BOSTON – Salah satu momen yang paling berkesan di musim lalu terjadi sekitar sembilan bulan lalu, tepatnya tanggal 17 Januari.
Malam itu adalah kembalinya Claude Julien ke Boston sebagai pelatih Canadiens. Itu adalah pertandingan yang penting. Dia menerima penghormatan selama pertandingan dan mendapat tepuk tangan meriah dari pendukung Bruins malam itu, sebuah apresiasi atas perannya dalam membawa Piala Stanley ke kota pada tahun 2011 dan mengembangkan beberapa bintang terbesar tim saat ini.
Tapi semua itu sudah berlalu, dan Canadiens terus keluar dan bertelur total, kalah 4-1 dan secara umum tampak seperti tim lesu seperti yang terjadi pada sebagian besar musim lalu.
Usai pertandingan, Julien ditanya apakah timnya melakukan pemogokan untuk musim ini, dan dia tidak membela mereka. Sebaliknya, ia mengatakan kepada media untuk tidak hanya menanyakan pertanyaan yang sama kepada para pemain, tetapi juga memastikan pemain yang tepat menanyakan pertanyaan tersebut. Dia kesal.
Sekarang keluarga Canadien kembali ke Boston, dan mereka berbeda. Mungkin hanya ada 10 pemain Canadiens dari sembilan bulan lalu yang akan berseragam pada hari Sabtu ketika mereka menghadapi Bruins: Charles Hudon, yang Julien rencanakan untuk dimasukkan sebagai pemain baru setelah absen tiga pertandingan; Jordie Benn; Paul Byron; Brendan Gallagher; Jeff Petry; Victor Mete; Arthur Lehkonen; Jonathan Drouin; Harga Carey; dan Anti Niemi. Jika Nicolas Deslauriers berpakaian, dia akan menambah nomornya menjadi 11. Ini dia. Kurang dari separuh tim, hanya sembilan bulan kemudian.
Ini adalah versi baru dari Canadiens, dan mereka sangat ingin menebus ketidakhadiran pelatih mereka musim lalu.
“Kami semua tahu betapa pentingnya hal itu baginya dan sebagai pemain, kami semua tahu bagaimana rasanya kembali bermain melawan tim lama Anda, Anda punya sedikit semangat ekstra, Anda hanya ingin menunjukkan sedikit kepada mereka,” kata Byron. berlatih pada hari Jumat. “Saya ingat semua orang ingin melakukannya. Saya tidak begitu ingat permainannya, mungkin ini adalah salah satu permainan yang tidak ingin Anda pikirkan lagi. Namun kami ingin datang ke sini dan mendapatkan kemenangan besar untuknya. Dia adalah pelatih yang luar biasa dan orang yang luar biasa.”
Julien sendiri sebenarnya tidak ingin pergi ke sana. Dia bersikeras bahwa pertandingan itu tidak melekat padanya, bahwa itu hanyalah pertandingan lain dan dia tidak lagi marah setelah itu dibandingkan banyak pertandingan lainnya musim lalu.
“Saya mungkin tidak menunjukkannya tahun lalu,” katanya, “tetapi sering kali asap keluar dari telinga saya.”
Fokus Julien, katanya, adalah menyelamatkan perjalanan melawan rival dua divisi ini dan tidak memperbaiki kesalahan apa pun yang terjadi di sini sembilan bulan lalu.
“Saya rasa saya bahkan tidak ingin menjawab pertanyaan itu ketika saya datang ke Boston, saya hanya berpikir kontras di tim kami adalah kontras di tim kami,” kata Julien. “Kami mempunyai sikap yang baik, kami mempunyai etos kerja yang baik, kami masih merupakan tim muda yang berusaha menjadi lebih baik; seperti yang Anda lihat (Kamis) kami masih memiliki beberapa hal untuk dipelajari. Pada akhirnya, ini tentang datang ke sini dan mencoba memenangkan pertandingan hoki. Itu adalah perjalanan darat yang penting bagi kami dan kami membiarkan dua poin berlalu begitu saja (Kamis). Kami harus memastikan kami lapar (Sabtu) untuk mendapatkan setidaknya dua poin kembali dan kembali ke rumah ke 0,500. Di situlah semuanya berakhir pada saya.”
Jadi bagaimana cara Julien melakukan ini? Bagaimana dia bisa bertahan dalam perjalanan melawan tim yang telah menang dua kali berturut-turut di mana Bruins kebobolan total satu gol? Julien memanfaatkan sepenuhnya kontras yang dia bicarakan, begitulah caranya.
“Ini hanya perasaan yang benar-benar berbeda, energi yang sangat berbeda, sikap di sekitar lapangan,” kata Byron mengenai kontras tersebut. “Para pemain bermain sangat baik, semua orang mempunyai sikap optimis sekarang. Senang rasanya bisa bermain hoki lagi, dan saya pikir itu terlihat dalam permainan kami saat ini.”
