COLLEGE STATION, Texas – Rasa sakit yang tajam akibat robekan ligamen anteriornya bukanlah hal yang terburuk. Rehabilitasi yang melelahkan juga tidak diperlukan untuk membangun kembali lututnya yang rusak.
Tidak, yang paling menyakitkan, seperti yang diingat oleh gelandang Texas A&M Anthony Hines, adalah menyaksikan rekan satu timnya di Aggies naik pesawat untuk pertandingan jalan raya di Alabama, Carolina Selatan, Negara Bagian Mississippi, dan Auburn.
Pemain sepak bola hidup dengan kesakitan fisik. Mereka bekerja keras dan berkeringat selama latihan di luar musim dan menderita karena latihan di panas terik bulan Agustus. Kemudian, sepanjang musim, mereka mengalami benturan dan memar yang tak terhindarkan — atau luka dan goresan, demikian sebutan pelatih A&M Jimbo Fisher. Itu semua adalah bagian dari kesepakatan.
Namun ada jenis kecemasan yang berbeda ketika cedera mengakhiri musim Anda sebelum waktunya, membuat Anda tampak tidak berdaya dan tidak menjadi bagian aktif dalam tim. Itulah rasa sakit yang dirasakan Hines setelah ACL robek saat melawan Clemson di game kedua musim lalu.
“Itulah satu-satunya cedera yang membuat saya mengakhiri musim saya,” kata Hines. “Ini jelas merupakan pengalaman yang berbeda. Sangat sulit untuk tidak bisa membantu tim ini.
“Hanya untuk melihat pesawat lepas landas tanpamu. … Anda masih di kelas, dan semua rekan satu tim Anda berada di kota lain bersiap-siap untuk bermain game dan Anda tidak berada di sana.”
Hal ini tidak lagi menjadi masalah. Secara keseluruhan, Hines telah pulih sepenuhnya. Dia tumbuh lebih besar. Dia bilang dia lebih cepat. Dia siap mengambil alih posisi awal di posisi “Jack” di pertahanan A&M.
Karena cederanya dan keputusan Tyrel Dodson untuk hengkang ke NFL, gelandang menjadi perhatian Texas A&M. Junior Buddy Johnson, yang baru empat kali menjadi starter dan hanya melakukan 47 tekel dalam kariernya, adalah gelandang paling berpengalaman dalam daftar tersebut.
Hal ini mengkhawatirkan karena jadwal Aggies menampilkan campuran tim passing yang kuat seperti Clemson, Alabama dan South Carolina, serta tim lari yang kuat seperti Auburn dan Georgia.
Namun Hines mengatakan jangan khawatir. Dia sehat dan begitu juga dengan barisan gelandangnya. Dan dia berjanji Aggies akan menyukai apa yang mereka lihat bersamanya di lapangan.
“Anda akan melihat pemimpin yang vokal,” kata Hines. “Anda juga akan melihat seorang pemain yang sangat sehat dan akan bermain – berebut dari sisi ke sisi dan masuk ke dalam perlindungan. Memberikan kesulitan pada orang-orang di sisi lain.”
Itulah yang selalu diharapkan Aggies ketika Hines, rekrutan bintang empat yang konsensus dan prospek nasional 75 besar, menandatangani kontrak dengan A&M dari SMA Plano East pada tahun 2017.
Dia segera menunjukkan potensi besarnya. Hines membukukan 33 tekel, tiga karung dan melakukan kesalahan sebagai mahasiswa baru.
Namun ada juga rumor bahwa Hines cenderung bolos tugas. Untuk setiap permainan yang dia lakukan yang mengundang sorak-sorai penonton Kyle Field, tampaknya ada permainan lain yang dia salah mainkan.
Harapannya musim lalu adalah sambil mendukung Dodson dan Otaro Alaka, Hines akan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang aspek mental dari posisi tersebut. Lalu datanglah cedera yang membuatnya absen.
Namun Hines bertekad jika tidak bisa bermain secara fisik, ia masih bisa berkembang secara mental. Dia menjadwalkan sesi rehabilitasi di sekitar pertemuan lineup. Dia menonton rekaman video, mendengarkan kritik dan membuat catatan seolah-olah sedang bermain. Selama pertandingan yang dia tonton di TV, dia fokus pada Dodson, Alaka dan Johnson untuk mendapatkan “repetisi spiritual”.
“Dia selalu berada di ruang pertemuan bersama kami,” kata Johnson. “Anda mungkin mengira seseorang yang terluka akan pergi setelah mendapat perawatan, namun dia akan menemukan cara untuk tetap datang ke pertemuan dan tetap mempelajari permainannya sehingga dia tidak ketinggalan.”
Hines berpendapat bahwa proses pembelajaran dan rehabilitasinya telah menjadikannya pemain yang lebih baik.
“Saya tentu saja lebih disiplin sekarang, namun gabungkan hal itu dengan sifat atletis yang sama, atau bahkan lebih. Saya pikir Anda akan melihat pemain yang lebih baik,” kata Hines. “Saya hanya merasa selangkah lebih cepat. Setiap kali Anda cedera dan tidak bisa berkompetisi, itu membuat Anda semakin lapar. Jika saya mencapai 100 persen, sekarang saya mencapai 110 persen.”
Fisher mengatakan itu adalah pendekatan yang relatif umum yang dia lihat dari pemain yang melewatkan satu musim.
“Anda sangat menghargai apa yang Anda miliki,” kata Fisher. “Anda menyadari betapa cepatnya hal ini bisa berakhir dan betapa Anda sangat menyukainya. Ini seperti kita mengeluh tentang semua yang kita miliki dalam hidup kita, (tetapi) begitu hal itu hilang, saya tidak bisa hidup tanpanya.
“Ketika mereka duduk santai dan benar-benar menonton latihan, mereka mulai melihat segala sesuatunya dari sudut pandang pelatih: Mengapa kita mengeluh dan mengeluh dan bagaimana beberapa hal, yang sangat kecil, dapat mempengaruhi gambaran besarnya. Kebanyakan dari pemain yang pernah saya ikuti – Anthony adalah salah satu dari mereka – kembali menjadi pemain yang lebih baik untuk mengapresiasi permainan ini.”
Hines menghargai kesempatan untuk kembali ke lapangan ketika Aggies membuka musim mereka Kamis malam melawan Texas State.
Dan dia juga bersyukur bahwa dia akan berada di belakang Justin Madubuike dan Bobby Brown dan bisa berkembang menjadi salah satu lini pertahanan terbaik di SEC.
“Gelandang pertahanan kami benar-benar hebat,” kata Hines. “Anda harus mengharapkan mereka mendominasi. Itu harus bagus dan bagus dan bersih. Seharusnya aku tidak menyuruh banyak orang berlari untuk menghentikanku. Saya sangat senang tentang hal itu.”
Dia sangat senang bisa kembali ke lineup, membantu rekan satu timnya dan melakukan perjalanan ke pertandingan tandang lagi.
Atletik dan TexAgs telah bermitra untuk menyediakannya Atletikpelanggan dengan liputan Texas A&M khusus dari penulis paling terhubung.
(Foto teratas: Chris Williams / Icon Sportswire melalui Getty Images)