GRAND RAPIDS, Mich. – Pada awalnya, Dominic Turgeon tidak terlalu memikirkan rasa sakit yang berkepanjangan di lengan kanannya, mengira itu adalah memar yang aneh dan mengganggu.
Namun setelah latihan Grand Rapids Griffins pada 10 April di San Antonio, di mana tim meluncur sebelum pertandingan hari berikutnya melawan Rampage, rekan setimnya Matt Puempel memperhatikan betapa bengkaknya tim tersebut. Puempel telah membaca tentang pembekuan darah setelah mantan rekan setimnya di New York Rangers, Chris Kreider, menderita pembekuan darah pada bulan Januari dan ingat bahwa itu adalah tanda peringatan.
Turgeon memberi tahu pelatih atletik tim apa yang dia alami dan dalam waktu satu jam setelah tiba di St. Louis. David’s Round Rock Medical Center di Round Rock, Texas, dia menjalani operasi darurat untuk menghilangkan bekuan darah di lengannya.
Sebagian besar Griffin tidak mengetahuinya sampai sore hari pertandingan. Pengumuman dibuat oleh staf pelatih dalam perjalanan bus menuju arena.
“Kami semua terkejut,” kata penyerang Colin Campbell. “Dan itu sulit untuk didengar, terutama dalam perjalanan menuju pertandingan. Dia adalah rekan satu tim dan teman yang baik.”
Perasaan yang aneh bagi tim menjelang pertandingan penting. Griffin ingin menang demi Turgeon dan keluarganya dan, lebih praktisnya, lolos ke babak playoff, tetapi mereka juga mempertimbangkan statusnya dalam jiwa kolektif mereka. Mereka tahu bahwa mereka mungkin tidak akan mendapatkan pembaruan sampai pertandingan selesai.
“Sungguh gila memikirkan teman Anda bisa berada dalam kondisi sedemikian rupa sehingga dia bisa saja meninggal,” kata sayap kiri Griffins Turner Elson, teman sekamar Turgeon. “Ini momen yang menakutkan.”
Turgeon sendiri terkejut dan terjebak dalam pusaran prosedur medis yang tidak ia duga. Center berusia 22 tahun itu, putra mantan NHLer Pierre Turgeon, mengharapkan kunjungan cepat dan hati-hati ke rumah sakit. Sebaliknya, dia terhubung ke mesin dan menelepon ibunya untuk memberi tahu dia akan menjalani operasi darurat.
“Ini adalah hal yang menakutkan, terutama yang muncul tiba-tiba dan baru menyadari bahwa pembekuan darah bisa menjadi sangat serius dan (dengan) playoff juga,” kata Turgeon pada hari Selasa dalam siaran pers pertamanya sejak operasinya. “Jadi itu tentu saja tidak ideal, tapi itu terjadi.”
Ketika Turgeon terbangun, ibunya ada di sisinya dan dia mulai mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang akan terjadi. Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang sindrom saluran keluar toraks, yang terjadi ketika pembuluh darah atau arteri tertekan dan membatasi aliran darah. Gangguan ini terutama mempengaruhi pitcher liga utama dan, dalam beberapa kasus yang jarang terjadi namun penting, pemain NHL dalam beberapa tahun terakhir, termasuk bintang Tampa Bay Lightning Steven Stamkos.
Ahli bedah mengetahui bahwa bekuan darah di lengannya disebabkan oleh kompresi antara tulang selangka dan tulang rusuk pertama di sisi kanan tubuhnya. Untuk meningkatkan aliran darah di area tersebut, tulang rusuknya harus direseksi, sehingga memerlukan operasi tambahan.
Turgeon terbang bersama ibunya ke Tampa, Florida, untuk mengunjungi Dr. Karl Illig, ahli bedah vaskular yang sama yang mengoperasi Stamkos dan menjalani prosedur tersebut. Dia menjalani program pengencer darah dan istirahat dan berharap untuk kembali melalui kamp pelatihan musim depan. Untuk saat ini, dia hanya bersyukur kondisi serius itu bisa diketahui.
“Saya pasti ingin bermain di babak playoff dengan orang-orang itu,” kata Turgeon. “Tetapi saya harus fokus untuk menjadi 100 persen sehat.”
Griffins, yang sudah kurus di lini tengah, terhuyung-huyung karena kehilangan Turgeon, yang mencetak 14 gol dan 32 poin sebelum absen. Tim memasuki pertandingan hari Rabu dalam seri best-of-five melawan Manitoba Moose dengan hasil imbang 1-1 dan juga tidak akan diperkuat kontributor utama lainnya di center Axel Holmstrom. Holmstrom mengalami cedera di Game 2 dan, menurut pelatih Todd Nelson, diperkirakan akan absen setidaknya satu minggu.
Turgeon juga merupakan salah satu pembunuh penalti terbaik tim, menjadikan ketidakhadirannya sebagai pukulan telak bagi kedalaman Griffin saat mereka ingin mempertahankan kejuaraan Piala Calder 2017.
“Saya pikir semua orang di sini tahu ini sulit baginya dan keluar untuk berlatih dan tidak berada di atas es,” kata Nelson. “Kami hanya mendoakan yang terbaik untuknya dan berharap agar dia segera pulih karena dia mengalami kehilangan yang besar.”
Elson melakukan yang terbaik untuk menjaga semangat Turgeon selama masa istirahat ini. Keduanya berjalan-jalan pada Senin malam dan menikmati yogurt beku sebagai hadiah. Mereka juga pergi menonton film baru Amy Schumer “I Feel Pretty”. (Mereka terkejut ketika apa yang mereka anggap sebagai film ringan berubah menjadi lebih serius di tengah jalan.)
Turgeon juga berusaha untuk tetap menjadi aset berharga bahkan ketika dia berada di luar jangkauan. Elson mengatakan dia adalah pemain tim yang sempurna, memberikan nasihat tentang permainannya dan menjaga kepercayaan dirinya seiring berjalannya seri. Bahkan kunjungan sederhana Turgeon ke lapangan pada hari Selasa berdampak positif pada tim saat mereka bersiap menjamu Moose untuk dua game berikutnya, tiga game jika seri tersebut berlanjut ke Game 5.
Turgeon memberanikan diri ke bangku cadangan di akhir latihan saat tim merayakan ulang tahun center Mike Borkowski. Dan meskipun dia tidak berada di atas es untuk menyelesaikan latihan dan melakukan pukulan knock down, kehadirannya sudah cukup untuk memberikan efek yang membangkitkan semangat.
“Dia adalah bagian besar dari tim ini dan telah menjadi bagiannya selama dua tahun terakhir,” kata Elson. “Untuk lolos ke babak playoff, kami harus terus bekerja keras. Saya pikir dia datang dan berbicara dengan para pemain membuat semua orang bersemangat dan semua orang bahagia dan tersenyum.
“Dia hanya menyatukan aspek tim.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)