Julien memiliki banyak kendali atas kemampuan Canadiens untuk melakukan itu, untuk menekankan apa yang telah mereka lakukan dengan baik musim ini, dan dia tampaknya siap menggunakannya dengan membawa Hudon melawan Bruins. Dia tidak akan berkomitmen pada siapa yang akan keluar, tapi memasukkan Hudon mungkin akan memungkinkan Julien melakukan sesuatu yang dia tidak bisa lakukan sejak Hudon keluar dari lineup tiga pertandingan lalu, dan itu adalah permainan empat baris.
Dengan sistem baru Canadiens yang sama melelahkannya, Julien harus bisa mempercayai lini keempatnya untuk bermain sepanjang pertandingan untuk mengatur energi dari tiga lini teratasnya, sesuatu yang tidak dapat dia lakukan dalam tiga pertandingan yang tidak dilakukan Deslauriers. mengelola dimainkan sejauh ini.
Julien sepenuhnya mengakui kenyataan itu pada hari Jumat dan mengambil tanggung jawab untuk mewujudkannya.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang harus saya lakukan,” katanya. “Saya harus menjalankan lini keempat, itulah yang saya coba lakukan. Namun di akhir pertandingan Anda mencoba memenangkan pertandingan.”
Namun, itu tidak sesederhana duduk Deslauriers atau Andrew Shaw, yang tendangan penaltinya merugikan Canadiens akhir-akhir ini karena tidak efektifnya pembunuhan penalti mereka. Kedua pemain pada dasarnya melewatkan seluruh jadwal pramusim karena cedera, dan Julien ingin memberi mereka kesempatan untuk bangkit kembali, tetapi dia tidak mampu melakukan itu karena poin musim reguler dipertaruhkan. Ini adalah keseimbangan yang sulit.
“Ketika seseorang kembali dari cedera, apakah itu Shaw atau Deslauriers atau siapa pun, itu membutuhkan sedikit waktu,” kata Julien. “Jadi Anda harus memberi mereka kesempatan, namun pada saat yang sama Anda harus membuat keputusan demi kepentingan tim. Jadi itu keputusan yang harus Anda ambil sebagai pelatih, bersabar, tapi di sisi lain, masukkan pemain yang tepat dalam susunan pemain. Itu yang harus saya lakukan.”
Efek samping dari lini keempat yang bisa dipercaya Julien adalah memungkinkan Canadien menghindari kecenderungan yang mereka tunjukkan akhir-akhir ini untuk memimpin di periode ketiga. Tapi Byron mengatakan ini bukan masalah energi, ini masalah mental, salah satu kebiasaan lama yang hilang dan membiarkan lawan yang putus asa mendikte alur permainan.
Canadiens melakukannya melawan Sabre pada hari Kamis, pada tingkat lebih rendah melawan Calgary Flames pada hari Selasa dan melawan St. Louis pada hari Kamis. Louis Blues minggu lalu. Mereka telah memenangkan dua dari tiga pertandingan tersebut, namun Byron sadar sepenuhnya bahwa hal itu tidak akan berhasil hampir setiap malam.
“Saya kira itu soal mentalitas, bukan kelelahan,” ujarnya. “Maksud saya, dalam beberapa pertandingan terakhir kami mendapatkan keunggulan dan alih-alih menyerang, alih-alih mempertahankan gaya yang sama, itu seperti dalam pikiran Anda Anda hanya ingin mulai bermain bertahan dan melepaskan pecahan kaca dan mengembalikannya serta membiarkannya. Ayolah, itu bukan cara yang kami inginkan, bukan itu cara mereka melatih kami. Tampaknya itu adalah sesuatu yang kita miliki sebagai kebiasaan dan kita mencoba untuk menghilangkannya dan membuangnya. Sebagai sebuah tim, itu adalah sesuatu yang harus kami pelajari untuk menjadi lebih baik. Kami perlu belajar menyelesaikan tim di babak ketiga. Kita masih punya banyak bahan bakar yang tersisa di tangki, hanya saja pola pikir kita perlu diubah.”
Gaya yang dijelaskan Byron ini adalah perbedaan terbesar antara Canadiens yang berada di Boston dan grup yang berada di sini pada 17 Januari untuk pertandingan pertama Julien di Boston. Gaya itu memungkinkan tim ini bermain hoki yang percaya diri dan efektif jika mereka mematuhinya.
Mengalahkan Bruins di Boston tidak akan menghapus apa yang terjadi musim lalu, namun memainkan gaya itu secara efektif selama 60 menit akan menunjukkan seberapa jauh kemajuan tim ini dan bagaimana Julien menyesuaikan diri sebagai pelatih. Ini akan membuatnya bangga terhadap para pemainnya, dan itu akan sangat kontras dengan apa yang dia rasakan sembilan bulan lalu.
(Foto: Steve Babineau / Getty Images)