Aneh untuk mengatakan bahwa seorang pemain yang mencatatkan double-double pada pertandingan pertama musim ini kembali ke performa terbaiknya pada pertandingan berikutnya, tetapi pada Rabu malam melawan Dallas Wings, center Minnesota Lynx Sylvia Fowles menunjukkan lagi yang menjadikannya salah satu yang paling banyak. . takut akan kehadiran fisik di WNBA.
Pemain Paling Berharga tahun lalu dan pilihan All-Defense tim utama menghasilkan 23 poin, 20 rebound yang luar biasa, menandai pertandingan 20-20 ke-18 dalam sejarah liga dan franchise pertama. Itu ditambah enam steal, menjadikannya pemain WNBA pertama yang finis 20-20 dan setidaknya lima steal. Salah satu pemain paling efisien di liga pada tahun 2017, Fowles mencetak 1,35 poin per upaya yang luar biasa.
“Baiklah, itu sulit,” kata Fowles. “Tapi itu terasa enak. Saya merasa rekan satu tim saya banyak memberi saya bola. Mereka menempatkan saya di tempat yang sangat bagus untuk menyelesaikannya dan saya berangkat dari sana.”
Fakta bahwa performanya melawan Liz Cambage setinggi 6 kaki 8 inci, yang memiliki pengalaman bermain internasional dan Olimpiade dengan mobilitas dan kelincahan pemain yang lebih kecil, membuat performa Fowles semakin impresif. Dalam permainan yang menuntut fisik, dia secara konsisten memaksa Cambage yang kuat dan kokoh untuk melakukan pukulan yang sulit, mendorongnya keluar dari cat pada tangkapan dan kotak keluar, membelokkan dan mencuri untuk tembakan dengan persentase tinggi dan menemukan posisi dalam untuk mencetak gol. Reeve mengatakan itu adalah salah satu upaya terbaik yang pernah dilihatnya dari Fowles.
“Kami tidak bisa melupakan Game 5 (Final WNBA 2017) – musim reguler,” kata pelatih kepala Cheryl Reeve. “Itu penting. Saya pikir salah satu reporter memberi tahu saya sebelum pertandingan bahwa kami akan mengalami masa-masa sulit di dalam dan mungkin Syl mendengarnya dan memasukkannya ke dalam hati dan mulai bekerja. … hanya tampak sedikit lebih mirip Syl dari musim lalu, yang tidak benar-benar kami dapatkan tahun ini.”
Memerintah MVP @SylviaFowles tidak bisa dihentikan tadi malam. 😳 pic.twitter.com/L6UAPCOdm6
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 24 Mei 2018
Dalam kekalahan pembukaan hari Minggu dari Los Angeles Sparks, Fowles menyelesaikan dengan double-double 15 poin dan 12 rebound melalui 6 dari 10 tembakannya – bagus, meskipun angka standar untuknya – tetapi dia terpaksa melakukan enam turnover.
Di pertandingan pembuka, Fowles tidak memiliki keringkasan seperti biasanya saat bermain melawan barisan yang sangat kecil. Dengan Candace Parker absen karena cedera dan center Jantel Lavender masih bermain di luar negeri, LA mempekerjakan mantan MVP Nneka Ogwumike sebagai satu-satunya pemain pos empat penjaga yang berada di lapangan. Ketika Ogwumike keluar dari permainan, Essence Carson setinggi 6 kaki terkadang berperan sebagai lima pemain untuk semakin menciptakan ketidakcocokan.
Setelah pertandingan, Reeve mengatakan banyaknya penjaga membuat sulit untuk menyelesaikan umpan bersih pasca masuk ke Fowles, dan ketika dia menangkap mereka, dia kewalahan. Fowles mengatakan dia belajar dari pertandingan itu.
“Tentunya terasa berbeda (Rabu), tapi setelah menonton pertandingan dari hari Minggu, saya pikir saya lebih bersemangat dari apa pun,” kata Fowles. “Saya tidak tenang dan menjadi diri saya yang normal. Saya membiarkan mereka sedikit mengalahkan saya, dan itu adalah sesuatu yang telah kami kerjakan dalam beberapa hari terakhir latihan, hanya memastikan saya berada di zona nyaman dan memanfaatkan waktu saya.”
Sejak awal hari Rabu, tujuan Lynx adalah melewati Fowles — dan dia mendapat sentuhan di masing-masing dari empat permainan pertama. Dia memulai permainan 3-of-4 dari lapangan, menggunakan kekuatannya untuk menemukan posisi kurang dari dua kaki dan menggunakan beberapa gerakan untuk membuat Cambage kehilangan keseimbangan. Di urutan lain di kuarter kedua, Fowles mencuri umpan dari sayap yang ditujukan ke Cambage, kemudian berlari dari baseline ke baseline, mengalahkan Cambage, dan dihadiahi dengan layup cepat untuk membuat Lynx unggul 41 -21 hingga saat ini.
