Kenangan terindah Justin Smoak tentang perayaan all-star Major League Baseball sangat jelas: tidak ada yang lebih menyenangkan daripada derby home run.
“Untuk melihat (Ken). Griffey melakukannya dengan topinya terbalik. Big Mac (Mark McGwire) dan Sammy Sosa. Menyaksikan mereka saat kecil adalah hal terbesar yang saya ingat,” kata Smoak. “Saat masih kecil, saya lebih sering menonton derby di rumah dibandingkan pertandingan sebenarnya. Saya tidak ingat banyak tentang pertandingan sebenarnya.”
Agak ironis bahwa kenaikan Smoak sendiri ke status all-star terjadi ketika dia akhirnya berhenti terobsesi. bola panjang.
Smoak menuju ke Miami untuk pertandingan all-star MLB pada 11 Juli. Dia adalah satu-satunya pemain Blue Jays di daftar Liga Amerika yang selama ESPN Bisbol Minggu malam siaran. Dia dipilih oleh para penggemar sebagai baseman pertama AL di tengah musim terobosannya.
Dari draft pick putaran pertama oleh Texas Rangers, hingga pertukaran luar biasa dengan Seattle Mariners untuk ace Cliff Lee, di sinilah banyak yang memperkirakan Smoak akan berakhir. Namun, butuh waktu hingga musim liga besarnya yang kedelapan sebelum dia sampai di sana. Itu adalah jalan berliku yang menemui banyak titik terendah, dan memaksanya untuk benar-benar memikirkan mengapa dia tidak mencapai kesuksesan seperti yang diharapkan orang lain.
“Saya merasa terkadang saya terburu-buru dalam menghitung angka. Saya ingin menjadi orang kuat. Saya ingin mencapai 30 homer setahun dan berkendara dalam 100 (lari),” kata Smoak. “Tetapi itu tidak selalu mudah. Itu adalah sesuatu yang tidak mudah untuk saya pahami. Butuh beberapa saat bagi saya. Saya masih belajar, saya masih mencoba mencari tahu, tapi saya merasa berada di tempat yang lebih baik sekarang.”
Musim ini, Smoak telah menyesuaikan ayunannya dan menyempurnakan pendekatannya dan menuai hasilnya, mencapai .303/.370/.594 dalam 80 pertandingan sejauh ini. Yang menarik adalah dia juga tidak mengorbankan kekuatan apa pun dalam prosesnya. 22 home run Smoak — yang tertinggi dalam kariernya — menempatkannya di peringkat keenam dalam turnamen utama. Namun, keinginan untuk menciptakan kenangan derby kandangnya sendiri tidak sekuat ia menolak undangan untuk ambil bagian dalam showcase tahun ini.
Pemain yang baru pertama kali menjadi all-star ini mengatakan bahwa dia sangat senang bisa duduk santai dan menikmati derby, seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil. Namun kali ini dia akan berada di lapangan, bukan di depan televisi, dan para pemain yang menjatuhkan bola ke kursi di Marlins Park adalah rekan-rekannya.
“Saya mengatakan kepada mereka jika mereka datang untuk melihat BP saya, mereka tidak akan memasukkan saya dalam derby home run,” kata Smoak. “Saya pikir akan lebih menyenangkan melihat tim-tim besar saling berhadapan.”
Dan meskipun game itu sendiri mungkin tidak begitu berkesan baginya saat tumbuh dewasa, dijamin dia akan mengingat satu atau dua hal dari game ini.