Kenny Saief tidak mengerti. Pertandingan FCC di Orlando City memperlihatkan tim tanpa gelandang Roland Lamah, Allan Cruz, Leonardo Bertone dan Fatai Alashe karena cedera atau, dalam kasus Lamah, masalah keluarga. Pemain pinjaman dari Anderlecht ini mengalami cedera hamstring yang ia kaitkan karena ia tidak terbiasa melakukan banyak penerbangan, terutama dalam tiga pertandingan tandang awal bulan ini. Namun, Saief berlatih sepanjang minggu sebelum pertandingan Orlando dan mengatakan dia merasa cukup fit untuk berkontribusi lebih sering.
Namun Saief berada di bangku cadangan untuk membuka pertandingan. FC Cincinnati akhirnya kalah 5-1, dan Saief yakin dia bisa berbuat lebih banyak untuk membantu. Dia memasuki permainan di 65st menit, ketika tim sudah tertinggal tiga gol.
Ini bukanlah insiden yang terjadi satu kali saja; Saief tidak bermain lebih dari 25 menit tersebut dalam dua pertandingan terakhir sejak pelatih sementara Yoann Damet menggantikan Alan Koch.
“Saya merasa minggu lalu saya berlatih setiap hari, yang mana (beberapa) pemain lain tidak berlatih sehari penuh, dan itu tidak adil,” kata Saief. “Saya pikir staf seharusnya menempatkan saya di atas mereka, tapi saya tidak tahu. Itu tidak masalah. Siapa pun yang bermain, kami harus mendukung mereka.”
Saief bukan satu-satunya pemain terkenal yang duduk di bangku cadangan FCC belakangan ini. Terbatasnya waktu bermain untuk dia dan penyerang Fanendo Adi telah menimbulkan spekulasi bahwa mereka mungkin akan dihukum karena mengeluh secara terbuka tentang kinerja tim pada saat presiden klub Jeff Berding mengatakan ada “masalah budaya” di bawah pengawasan Koch.
Saief dan Adi sama-sama vokal di media tentang kurangnya identitas FCC, namun secara terpisah memuji Damet atas gagasannya untuk menerapkan sistem yang lebih berbasis penguasaan bola yang membantu menghentikan lima kekalahan beruntun dua minggu lalu. Kini nampaknya keduanya duduk karena alasan berbeda.
Ketika ditanya secara khusus mengapa Saief tidak menjadi starter pada hari Minggu, Damet mengindikasikan bahwa dia tidak melihat apa yang dia perlukan untuk keluar dari pemain tersebut.
“Kami yang menjalankan tim,” kata Damet. “Saya juga mempunyai beberapa prioritas dalam hal cara saya ingin bermain, dalam hal mentalitas tim, dalam hal apa yang saya cari di dalam dan di luar penguasaan bola. Jadi itulah salah satu alasan mengapa dia tidak menjadi starter minggu lalu.”
Saief telah memulai masa jabatannya di MLS dengan baik, meski bergabung dengan FCC seminggu setelah pembuka musim. Dia membantu gol penyeimbang Lamah yang terlambat untuk mengamankan hasil imbang 1-1 melawan Atlanta dalam debutnya dari bangku cadangan pada minggu dia bergabung, dan juga mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 2-0 di New England pada 24 Maret. Namun sejak itu, FCC kesulitan dengan skor 1-7-1 dan Saief jelas-jelas frustrasi dengan hasilnya, menunjukkan bahasa tubuh negatif di lapangan dan menegaskan perasaannya dalam komentar kepada media. Dia tidak bermain sama sekali dalam pertandingan pertama Damet sebagai manajer sementara, saat menang 2-1 atas Montreal pada 11 Mei.
“Itu keputusan pelatih,” kata Saief ketika ditanya apakah ada alasan lain selain kebugaran mengapa dia tidak banyak bermain. “Saya akan berusaha bekerja keras dan mudah-mudahan saya bisa bermain di pertandingan berikutnya.”
Dalam kasus Adi, alasan ketidakhadirannya mungkin sedikit lebih rumit. Pemain Nigeria itu belum pernah tampil sebagai starter sejak menderita cedera pergelangan kaki pada pertandingan pembuka kandang tim, meskipun secara medis ia telah diizinkan bermain sekitar sebulan yang lalu. Prognosis awal memberi Adi jangka waktu dua hingga tiga minggu untuk kembali, namun MRI kedua menunjukkan masalah yang lebih dalam (“sesuatu yang lunak di bagian belakang pergelangan kaki saya,” seperti yang dijelaskan Adi) yang memerlukan lebih banyak waktu. .
Pemulihannya kemudian terhenti Biaya OVI pada awal April yang membuatnya absen dari aktivitas tim selama tiga minggu. Saat Adi kembali masuk sebagai pemain pengganti selama 11 menit dalam kekalahan 1-0 di San Jose pada tanggal 4 Mei, ia telah melewatkan tujuh pertandingan berturut-turut. Sejak itu, satu-satunya penampilan Adi adalah upayanya selama 26 menit dalam kekalahan besar di Orlando itu.
“Kami berusaha berhati-hati karena terkadang saya berlatih dan keesokan harinya saya merasa sangat sakit,” kata Adi. “Kami bertemu dengan dokter spesialis, dan katanya selama rasa sakitnya tidak bertambah, itu akan hilang secara perlahan. Mengetahui bahwa saya mempraktikkannya setiap hari – jika itu di luar musim, saya akan baik-baik saja dalam tiga minggu – tetapi mempraktikkannya setiap hari menambah rasa sakit. Saya terlihat sangat baik dan saya gembira dengan posisi saya saat ini, namun pelatih harus memutuskan siapa yang akan bermain.”
Adi tak hanya harus kembali terbiasa dengan kecepatan permainan, namun ia juga berusaha beradaptasi dengan gaya bermain Damet. Sejauh ini, Darren Mattocks tampaknya menjadi pemberi manfaat terbesar dari perubahan tersebut – ia memberikan satu assist dan mencetak gol dalam situasi 1-v-7 di Orlando untuk memberi FCC keunggulan 1-0 sebelum semuanya berantakan.
Saat Mattocks ada di lapangan, Adi biasanya tidak, begitu pula sebaliknya, namun Damet menegaskan Adi masih cocok dengan sistemnya.
“Saya pikir dia membawa banyak hal,” kata Damet. “Dia secara taktik sangat cerdas. Dia memahami posisinya. Ia mampu berlari ke belakang meski itu bukan kekuatan terbesarnya. Dia sangat bagus dalam bertahan dan terhubung dengan lini tengah penyerang, jadi selalu menarik untuk memiliki tipe pemain berbeda di tim.”
Adi mengatakan dia masih belum setajam yang seharusnya, dan hal ini memang sudah diduga mengingat sudah berapa lama dia tidak bermain sebagai starter. Beberapa di antaranya juga bersifat spiritual, namun ia tetap berharap bahwa ia akan segera memulainya lagi.
“Saya kira sekarang sudah 90-95 persen, hanya saja tidak otomatis takut untuk memutar atau membaliknya,” kata Adi. “Saya pikir para pelatih melakukan hal yang benar. Yoann melakukan hal yang benar dengan menit-menit yang dia berikan kepada saya. Saya hanya mencoba untuk kembali dan berhati-hati dengan keseluruhan prosesnya, tapi kami tidak tahu apa yang akan terjadi minggu ini.”
(Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)