DENVER – Tembakan roket Matt Holliday ke tribun kiri masih terdengar di clubhouse Rockies pada Minggu pagi, sekitar 12 jam setelah bola mendarat. Konsensus di antara rekan satu tim barunya mengatakan itu adalah salah satu home run terbesar, jika bukan yang terbesar, musim ini untuk klub Colorado yang sudah berada di akhir pengejaran pascamusim.
“Semua orang bersemangat,” kata Carlos Gonzalez. “Itu adalah malam yang indah.”
Pada Minggu sore, suasana telah berubah. Dalam satu perubahan haluan singkat, Rockies mengalami rollercoaster dari kemenangan 9-1 menjadi kekalahan 12-3, keduanya melawan Cardinals, sesama pesaing wild card Liga Nasional.
Dorongan yang mereka dapatkan dari home run dramatis Holliday, yang hanya dalam game ketiganya musim ini, dibatalkan oleh start sideways Tyler Anderson pada hari Minggu, ketika dia tidak berhasil melewati inning kedua.
Dan di tengah puing-puing peluang yang hilang untuk mendapatkan tempat di seri penting, Rockies sedang mencari pusatnya.
“Suasana di clubhouse luar biasa,” kata manajer Colorado Bud Black. “Kami sangat bersemangat. Ada energi besar di loteng. Lalu – kita berbicara tentang pentingnya mulai melempar, bukan? Dia menentukan nadanya. Tanggung jawabnya begitu besar, setiap malam. Dan hari ini bagi Tyler, hal itu tidak terjadi.
“Mereka membalikkan keadaan pada kita,” kata Black.
Kekalahan berat pada hari Minggu membuat Rockies (71-59) tertinggal satu game dari Diamondbacks yang memimpin divisi dan Brewers, yang memegang tempat wild card kedua. The Cardinals unggul 1 1/2 dari Colorado dalam perlombaan wild card.
Di tempat pertama pada hari Sabtu dan tiga tim kembali pada hari Minggu. Bahkan lima minggu setelah kemunduran yang panjang, Rockies masih terombang-ambing dalam babak playoff Liga Nasional yang liar.
Dodgers tetap 1 1/2 di belakang Rockies. Keduanya bermain satu sama lain enam kali lagi di bulan September. Colorado dan Arizona dijadwalkan untuk tujuh orang.
“Tidak ada bedanya jika Anda berada di posisi pertama malam ini atau besok,” kata Gonzalez. “Ini akan menjadi balapan hebat antara tiga tim. Kita punya waktu satu bulan lagi, dan itu akan menjadi besar.”
Peluang The Rockies untuk lolos ke postseason, menurut a Proyeksi statistik fangraphs, adalah sekitar 40 persen. Proyeksi yang sama memberi mereka peluang 1 dari 5 untuk memenangkan wilayah Barat.
Sebagian besar skeptisisme seputar Pegunungan Rocky berasal dari perbedaan laju negatif, saat ini 11 laju di bawah par. Itu adalah rekor terburuk di NL di antara pesaing playoff dan hanya tertinggal dari angka minus-42 Mariners di antara semua pesaing playoff.
Ini merupakan indikasi lain dari perjalanan rollercoaster mereka di babak kedua. The Rockies telah merangkai empat kemenangan beruntun dua kali. Mereka juga kalah empat kali berturut-turut. Mereka memiliki rekor 22-13 dalam permainan sekali putaran dan 12-18 dalam permainan penutup. Mereka lebih sering naik turun daripada pelampung di perairan berombak.
“Ini adalah titik yang sama yang kita alami tahun lalu,” kata shortstop Trevor Story. “Setiap pertandingan penting. Dan itu bagus. Ini menarik. Itu sebabnya kami bermain, kami ingin menjadi tim terakhir yang bertahan.”
Dia mungkin lebih benar dari yang dia sadari. Pada 27 Agustus musim lalu, Rockies memiliki rekor serupa yaitu 71-59. Mereka tertinggal 20 1/2 game dari Dodgers dan menuju permainan wild card melawan Diamondbacks.
Namun, setahun yang lalu, Anderson akan mencapai puncaknya. Dia kembali dari operasi lutut kiri untuk bermain dalam empat pertandingan, dengan ERA 1,19. Penampilannya di bulan Agustus musim ini adalah bencana. The Rockies tidak pernah menang dalam tujuh pertandingan terakhirnya karena ERA-nya membengkak menjadi 4,79. Black dan pelatihnya mencoba memperbaiki mekanisme Anderson saat ia berusaha melewati penghentian.
The Cardinals menandainya untuk enam run dengan dua out pada inning pertama, termasuk homer Tyler O’Neill, tiga ganda (dua dari Matt Carpenter) dan tiga tunggal.
“Selalu membuat frustrasi ketika Anda mengalami kecelakaan,” kata Anderson. “Namun, Winston Churchill mengatakannya: ‘Jika Anda mengalami neraka, teruslah berjalan.’ Terkadang Anda kesulitan, tetapi Anda terus maju.”
Tempat Anderson dalam rotasi mungkin diragukan. Petenis kidal Jeff Hoffman melakukan enam inning sempurna untuk Triple-A Albuquerque pada hari Sabtu sebelum pergi dengan empat pukulan dan dua pukulan setelah tujuh. Namun pencapaiannya selama sebulan terakhir tidak merata.
Chad Bettis, yang diturunkan ke bullpen Colorado untuk mendukung Antonio Senzatela, melempar 3 1/3 untuk melegakan Anderson pada hari Minggu, memungkinkan empat pukulan dan empat pukulan tanpa hasil. Senzatela telah menyerah sembilan run dalam 9 1/3 inning dalam dua pertandingan terakhirnya.
Masalah mereka belum menenggelamkan Rockies. Mereka memanfaatkan sedikit pengalaman playoff yang mereka miliki, setelah mencapai postseason untuk pertama kalinya dalam delapan tahun pada tahun lalu. Penambahan Holliday memicu pelanggaran mereka. Homer inning ketujuhnya pada hari Sabtu memicu serangan gencar.
Dan tiga pelempar – Kyle Freeland, Jon Gray dan German Marquez – terus unggul. Mereka akan diandalkan dalam lima pertandingan seri playoff jika Rockies bisa mencapai sejauh itu. Gray akan menghadapi Mike Trout and the Angels dalam seri dua pertandingan interleague cepat di Anaheim pada hari Senin.
“Saya bisa merasakan kepercayaan diri,” kata Black. “Saya bisa merasakan sikap sehari-hari. Pengalaman adalah guru terbaik. Kami melewatinya tahun lalu. Saya tidak merasa gentar dari orang-orang ini. Mereka tahu mereka adalah klub yang bagus. Semua orang merasa senang dengan keberadaan kami. Hari ini adalah hari yang sulit. Dan terjadi.”
(Foto teratas Tyler Anderson oleh Dustin Bradford/Getty Images)