Fowles jarang bertubuh kecil, tapi dia mengatakan dia sangat menantikan untuk menghadapi Cambage.
“Dia mengeluarkannya darimu,” kata Fowles. “Dia bertubuh besar, dia agresif, dia pintar, dia tinggi dan kamu pasti tidak akan menggerakkannya, jadi aku suka kalau aku mendapat tantangan seperti itu.”
Cambage kembali ke WNBA untuk pertama kalinya sejak 2013. Pemain berusia 26 tahun, yang menempati posisi kedua secara keseluruhan dalam draft WNBA 2011 di belakang Maya Moore, bermain pada musim 2011 dan 2013 di WNBA sebelum absen selama empat tahun bermain di negara asalnya, Australia dan Tiongkok.
“Saya pikir dia mungkin lebih bijaksana dan dia dalam kondisi yang lebih baik daripada yang saya kira saat pertama kali dia mengalaminya,” kata Reeve. “Jadi menurut saya sudah matang. Dia masih melihat liga kami – biasanya sangat sulit lima tahun kemudian untuk kembali ke liga kami dan meraih kesuksesan, tapi itu memberi Anda gambaran betapa dominannya dia.”
Tidak. TIDAK. Uh uh. TIDAK. pic.twitter.com/Nrw5HoAMDD
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 24 Mei 2018
Skor tersebut menunjukkan Cambage menyelesaikan dengan 14 poin, 12 rebound, empat assist dan tiga blok, yang patut diberi tepuk tangan terhadap pemain seperti Fowles, tetapi MVP-lah yang memberi tahu seluruh liga bahwa dia masih memegang gelar.
“Itulah yang dilakukan MVP,” kata Lindsay Whalen. “Sedikit kesulitan, sedikit pertandingan yang sulit malam itu. MVP muncul kembali dan terkadang mereka memikul beban. Kami melakukan apa yang kami bisa menyerang malam ini, tapi Syl harus pergi bekerja. Itulah yang dilakukan MVP. Mereka bangkit kembali. Mereka membuat tim bekerja saat kami membutuhkannya. Malam 20-20 itu gila. Kami membutuhkan setiap rebound dan setiap poin darinya malam ini.
“Saya bangga dia bermain sebaik yang dia lakukan. Sangat menyenangkan untuk memberinya beberapa assist saya karena saya tahu jika saya memberikannya, itu mungkin akan masuk. Aku bahkan merindukannya beberapa kali.”
Reeve berkata: “Syl hanyalah segelintir dalam hal agresinya, cara dia mengambil tempatnya, cara dia mencapai tempatnya dan tidak menyerah. Jelas bahwa kami membutuhkan itu, kami membutuhkan kehadiran batin dan dia mampu memberikan kontribusi besar bagi kami malam ini.”
Ketika WNBA terus bertransformasi dari tahun ke tahun, Fowles, Cambage, Brittney Griner, Jonquel Jones dan Tina Charles adalah pemain baru yang memiliki pengaruh besar pada permainan. Dengan ukuran, pelindung pelek, kontrol cat dan kemampuan mencetak gol secara efisien, semuanya menunjukkan bagaimana back-to-the-basket center tradisional masih memiliki tujuan di era bola basket “tanpa posisi”. Bahkan Jones dan Charles, yang memiliki jangkauan lebih jauh dibandingkan yang lain, dikenal karena gerak kaki mereka di bawah rim dan kemampuan mengontrol rebound.
“Itulah yang ditanyakan seseorang kepada saya – ‘Apa yang akan kita katakan dalam lima tahun ke depan?'” kata Reeve. “Saya akan mengatakan betapa bagusnya lini depan di liga ini. Penjaganya akan bagus, tapi akan ada perubahan dalam hal sebelumnya. (Diana) Taurasis dan (Sue) Birds and the Whalens dan (Seimone) Augustuses — pemainnya tidak akan seperti itu. Sekarang akan beralih ke (Elena) Delle Donne di masa jayanya, Stewie (Breanna Stewart) di masa jayanya, tipe pemain yang menghadap ke atas dan kemudian semua center yang Anda bicarakan, jadi kita akan lihat sedikit perubahan dalam hal bakat posisi.”
Fowles akan menghadapi Cambage lagi pada 19 Juni.
(Gambar atas: Sylvia Fowles dan Liz Cambage bertarung untuk mendapatkan rebound pada pertandingan hari Rabu. Kredit: David Sherman/NBAE via Getty Images)