Gambaran abadi Troy Tulowitzki dari musim 2017 adalah dia dibantu keluar lapangan setelah pergelangan kakinya terkilir saat berlari ke base pertama. Gambaran lain dari Tulowitzki yang akan kita ingat musim ini adalah dia melompat atau memukul bola ke piring yang biasa dia pukul. Gambar dirinya kehabisan bola di lapangan, pernah ia abadikan dengan mudah.
Blue Jays menempatkan Tulowitzki dalam daftar penyandang cacat 60 hari pada hari Rabu, secara efektif mengakhiri musimnya. Harapannya adalah pemain shortstop berusia 32 tahun itu akan siap untuk memulai latihan musim semi, tetapi cedera terbaru ini hanya menambah pertanyaan tentang apa yang tersisa dari karirnya dalam jangka panjang.
Tidak ada jalan keluarnya: Tulowitzki sangat penting untuk daftar pemain jangka pendek Blue Jays. Dia memainkan posisi tengah yang lebih tinggi dan biasanya memukul di tengah urutan pukulan. Tiba sebelum batas waktu perdagangan pada tahun 2015, ia segera meningkatkan pertahanan Toronto dari baik menjadi hebat dan memberikan serangan pada saat-saat kritis selama perjalanan pascamusim tim pada tahun 2015 dan 2016.
Kontraknya – dengan jaminan tiga tahun tersisa senilai $54 juta – memastikan dia akan ada untuk menambahkan beberapa gambar baru ke koleksi Blue Jays miliknya. Dan sifat dari gambaran tersebut akan berdampak signifikan pada posisi Jays dalam mengejar babak playoff, setidaknya musim depan.
Yang pasti dia harus tampil lebih baik dari yang dia tunjukkan musim ini, yang akan menjadi pendakian yang menanjak.
SAMPAH INDIVIDU
Tulowitzki dulu secara konsisten lebih baik daripada pemain 5 kemenangan per FanGraphs di Colorado, menjadikannya salah satu dari 20 pemain terbaik di liga besar yang pernah ada. Dia memiliki keseluruhan paket: kerja keras yang luar biasa di shortstop, pemukul yang kuat, kualitas kepemimpinan yang tidak berwujud yang membuat organisasi ngiler.
Tanda-tanda penurunan pertama sudah terlihat. Dari tahun 2009 hingga 2014, Tulowitzki mencapai .309/.385/.553 (139 wRC+), namun tiba-tiba turun menjadi .267/.327/.442 (101 wRC+) pada tahun 2015 dan 2016.
Namun, pertahanannya tetap kuat dan menyumbang sebagian besar nilai yang dia berikan: pada tahun 2015, yang dia bagi antara Rockies dan Blue Jays, dia adalah pemain dengan 2,3 kemenangan dan pada tahun 2016 dia bernilai 2,8 kemenangan. Musim ini, pelanggarannya terus menurun dan permainannya di lapangan juga menurun. Lebih dari 66 pertandingan – ia absen sebulan setelah mengalami cedera hamstring pada akhir April dan sekarang pergelangan kakinya mengalami cedera parah – Tulowitzki memiliki 0 kemenangan di atas pemain pengganti, wRC+-nya di 78 sambil mencatat statistik pertahanan terburuk dalam karirnya, sebagian besar karena penurunan. seri.
“Itu membuat dia frustasi. Pertama kali ia mengalami cedera hamstring (cedera) di awal musim, saat itulah ia benar-benar mulai menunjukkan performa terbaiknya. Para pemain bisbol berjuang untuk pulih dari cedera tersebut, terutama jika ini adalah cedera pertama,” kata manajer umum Ross Atkins. “Mengakhiri musim dengan cedera seperti itu sungguh membuat dia frustasi. Bagi pemain sekaliber dia yang bekerja keras, itu menyakitkan baginya dan jelas merupakan pukulan besar bagi kami.”
Cedera tubuh bagian bawah bukanlah hal baru bagi Tulowitzki. Dia telah berjuang melawan masalah pinggul, pangkal paha, dan paha depan di masa lalu. Seberapa besar pengaruh cedera tersebut terhadap ayunannya saat ini? Untuk semua perjuangan ofensif Tulowitzki, tingkat pemecatannya (15,4 persen) dan tingkat kesibukannya (30,8 persen) sejalan dengan rata-rata kariernya. Dia masih melakukan kontak, hanya saja bukan kontak yang solid. Tingkat ground ball-nya merupakan yang tertinggi dalam kariernya yaitu 52,5 persen, sementara tingkat line drive-nya turun ke tingkat terburuk dalam kariernya yaitu 14,4 persen. Menangkap bola lagi akan menjadi langkah pertama dalam pemulihan ofensifnya, dan kombinasi dari bagian bawah yang lebih sehat dan penyesuaian ayunan untuk mengimbangi cedera tersebut dapat membawanya ke sana.
