Saat Knicks melakukan pekerjaan latar belakang pada RJ Barrett bulan ini, presiden tim Steve Mills mengundang Barrett ke apartemennya untuk menonton pertandingan Final NBA, bersama istrinya dan Bill Duffy, agen Barrett. Itu adalah pertemuan yang nyaman dan cara untuk membawa Barrett ke lingkungan yang berbeda.
Namun, wajar saja jika Mills dan Barrett menonton pertandingan antara Warriors dan Raptors. Kedua tim berada di tempat yang diinginkan Knicks, dan untuk mencapainya, New York berharap bisa merekrut beberapa bintang mereka. Pengejaran Knicks terhadap Kevin Durant, Kawhi Leonard, dan agen bebas terkenal telah didokumentasikan dengan baik. Mills menolak untuk membahas rencana agen bebas tim pada hari Jumat sambil memperkenalkan Barrett dan pemain pilihan putaran kedua Ignas Brazdeikas.
“Hari ini bukan hari yang tepat untuk membicarakan hak pilihan bebas,” katanya.
Kurang dari seminggu hingga agen bebas dimulai pada 30 Juni pukul 6 sore. Beberapa hal tetap jelas, sementara yang lain membingungkan Knicks.
Mereka diyakini masih tertarik untuk mengontrak Durant, yang mengalami cedera Achilles pada Game 5 Final, tetapi pendekatan mereka akan diukur. Tim sedang mencari informasi medis lebih lanjut tentang Durant, yang menjalani operasi awal bulan ini yang dilakukan oleh Dr. Martin O’Malley, dokter tim Nets, dieksekusi. Cedera Durant mengubah parameter offseason ini, menciptakan lebih banyak ketidakpastian dari biasanya menjelang bulan Juli.
Knicks yakin mereka masih memburu Kyrie Irving, yang banyak dikaitkan dengan Brooklyn Nets, dan Leonard, yang dipatok untuk memilih antara Raptors atau Clippers. Hal ini membantu bahwa Mills memiliki hubungan lama dengan Dennis Robertson, paman dan mentor Leonard, ketika mereka berdua tinggal di South Orange, NJ, dan pulang-pergi dari stasiun kereta yang sama.
Apakah Knicks bisa merekrut Durant atau Leonard atau Irving atau tidak akan mewarnai sisa musim mereka. Tim tidak terlalu tertarik untuk membagikan kesepakatan multi-tahun yang kaya kepada pemain yang tidak berada di eselon atas agen bebas — daftar pemain yang layak diberikan kontrak maksimal sangat pendek — dan kemungkinan besar akan menghindari memberi dalam jumlah besar. kontrak dengan agen bebas tingkat B atau tingkat C. Preferensinya adalah menandatangani kesepakatan jangka pendek, yang mungkin membayar lebih banyak kepada pasar, namun biayanya rendah jika mereka memberikan kontrak satu tahun – mirip dengan kontrak Mario Hezonja musim panas lalu.
Ketika ditanya ke mana penggemar Knicks harus pergi dengan agen bebas, Mills kembali menunjuk pada pandangan jangka panjang.
“Kami mohon mereka terus bersabar,” ujarnya. “Kami menyusun rencana ketika Scott (Perry) bergabung dan kemudian David (Fizdale) bergabung dengan kami bahwa kami akan membangun tim ini dengan cara yang benar. Kami akan membuat draf dengan baik dan kami akan rajin dalam membangun tim ini, dan tidak mengambil jalan pintas, tidak mengikuti jalur. Kami percaya kedua orang ini adalah bagian dari proses itu.”
Yang sama relevannya dengan Knicks adalah apa yang akan mereka lakukan jika mereka kehilangan pemain dalam daftar kontrak maksimal mereka. Pertanyaannya kemudian adalah apa yang akan mereka lakukan dengan semua batasan mereka — sekitar $70 juta memasuki bulan Juli. Perlu dicatat bahwa Knicks tidak menggunakannya pada malam draft untuk mengambil kontrak buruk untuk memperoleh lebih banyak aset – katakanlah bagaimana Indiana mengambil TJ Warren untuk juga mengambil no. 32 pick – sama seperti Brooklyn menukar pick ke-27 untuk menjaga lebih banyak ruang batas.
Draft malam akan terlalu dini untuk kesepakatan apa pun – Knicks jelas masih memiliki harapan besar untuk agen bebas – tetapi jika tidak ada pemain maksimal yang datang pada bulan Juli, jangan berharap Knicks menyewakan ruang batas mereka. Tim tidak diharapkan berada di pasar untuk menukar perdagangan bermasalah tim lain hanya untuk menambah lebih banyak draft pick atau jenis aset masa depan lainnya. Sebaliknya, New York ingin menambah pemain yang dapat membantu mereka menang pada musim 2019-20 dan menjadi lebih kompetitif dibandingkan tim dengan 17 kemenangan tahun ini. Itu menutup salah satu cara untuk mengakumulasikan aset untuk Knicks. Mereka tertarik untuk membeli pick putaran kedua pada Kamis malam selama draft, dan sedang mempertimbangkan untuk memperoleh no. 37, tetapi melihat kekurangan tim yang bersedia menukarkan pilihan mereka.
DAN APAPUN
– Knicks mengontrak penyerang UCLA Kris Wilkes dengan kontrak dua arah, dan VJ King dari Louisville dan Amir Hinton dari Universitas Shaw untuk menampilkan 10 kontrak.
Knicks mewawancarai Wilkes pada tahun 2018, ketika dia menyatakan diri untuk wajib militer sebelum kembali ke sekolah. Dia adalah yang no. 20 prospek di kelas sekolah menengah tahun 2017 dan rata-rata mencetak 17,4 poin per game sebagai mahasiswa tahun kedua di UCLA, mencapai 33,7 persen dari angka 3-nya.
“Sangat terkejut dia tidak masuk wajib militer, mirip dengan Allonzo Trier tahun lalu,” kata Perry. “Pemain pemenang, pencetak gol 6-8, pemain berperingkat tinggi yang lulus dari sekolah menengah. Bersemangat untuk menambahkan dia ke dalam tim kami dan melihat bagaimana kami dapat mengembangkannya.”
Knicks juga menunjukkan minat pada sayap Tulsa DaQuan Jeffries dan point guard Auburn Jared Harper, kata sumber liga, tetapi melihat mereka menandatangani kontrak di tempat lain, dengan Jeffries memilih Orlando dan Harper mendarat di Phoenix.
(Foto teratas: Mike Stobe / Getty Images)