Saya sedang berdiri di dekat pintu masuk area pelatih di clubhouse India suatu sore ketika sebuah tangan misterius muncul di depan wajah saya. Seseorang memberiku selembar kertas.
Ditulis dengan tinta merah adalah papan peringkat para pelempar di liga yang melakukan persentase pukulan lemparan pertama tertinggi. Seorang pembaca bertanya kepada saya di Twitter beberapa hari yang lalu tentang pentingnya melakukan serangan pertama. Mickey Callaway mengklaim ayahnya melihat interaksi tersebut, sehingga pelatih Tribe, tanpa diminta, menyusun daftar yang menyertakan nama-nama seperti Clayton Kershaw dan Corey Kluber. Selama pelatihan musim semi, Callaway menyimpan skor serupa di papan buletin di depan clubhouse.
Pembisik pelempar sedang menuju ke New York untuk mengelola Mets. Sungguh luar biasa bahwa Callaway bertahan selama lima musim sebagai pelatih India. Dia membantu menghidupkan kembali karier Carlos Carrasco, Scott Kazmir dan Ubaldo Jimenez. Dia bekerja dengan staf pitching terbaik di Liga Amerika pada tahun 2017. Dan sekarang dia seharusnya mengeluarkan air liur memikirkan memimpin Noah Syndergaard, Jacob deGrom, dan Matt Harvey ke tingkat yang lebih tinggi.
“Sungguh menyakitkan ketika Anda kehilangan teman-teman,” kata Terry Francona awal bulan ini, “tapi percayalah, kebanggaan menang karena mereka pantas mendapatkannya.”
Jimenez seharusnya meminta kontrak kepada Mets musim dingin ini. Setelah meninggalkan Indian melalui agen bebas setelah musim 2013, dia berterima kasih kepada Callaway atas penyelesaian yang kuat dalam 2 1/2 tahun yang sulit di Cleveland. Jimenez menandatangani kesepakatan $50 juta dengan Orioles.
“Anda selalu berterima kasih kepada orang-orang yang terus bersama Anda melalui masa-masa sulit,” kata Jimenez kepada saya pada tahun 2016.
Callaway melatih sistem pertanian India sebelum bergabung dengan staf Francona untuk musim 2013. Dia dan TJ House melakukan beberapa percakapan jujur, yang pada akhirnya mendorong peningkatan gaya kidal dalam sistem pertanian. Dia menjadi akrab dengan pelari lain yang akan dia tangani di level liga utama.
Pelempar suku memuji Callaway atas metodenya yang memungkinkan mereka mengatasi kebiasaan buruk atau kesalahan. Dia percaya bahwa akan lebih efektif bagi pelempar untuk melihat sendiri kesalahan mekanis atau strategis tertentu, daripada hanya memberi instruksi kepada mereka tentang apa yang harus dilakukan dan bagaimana melakukannya. (Tentu saja dia akan memberikan masukan dan alasannya sendiri.)
“Hal pertama yang saya perhatikan ketika musim dimulai di tahun pertama kami adalah tingkat kepercayaan dirinya,” kata Francona. “Bagi saya, hal itu melebihi pengalamannya. Kemudian, ketika Anda memperhatikannya dan bersamanya setiap hari, Anda melihat bahwa rasa percaya diri itu memungkinkan dia untuk memiliki suara lain, dan mendapatkan masukan dari orang lain, dan menyaringnya dan mengambil apa yang dia inginkan. Tapi ya ampun, dia memberikan pengaruh yang besar pada staf pitching. Dia sangat baik.”
Kepergian Callaway meninggalkan India dengan lubang signifikan pertama mereka dalam staf pelatih sejak Francona and Co. Selain menggantikan Kevin Cash dengan Jason Bere, staf pitching India tetap utuh sejak awal musim 2013.
“Sangat menyenangkan bahwa kami memiliki kesinambungan selama lima tahun ini,” kata pelatih base ketiga Mike Sarbaugh kepada saya awal tahun ini. “Anda sering mendengar nama Sandy dan berpikir dia mungkin mendapat kesempatan itu. (Brad Mills), semoga dia mendapat kesempatan lagi.”
Sebaliknya, Callaway yang melanjutkan.
Banyak penggemar menanyakan mantan manajer Red Sox John Farrell sebagai saran pengganti yang masuk akal. Farrell mengawasi sistem pertanian orang India selama lima tahun sebelum menjadi pelatih Boston. Dari 2007-09, Farrell dan Mills bertugas sebagai staf Francona di Red Sox.
Farrell mengelola Blue Jays sebelum menuju ke Boston, di mana dia membimbing Red Sox meraih gelar juara pada tahun 2013. Red Sox memecat Farrell awal bulan ini setelah klub itu jatuh ke tangan Astros di ALDS. Francona berbicara dengannya pada hari itu juga, beberapa jam sebelum orang India mengalami nasib serupa melawan Yankees.
Orang India akan memulai proses pencarian pelatih minggu ini. Callaway dan staf pitching yang dalam dan berbakat telah meninggalkan posisinya dalam kondisi yang cukup baik.
“Para pria berhak mendapatkan kesempatan karena pekerjaan yang mereka lakukan,” kata Francona, “dan selanjutnya terserah pada kita untuk menemukan orang terbaik berikutnya.”
Kredit foto: David Richard/USA Today Sports