PITTSBURGH — Taylor Lewan melemparkan tas wol desainernya ke kursi lipat di depan loker Heinz Field miliknya.
“Tidak ada yang membuat Anda berada dalam suasana hati yang baik seperti pertandingan pramusim ketiga yang membuat frustrasi,” kata tekel kiri Tennessee Titans Sabtu malam, menyeret kata “besar” seperti Tony the Tiger yang sarkastik. Lalu dia tersenyum sambil menatap reporter di hadapannya.
Sekilas ada pra-musim: Ini harus ditanggapi dengan serius – tetapi tidak terlalu serius.
Kenyataannya adalah, setelah kekalahan 16-6 dari Steelers — dan awal pramusim 0-3 — kita tidak tahu persis seberapa besar kesalahan kesalahan bulan Agustus ini bagi Titans di bulan September dan seterusnya. Antara penalti yang tidak tepat waktu, memberikan umpan-umpan eksplosif, dan pelanggaran tim utama yang naik-turun, ada beberapa kekhawatiran.
Untuk pelanggarannya, bagaimana tidak ada gesekan setelah Titans menumpuk 52 yard di babak pertama? Tim tidak masuk ke separuh lapangan Pittsburgh sampai permainan pertama kuarter keempat.
“Anda harus belajar dari kesalahan ini, namun Anda tidak boleh terlalu menyalahkan diri sendiri karena ini adalah pramusim,” kata Lewan.. “Kami akan menjadi lebih baik.”
Pastinya akan lebih baik dari hari Sabtu; itu standar yang sangat rendah. Namun nanti di kolom ini, kami akan memberi Anda satu alasan untuk merasa khawatir terhadap serangan Titans — dan satu alasan untuk menahan diri agar tidak menekan tombol panik.
Itu adalah perjuangan kolektif untuk unit tim utama melawan Steelers: Garis ofensif dan skema perlindungan dicurigai melawan Cam Heyward, Stephon Tuitt dan lini depan Pittsburgh yang berbakat. Tidak ada jalur lari nyata untuk Derrick Henry dan Dion Lewis (delapan carry, gabungan 23 yard).
Lalu ada bencana Marcus Mariota dalam empat seri. Setelah beberapa lemparan ke bawah yang bagus membuat Titans unggul di tengah pada drive pembuka, pelanggaran hanya berhasil dilakukan sejauh 17 yard pada tiga penguasaan bola Mariota berikutnya.
“Bagus sekali karena ini adalah pramusim dan kita bisa belajar darinya,” kata Mariota setelahnya, “tetapi di saat yang sama, hal itu meninggalkan rasa asam di mulut Anda.”
Mariota menyelesaikan 5 dari 8 untuk jarak 43 yard dan melakukan intersepsi pada bola dalam yang dipaksakan setelah perebutan. Pelatih tahun pertama Mike Vrabel mengatakan bahwa “permainan tidak konsisten” dari No. 8 interupsi memiliki “sekilas permainan yang sangat bagus”.
Banyak perhatian terfokus pada Mariota dan Corey Davis yang tidak sinkron pada down ketiga pada drive awal, ketika Davis memotong ke zona akhir — tetapi Mariota mengharapkan Davis kembali menguasai bola. Umpan tersebut dilewatkan ke kaki Davis, secara memalukan menunjukkan bahwa chemistry masih berkembang antara Mariota dan pilihan 10 besar tahun 2017.
“Dia memikirkan home run, dan saya pasti memikirkan hal yang sama,” kata Mariota. “Itu ada pada saya dan kami akan membersihkannya. Kami akan mengelolanya.”
Davis juga ikut disalahkan. Dan kemudian Vrabel menerima kesalahannya pada hari Minggu, dengan mengatakan “pada akhirnya semuanya ada pada saya.”
The Titans unggul dalam menerima kesalahan tanpa pamrih, namun Vrabel mengatakan chemistry juga dibutuhkan.
“Hubungan itu, kepercayaan diri itu, kepercayaan itu, adalah tanggung jawab saya untuk memastikan bahwa (mereka memilikinya),” kata Vrabel. “Kedua orang itulah yang harus menyelesaikannya dan saya akan memastikan mereka melakukannya. … Kami akan sangat bergantung pada kedua pemain tersebut tahun ini, jadi kami harus memastikan hal itu terjadi secepatnya.”
Hal ini membawa kita pada titik untuk tidak bereaksi berlebihan terhadap isu-isu ofensif. Pada Minggu sore, tim mengumumkan bahwa Rishard Matthews telah diizinkan untuk kembali berlatih. Matthews rata-rata mendapatkan 59 tangkapan selama dua musim terakhir.
Akhir yang ketat Delanie Walker juga akan segera kembali. Pro Bowler rata-rata melakukan 70 tangkapan selama dua musim terakhir – dan dia menangkap 94 bola pada tahun sebelumnya.
Baik Matthews maupun Walker tidak mengikuti pertandingan pramusim. Target Mariota yang paling dapat diandalkan bukanlah bagian dari bulan yang penuh perasaan ini. Hal ini tidak bisa dijadikan alasan untuk setiap kesalahan yang dilakukannya, namun bisa menjelaskan kurangnya fluiditas.
Sekarang, apa yang menjadi perhatian sebenarnya?
Dalam wawancara radio sebelum pertandingan, Vrabel mengatakan mengendalikan lini depan Pittsburgh, terutama tikungan ke dalam, akan menjadi kunci permainan. Dan kemudian para Titan tidak melakukan apa pun untuk mengendalikan lini depan itu saat skuad tim utama berada di lapangan. Seringkali mereka didominasi secara datar.
“Ada satu orang dalam drama ini dan kemudian satu orang lagi dalam drama itu,” kata Lewan. “Saya tahu saya memiliki dua atau tiga permainan yang ingin saya mainkan kembali.
“Mereka melakukan sedikit pergerakan ke dalam dan hal-hal seperti itu, tetapi setiap tim memiliki sesuatu seperti itu. Anda harus bisa bermain sepak bola melawannya.”
Ketika pelatih memaparkan kunci fundamental dalam permainan, dan kemudian tim tampak tidak beruntung menghadapinya, hal ini tampaknya menunjukkan bahwa para pemain tidak mampu menang satu lawan satu atau bahwa pelatih tidak tenggelam dalam beberapa hal. dangkal.
Saya enggan untuk berpikir bahwa salah satu dari hal-hal tersebut benar-benar benar, tidak didasarkan pada satu bagian dari satu pertandingan di bulan Agustus, tetapi hal itu mulai menunjukkan beberapa masalah nyata. Vrabel nampaknya benar-benar kecewa karena pesannya untuk menjadi titik fokus dalam permainan tidak didengarkan – dan tentunya tidak diterapkan di lapangan.
“Ketika kami mencoba untuk mengatakan apa yang menjadi kunci permainan ini, apa cara untuk membantu kami menang, kami harus mengingatnya,” kata Vrabel Sabtu malam. “Kami harus melatihnya dengan lebih baik, melaksanakannya dengan lebih baik.”
Untuk saat ini, kami akan terus bertanya-tanya apakah inkonsistensi akan berlanjut ke musim reguler.
“Kami menunjukkan sekilas hal-hal yang bisa kami lakukan. Kami menunjukkan potensi besar,” kata Mariota. “Tetapi potensi tidak berarti apa-apa. Anda harus pergi ke sana dan terus menjadi lebih baik.”
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)