Kendall Coyne bukanlah orang pertama yang memasukkan Oreo ke dalam mulutnya, tapi dia adalah salah satu pemenangnya.
Yang sejujurnya, seharusnya tidak mengejutkan siapa pun.
Peraih medali Olimpiade bersama tim hoki wanita AS, Coyne akan kembali mewakili negaranya di atas es musim dingin ini, di Olimpiade Musim Dingin 2018 di PyeongChang, Korea Selatan. Dengan tinggi badan 5 kaki 2 inci, dengan sikap ramah Midwestern di atas es dan mentalitas — serta kecepatan — seperti hiu di atas es, Coyne akan puas dengan kemenangan.
Menjelang setiap Olimpiade Musim Dingin, Hoki AS mengharuskan para pemain untuk hidup dan berlatih bersama selama sekitar enam bulan untuk mengembangkan chemistry dan kepercayaan. Faktanya, pada awal masa tinggal mereka, para pemain menghadiri kamp pengembangan tim di Oregon di mana mereka mencoba segala macam aktivitas dan latihan yang dimaksudkan untuk membangun kepercayaan diri.
Salah satu latihan bahkan menguji kemampuan mereka untuk tidak hanya menyeimbangkan Oreo di atas kepala, tetapi juga menggesernya dari wajah, ke dalam mulut… tanpa bantuan tangan.
Kuncinya, menurut Coyne? Gerakan kecil.
“Awalnya saya tidak terlalu memiringkan kepala, saya hanya memiringkannya sedikit dan meletakkannya di salah satu sisi wajah saya,” kenangnya sambil tersenyum. “Lalu ketika saya bisa meraihnya dengan lidah saya, saya hanya memindahkannya sedikit ke dalam mulut saya. Ini adalah poin demi poin terbaik yang bisa saya berikan.”
Ada lebih banyak hal yang bisa dia menangkan daripada sekadar sesuap kue manis. Komunikasi, tampil di bawah tekanan dan, dalam beberapa kasus, mungkin bersedia menggunakan aturan lima detik, semuanya ikut berperan. Timnya lulus dengan gemilang.
“Menurut saya, kami telah meraih kesuksesan sekitar 90 persen,” kata Coyne.
Namun, kerja tim tidak berakhir pada rekan satu tim Coyne di AS. Coyne juga harus memastikan keluarganya, pendukung terbesarnya, dapat menyaksikannya bermain skate di Olimpiade. Untuk itu, sehari sebelum Thanksgiving, keluarga Coyne akan mengadakan penggalangan dana skate dan lelang di South Side Chicago untuk membayar tiket mereka menonton Coyne skate di Korea Selatan, sebuah acara yang Coyne harap juga akan diberikan kembali kepada tim yang lebih besar – komunitas yang membesarkannya.
Penggalangan dana Coyne akan diadakan di Arctic Ice Arena di 10700 W. 160th St. diadakan. Rabu dari jam 5–9 malam. Tiket dapat dibeli di pintu atau daring di sini.
“Saya berharap ada banyak anak-anak dan remaja putri di sana,” kata Coyne. “Saya harap saya mendapat kesempatan untuk berkumpul dengan mereka, berbicara dengan mereka, mungkin menjawab pertanyaan yang mungkin mereka miliki dan menikmati momen tersebut. Itu sangat berarti bagi saya karena itu adalah bagian dari perjalanan saya, dan juga perjalanan keluarga saya.”
Namun, tidak semua pembangunan tim itu menyenangkan.
Tim Nasional Wanita AS mendapat sesi “ikatan” tambahan di awal sentralisasi ketika Badai Irma melanda pantai Florida. Coyne menggambarkan peristiwa itu sebagai pengalaman yang menakutkan namun secara keseluruhan membahagiakan, ketika mata badai berbalik sebelum menghantam Kapel Wesley, tempat tim akan berlatih hingga Olimpiade.
USA Hockey memindahkan mereka ke pusat evakuasi pada pagi hari itu, memberikan Coyne dan rekan satu timnya cukup waktu untuk mengangkat barang-barang mereka dan menyimpannya di tempat sampah plastik jika apartemen mereka kebanjiran. Di tengah-tengah, mereka tidur di atas pelampung dan meja olahraga, hanya dengan pakaian ganti, bantal, dan wadah makanan ringan.
Banyak makanan ringan.
“Saya makan banyak,” Coyne tertawa.
Namun, pengalaman itu bukanlah sesuatu yang ingin dia ulangi. Coyne ingat mengamati pohon-pohon palem di luar, yang hampir seluruhnya tertiup angin Irma, dan menyadari betapa kuatnya angin topan yang paling lemah sekalipun.
“Itu adalah sesuatu yang kami lalui bersama sebagai tim yang membantu membangun persahabatan kami,” kata Coyne. “Anda benar-benar harus bersandar satu sama lain karena orang-orang takut dan belum pernah mengalaminya sebelumnya… senang rasanya bisa saling bersandar.”
Para pemain Amerika akan membangun hubungan yang mereka bangun di Olimpiade. Bagaimanapun, hoki Amerika Serikat akan berakhir atau mati, dan USWNT berada di urutan kedua setelah Kanada dalam empat siklus Olimpiade berturut-turut, meskipun memenangkan emas di hampir setiap kompetisi non-Olimpiade.
Setelah kekalahan perpanjangan waktu yang memilukan di Olimpiade Sochi dari Kanada, dan penampilan AS selanjutnya di Empat Negara dan Dunia Wanita, Hoki AS mengubah staf pelatih dan daftar pemain. Para pemain sekali lagi merasa masih banyak yang harus dibuktikan. Meskipun menjadi salah satu tim dengan skor tertinggi di dunia dan hampir menjamin naik podium melawan negara lain, Tim AS masih berada di urutan kedua, pada saat yang paling penting.
Olimpiade 2018 merupakan peluang baru bagi USWNT untuk membuktikan kemampuannya.
“Gaya permainan kami unik,” kata Coyne. “Kami memiliki puck lebih banyak dibandingkan siapa pun di olahraga putri sebelumnya; kami ingin mempertahankan keping pada tongkat kami. Kami tidak benar-benar membuangnya, kamilah yang paling memilikinya.”
Coyne mencatat penekanan khusus pada kecepatan kali ini, dengan latihan kecepatan yang lebih sering dilakukan dibandingkan sebelumnya. Coyne, skater tercepat di tim, belum pernah tertangkap dalam latihan, apalagi dikalahkan dalam latihan kecepatan kaki.
“Namun ada beberapa yang mendekatinya,” tambahnya dengan nada sportif.
Sebagian besar, Coyne memperhatikan persahabatan yang lebih besar antar pemain.
“Saya hanya berpikir kami adalah kelompok yang sangat dekat – kami sudah bersama begitu lama dan akhirnya kami belajar dari masa lalu dan apa yang tidak kami lakukan dengan baik pada tahun 2014,” katanya. Kami mencamkan hal itu, dan kami menerapkannya sekarang dan berupaya memenangkan medali emas.
“Hal terbesar bagi saya adalah, ‘nikmati momen ini.’ Aku tidak begitu menghargai hal-hal kecil. Saya tidak mengambil semuanya, saya lebih fokus untuk memenangkan medali emas dan saya melewatkan sebagian dari perjalanan ini.”
(Foto teratas: Riku Laukkanen)