitcher kidal Taylor Widener juga menuju ke Arizona.
Cashman mengatakan pada hari Rabu apa yang jelas ketika perdagangan diumumkan pada hari Selasa: Drury diproyeksikan menjadi baseman ketiga untuk sekarang, dan ini merupakan strategi untuk mengulur waktu bagi Yankees untuk terus mengembangkan prospek lapangan Miguel Andújar dan Gleyber Torres. Andújar, khususnya, diharapkan menjadi baseman ketiga Yankees segera.
Drury memiliki pengalaman liga utama selama dua tahun, tetapi Cashman mengatakan belum ada keputusan tentang siapa yang akan memulai di base ketiga setelah musim reguler dimulai. Dia mengakui bahwa pemain berusia 25 tahun itu memiliki “kemampuan” untuk peran tersebut, tetapi “persaingan akan berakhir” antara Drury dan Andújar.
Ada potensi situasi “terlalu banyak juru masak di dapur” jika Andújar dan Torres membuat kesepakatan bagus untuk diri mereka sendiri selama beberapa minggu atau bulan ke depan, tapi ini adalah masalah bagus yang dialami Yankees. Cashman mencatat bahwa keserbagunaan posisi Drury cocok untuk tim di masa depan. Drury jelas memiliki banyak pengalaman di posisi kedua dan ketiga, tetapi juga pernah bermain di sudut lapangan dan dapat memberikan jaminan umum bagi tim. Drury tampil dalam 135 pertandingan untuk Diamondbacks pada tahun 2017, mencetak 0,267 dengan 13 home run dan 63 RBI, bersama dengan 0,317 OBP dan 1,6 WAR. Tidak ada pihak yang buta, karena Drury bermain untuk pelatih base ketiga Yankees saat ini Phil Nevin dengan afiliasi triple-A D-Backs pada tahun 2015.
Namun, pertukaran Drury tidak mengubah perspektif Cashman tentang masa depan jangka panjang tim, karena dia menjelaskan bahwa dia melihat Andújar sebagai “pemain tinggi dan terampil” yang dia harapkan memiliki karier yang sukses — dan bersama Yankees, tidak kurang. Andújar mengatakan kepada wartawan di lokernya pada Rabu sore bahwa dia fokus pada perkembangannya sendiri, menepis pertanyaan tentang akuisisi Drury yang mengubah posisinya di dalam klub.
Asuransi adalah nama permainan bagi Cashman saat tim menuju pertandingan pertama mereka di musim semi. Dia mengatakan dia bertekad untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah $197, menambahkan bahwa hal itu menguntungkan kompetisi Yankees melalui ketentuan distribusi yang menyaring persentase dana penalti kepada tim yang belum melampaui ambang batas.
Tapi Yankees masih memiliki sekitar $20 juta di bawah batas itu, dan Cashman tidak menutup kemungkinan untuk mengakuisisi pitcher lain musim semi ini. Dia bahkan tidak mengolok-oloknya, hanya menyatakan bahwa dia tidak menyukai harga yang diminta sejauh ini. Yankees ingin menghemat $5 hingga $10 juta dalam fleksibilitas penggajian, seperti yang dijelaskan Cashman, “dana hari hujan” untuk musim reguler yang panjang. Namun, sekarang ada lebih dari cukup uang yang tersedia untuk melakukan penandatanganan lagi sebelum bulan April.
Jika bagian tengah lapangan ramai, rotasi awal akan lebih ramai lagi. Saat ini, tim akan memulai musim dengan rotasi yang sama seperti yang mereka akhiri musim lalu dengan: Luis Severino, Masahiro Tanaka, CC Sabathia, Sonny Gray dan Jordan Montgomery. Bersama-sama, mereka membukukan ERA 3,69 selama Agustus hingga Oktober, dengan rata-rata 5,5 inning per game. Namun rotasi tersebut bukannya tanpa masalah, dengan masalah cedera Tanaka yang mengganggu tim dan beban kerja 193 inning Severino pada tahun 2017, tidak ada alasan bagi Yankees bukan untuk mengeksplorasi opsi luar, untuk berjaga-jaga.
Tapi, sekali lagi, Yankees memiliki kedalaman, dan setiap pelempar yang masuk kemungkinan besar akan bersaing dengan Montgomery, Adam Warren, Luis Cessa, dan Chad Green untuk mendapatkan posisi mapan dalam rotasi. Dalam hal melempar, Yankees dapat mengeksplorasi sejumlah pendekatan berbeda di waktu luang mereka. Pitcher seperti Alex Cobb dan Lance Lynn kemungkinan besar tidak akan tertarik pada pertunjukan satu tahun untuk memperebutkan tempat permanen, tetapi tentu saja ada banyak pemain bebas agen lapis kedua bahkan ketika liga mulai melewati latihan dan permainan. Mungkin, bahkan, seseorang yang baru akan datang ketika tim mulai memikirkan kembali dan menyesuaikan rencana 2018 mereka, seperti yang dilihat sendiri oleh Cashman dengan Rays.
Drury akan membuat penampilan pertamanya bersama tim pada hari Kamis, simbol kuat dari urgensi Cashman melihat kesuksesan Yankee. Tim memainkan pertandingan pertamanya pada hari Jumat, dan dalam bahasa lain, kompetisi tangkas dan lemparan akan dilakukan setelah balapan.
(Foto oleh Sarah Sachs/Arizona Diamondbacks/Getty Images)