PERBAIKAN POSISI
Ada satu faktor lagi yang harus dipertimbangkan ketika menilai nilai Tulowitzki ke depan. Apa yang membuat Tulowitzki sangat berharga pada masa jayanya adalah kurangnya shortstop yang bagus dalam semua jurusan.
Hal ini tidak lagi terjadi, karena MLB meningkatkan kualitas permainan posisinya meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Lihatlah tim-tim teratas di liga.
Houston Astros terbaik Liga Amerika memiliki Carlos Correa yang berusia 22 tahun (158 wRC+, 3,9 fWAR dalam 84 pertandingan). Juara bertahan AL di Cleveland memiliki Francisco Lindor yang berusia 23 tahun (111 wRC+, 3,2 fWAR dalam 109 pertandingan). Xander Bogaerts, 24, (93 wRC+, 2,0 fWAR dalam 103 pertandingan) sedang mengalami sedikit libur untuk Boston Red Sox yang memimpin AL East, tetapi hampir berada di kelas itu. Di Liga Nasional, Corey Seager yang berusia 23 tahun (144 wRC+, 4,9 fWAR dalam 104 pertandingan) diam-diam menyiapkan musim monster lainnya untuk Los Angeles Dodgers muda.
Bukan hanya posisi kelas atas saja yang mengalami peningkatan. Kedalamannya juga lebih baik. Pada tahun 2010, tahun di mana Tulowitzki memimpin semua shortstop di fWAR dengan 5.4, ada 10 pemberhentian pendek yang memperoleh fWAR 2,0 atau lebih baik. Musim lalu, di sana adalah 18.
Atkins yakin tidak ada cara untuk merencanakan gelombang masuk pemain seperti itu selain memiliki sistem pertanian yang lengkap dan terus-menerus merekrut pemain yang siap berkontribusi di liga-liga besar.
“Ini tidak spesifik pada posisinya,” kata Atkins. “Ada penghargaan yang diberikan pada talenta muda, terutama talenta muda yang memiliki rekam jejak liga kecil yang jauh di atas rata-rata. Semakin banyak tim yang memberikan kesempatan kepada pemainnya untuk membuktikan bahwa mereka layak bermain di liga besar dan banyak pemain muda yang membuktikannya.”
Saat ini, penekanannya ada pada shortstop, dan tidak ada yang bisa dilakukan Tulowitzki untuk mengubahnya. Namun, hal ini hanya sedikit meningkatkan produksi yang dibutuhkan Blue Jays dari shortstop mereka, karena persaingan mereka memimpin dengan menjadi hebat di posisi tersebut.
***
Apa yang tidak akan berubah dalam waktu dekat adalah kedudukan Tulowitzki bersama Blue Jays. Dia akan menjadi shortstop mereka di masa mendatang. Presiden Tim Mark Shapiro Kamis di Sportsnet 590 Kata Fan bahwa organisasi tersebut bahkan belum mempertimbangkan untuk memindahkan Tulowitzki ke posisi lain dan Tulowitzki telah mengatakan sebelumnya bahwa dia ingin bermain shortstop sepanjang karirnya.
Jika Blue Jays akan bersaing untuk mendapatkan tempat playoff tahun depan tanpa membuat langkah besar apa pun, mereka melakukannya atas dasar kesehatan yang lebih baik dari pelempar awal mereka dan susunan pemain dengan Josh Donaldson dan Devon Travis yang sehat serta Justin yang stabil. Smoak di depan dengan kontribusi dari Russell Martin, Kendrys Morales dan Steve Pearce bisa lebih produktif dibandingkan pemain yang menempati peringkat ke-14 AL dalam run per game.
Tulowitzki adalah faktor X. Bahkan produksi yang mendekati apa yang dia lakukan pada tahun 2015 dan 2016 – wRC+ sekitar 100 dan pertahanan di atas rata-rata – akan membuat perbedaan yang signifikan bagi tim ini. Dan jika pertanyaan itu terlalu berlebihan, maka Blue Jays akan berada dalam masalah.